Ketika balasan satu baris di bawah foto hackathon memicu badai di X, banyak orang di luar komunitas teknologi India dan Asia Selatan pada awalnya menganggap reaksi tersebut berlebihan. Ungkapan tersebut singkat, tidak jelas dan, bagi sebagian orang, mudah dijelaskan sebagai lelucon kasar tentang jam kerja yang panjang dan ruangan yang penuh sesak. Namun bagi banyak orang India yang bergerak di bidang teknologi, komentar tersebut memberikan tanggapan yang berbeda. Ini menyentuh saraf yang dibentuk oleh stereotip selama bertahun-tahun, penghinaan dan pengalaman yang membuat kata-kata tertentu tidak netral.
Apa yang sebenarnya terjadi
Kontroversi dimulai ketika sebuah foto dari hackathon terkenal dibagikan di X, menunjukkan sekelompok besar pengembang dan insinyur. Sebagai tanggapan, Nik Pash, kepala AI Klein, menjawab dengan kalimat “bayangkan baunya.” Pengguna di India dan Asia Selatan langsung menunjukkan bahwa frasa tersebut dikenal luas di dunia maya sebagai meme rasis yang ditujukan kepada komunitas mereka.Ketika kritik meningkat, Pash membela pernyataan tersebut sebagai lelucon yang tidak berbahaya tentang hackathon dan menolak untuk meminta maaf. “Saya tidak akan meminta maaf karena membuat lelucon yang tidak berbahaya tentang hackathon yang berbau tidak sedap,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa dia telah menghadiri beberapa acara semacam itu pada tahun itu dan “semuanya berbau tidak sedap.”Sikap itu memperkuat reaksi balik. Tokoh-tokoh terkemuka di ekosistem teknologi turun tangan untuk menjelaskan secara terbuka mengapa frasa tersebut mengandung makna rasial, apa pun tujuannya. Deedy Das, seorang investor teknologi asal India, secara blak-blakan mengatakan: “Setiap kali saya melihat ‘bayangkan baunya’, itu adalah serangan terhadap orang India.” Maksudnya, yang juga diamini oleh banyak orang lainnya, bukanlah tentang membaca kebencian dalam setiap lelucon, namun tentang mengenali bagaimana frasa tertentu berfungsi secara on-line.Diskusi meningkat dengan cepat, selain kritik yang sah, terdapat juga kasus pelecehan dan ancaman, yang langsung dikutuk oleh banyak kritikus. Hanya setelah tekanan publik yang berkelanjutan, Saoud Rizwan, pendiri dan CEO Cline, mengeluarkan pernyataan. Dia menjauhkan perusahaan dari komentar tersebut dan mengakui bahwa telah terjadi kerugian, sambil menekankan bahwa pernyataan tersebut tidak dimaksudkan untuk menyinggung.
Sebuah ungkapan dengan sejarah yang panjang dan buruk
Reaksi tersebut tidak didorong oleh hipersensitivitas terhadap humor. “Bayangkan baunya” dikenal luas secara on-line sebagai meme rasis yang digunakan untuk mengejek orang India dan Asia Selatan, khususnya di bidang teknologi dan recreation. Selama bertahun-tahun, ungkapan tersebut telah beredar bersamaan dengan stereotip tentang kebersihan, makanan, dan kepadatan penduduk, yang sering kali berfungsi sebagai cara untuk merendahkan para profesional India sambil mempertahankan penyangkalan yang masuk akal.Salah satu kiasan yang paling menonjol di balik hal ini adalah gagasan bahwa orang India “berbau seperti kari”, sebuah stereotip yang telah melekat pada orang Asia Selatan selama beberapa dekade di sekolah, tempat kerja, dan budaya populer. Dari ejekan di taman bermain hingga lelucon di kantor dan bagian komentar anonim, makanan, rempah-rempah, dan tubuh digabung menjadi satu penghinaan, yang menyiratkan kenajisan dan keberbedaan. Komentar media India berulang kali menelusuri kiasan ini pada sikap period kolonial yang menggunakan kebersihan dan perbedaan tubuh sebagai alat hierarki ras.Discussion board on-line memperjelas betapa umum asosiasi tersebut. Pengguna di India dan Asia Selatan sering menggambarkan komentar yang mereka temui seperti “baunya seperti kari” atau “bayangkan baunya” di bawah foto atau video yang tidak berhubungan, sering kali disertai dengan reaksi emoji yang dimaksudkan untuk menandakan ejekan, bukan humor. Ungkapan tersebut bertahan justru karena memungkinkan pengguna untuk mundur ke balik ironi atau dugaan ambiguitas ketika ditantang.Karena sejarah itu, niat menjadi nomor dua. Ketika bahasa digunakan berulang-ulang untuk menargetkan kelompok tertentu, bahasa tersebut mempunyai makna bahkan ketika pembicara menyatakan konteks yang berbeda. Bagi banyak orang India, kata-kata tersebut tidak muncul begitu saja. Mereka tiba dengan membawa muatan.
Niat versus dampak bukanlah perdebatan yang setara
Para pembela komentar tersebut sangat berfokus pada niat, dengan alasan bahwa karena komentar tersebut tidak dimaksudkan untuk menjadi rasis, maka komentar tersebut tidak boleh diperlakukan seperti itu. Namun pembingkaian ini salah memahami bagaimana dampak buruk terjadi. Dampak dibentuk oleh pengulangan, kekuatan dan konteks, bukan oleh penjelasan tunggal yang diberikan setelah kejadian tersebut.Bagi masyarakat India yang bergerak di bidang teknologi, dampaknya bersifat kumulatif. Itu dibangun dari ejekan di halaman sekolah, hinaan on-line, lelucon di tempat kerja, dan tekanan terus-menerus untuk ikut tertawa agar tidak dicap tidak humor atau sulit. Dilihat melalui lensa ini, komentar tersebut tidak berdiri sendiri. Itu sesuai dengan pola yang sudah dikenal.Menyebutkan ungkapan itu bukan tentang menghukum seseorang. Ini tentang menyebutkan masalah yang sering diminimalkan atau diabaikan. Beberapa pendapat di India menyatakan hal yang sama secara terbuka: meskipun komentar tersebut tidak dimaksudkan sebagai anti-India, dampaknya tidak dapat dibedakan dari komentar-komentar yang jelas-jelas memang anti-India.
Tanggapan perusahaan dan pertanyaan yang belum terselesaikan
Tanggapan Klein mencerminkan dilema perusahaan yang lazim. Perusahaan sering kali bergerak cepat untuk mengatasi dampak buruk reputasi, namun jarang bertindak cukup jauh dalam menghadapi asumsi budaya yang memungkinkan terjadinya insiden tersebut. Bagi banyak profesional di India, pertanyaan yang masih tersisa bukanlah apakah pernyataan tersebut telah dikeluarkan, namun apakah ada pemahaman yang tulus.Akankah humor masa depan disaring melalui kesadaran akan kerusakan sejarah, atau akankah setiap episode diperlakukan sebagai kesalahpahaman tersendiri?
Mengapa ini bukan sekadar lelucon
Pada intinya, kontroversi ini bukan mengenai pengendalian humor atau penegakan kesesuaian ideologi. Ini tentang siapa yang dapat mendefinisikan kerugian. Orang-orang India yang bergerak di bidang teknologi sering disebut-sebut sebagai bukti keberagaman dan meritokrasi, namun pengalaman mereka sering kali diabaikan ketika mereka mengutarakan ketidaknyamanan.Bagi banyak orang India, ungkapan tersebut tidak pernah netral karena pengalaman hidup telah mengajarkan mereka bahwa hal itu jarang terjadi. Ini tidak berarti setiap komentar yang ceroboh itu jahat. Ini berarti bahwa mengabaikan reaksi sebagai hipersensitivitas berarti mengabaikan cara kata-kata mengumpulkan makna dari waktu ke waktu.Pelajaran dari episode ini bukanlah bahwa humor harus dihilangkan dari budaya teknologi. Konteksnya penting, sejarahnya penting, dan pendengarannya penting. Jika hal ini diabaikan, bahkan beberapa kata saja dapat mengungkapkan lebih dari apa yang dimaksudkan oleh pembicara.
