Hari-hari yang tak henti-hentinya hujan lebat memicu banjirpenyelamatan dan penutupan jalan di negara bagian Washington, dengan Gubernur Bob Ferguson menyatakan a darurat di seluruh negara bagian dan memperingatkan bahwa “nyawa akan dipertaruhkan dalam beberapa hari mendatang.”
Beberapa penduduk telah diperintahkan untuk mengungsi ke tempat yang lebih tinggi karena negara bagian tersebut mengalami banjir terburuk dalam beberapa dekade. Skagit County, wilayah pertanian utama di utara Seattle, memerintahkan warga yang berada di dataran banjir Sungai Skagit untuk mengungsi.
“Bencana banjir mungkin terjadi” di banyak wilayah dan negara bagian tersebut meminta tim dan perahu penyelamat air, Ferguson berkata pada X Rabu malam. Dia mengatakan Layanan Prediksi Air Nasional memperkirakan akan terjadi 18 banjir besar dan 15 banjir sedang di seluruh negara bagian.
Ratusan anggota Garda akan dikirim untuk membantu masyarakat, kata Gent Welsh, ajudan jenderal Garda Nasional Washington.
Lindsey Wasson/AP
Puluhan ribu penduduk di bagian barat Washington mungkin akan menerima perintah evakuasi ketika hujan lebat kembali turun di wilayah tersebut pada hari Kamis, yang mengancam akan membawa bencana banjir ketika sungai-sungai mendekati tingkat tertinggi dalam sejarah.
Hujan lebat terus turun di beberapa bagian negara bagian itu, menyebabkan naiknya sungai, penutupan jalan, penyelamatan air, dan penghentian kereta Amtrak antara Seattle dan Vancouver. Intensitas curah hujan meningkat di beberapa wilayah di Pegunungan Cascade Washington, yang mengalami curah hujan hingga 6 inci dalam 24 jam. Satu daerah, Snoqualmie Cross, mendapat curah hujan tambahan 1,7 inci dalam enam jam, kata Layanan Cuaca Nasional.
Gubernur mengatakan bahwa bahkan setelah air surut, jalan masih panjang dan sulit.
“Dampaknya terhadap warga Washington sangat signifikan saat ini, dan akan menjadi signifikan dalam beberapa hari mendatang,” kata Ferguson. “Dan itu adalah pernyataan yang meremehkan.”
Harrison Rademacher, ahli meteorologi dari layanan cuaca di Seattle, menggambarkan hal tersebut sungai atmosfer merendam wilayah tersebut sebagai “aliran uap air” yang membentang melintasi Samudra Pasifik “dengan nosel yang mendorong tepat di sepanjang pantai Oregon dan Washington.”
Sistem badai lainnya diperkirakan akan membawa lebih banyak hujan mulai hari Minggu.
“Polanya terlihat tidak menentu menjelang liburan,” kata Rademacher.
Menyelamatkan di tengah banjir
Deputi sheriff Pierce County pada hari Rabu menyelamatkan orang-orang di sebuah taman RV di Orting, termasuk membantu seorang pria bertopi Santa menyeberangi air setinggi pinggang. Sebagian warga kota diperintahkan untuk dievakuasi karena kekhawatiran akan tingginya permukaan Sungai Puyallup dan tanggul hulu. Pada hari Kamis, pejabat di Pierce County mengatakan mereka telah melakukan lebih dari 25 penyelamatan.
Tanah longsor memblokir sebagian Interstate 90 di timur Seattle, dengan foto dari Eastside Fireplace & Rescue menunjukkan kendaraan terjebak di batang pohon, dahan, lumpur, dan genangan air. Pejabat juga menutup bagian pegunungan US 2 karena bebatuan, pepohonan, dan lumpur.
Lebih dari 12.000 pelanggan di Washington kehilangan aliran listrik pada Kamis malam, menurut situs pelacakan PowerOutage.us.
Salah satu relawan, Brandon Hunt, mengatakan dia membantu orang-orang yang melambaikan tangan di depan pintu depan dan tidak tahu harus berbuat apa. Mereka tidak tahu apakah mereka bisa melewati air, katanya, dan dia membantu mereka keluar dari halaman dan mencari tempat yang aman.
Di sepanjang sungai di kota Mount Vernon, tim dikerahkan untuk mendatangi rumah-rumah pada hari Kamis di daerah dataran rendah untuk memberi tahu penduduk tentang pemberitahuan evakuasi, kata pihak berwenang. Lebih jauh ke utara dekat perbatasan AS-Kanada, petugas pemadam kebakaran menyelamatkan beberapa orang dari rumah mereka, kata Walikota Sumas Bruce Bosch.
Banjir sungai bisa memecahkan rekor
Sungai Skykomish memiliki ketinggian 24 kaki sekitar satu jam di timur laut Seattle, mencapai tingkat tertinggi sejak 2006 dan sembilan kaki di atas kondisi banjir, Carter Evans dari CBS Information melaporkan.
Sungai Skagit diperkirakan akan mencapai ketinggian sekitar 42 kaki di kota pegunungan Concrete pada Kamis pagi, dan sekitar 39 kaki di Gunung Vernon pada Jumat pagi.
Meskipun proyeksi tersebut lebih rendah dari perkiraan sebelumnya, pejabat Gunung Vernon tetap mendesak penduduk di dataran banjir untuk mengungsi.
“Banjir ini masih merupakan rekor tertinggi, jadi kami bersiap menghadapinya,” kata Walikota Peter Donovan. “Hari ini kami akan mengunjungi lingkungan dataran rendah, daerah pemukiman, dan menyebarkan informasi terbaik yang kami bisa untuk orang-orang yang belum menanggapi pemberitahuan evakuasi.”
Kabupaten tersebut menutup layanan pemerintah yang tidak penting pada hari Kamis, termasuk semua layanan pengadilan distrik dan pengadilan tinggi.
Banjir dari sungai telah lama melanda Gunung Vernon, kota terbesar di wilayah tersebut dengan populasi sekitar 35.000 jiwa. Banjir pada tahun 2003 menyebabkan ratusan orang mengungsi.
Kota ini menyelesaikan tembok banjir pada tahun 2018 yang membantu melindungi pusat kota. Ini melewati ujian besar pada tahun 2021, ketika ketinggian sungai mendekati rekor tertinggi.
Namun kota ini dalam keadaan siaga tinggi. Ketinggian air sungai yang bersejarah diperkirakan akan mencapai puncaknya pada hari Jumat, dan beberapa pihak khawatir tanggul yang lebih tua akan jebol.
“Ini berpotensi menjadi bencana besar,” kata Ellen Gamson, direktur eksekutif Asosiasi Pusat Kota Mount Vernon.
Jake Lambly menambahkan karung pasir, menguji pompa air, dan memindahkan barang-barang berharga ke lantai atas rumah yang ia tinggali bersama putranya yang berusia 19 tahun.
“Ini satu-satunya aset saya,” katanya Rabu dari teras depan rumahnya. “Aku tidak punya apa-apa lagi.”
