Penjaga Pantai AS sedang “mengejar secara aktif” kapal lain di perairan internasional dekat Venezuela karena ketegangan di wilayah tersebut terus meningkat.
Pihak berwenang AS telah menyita dua kapal tanker minyak bulan ini – salah satunya pada hari Sabtu.
Pengejaran hari Minggu terkait dengan “kapal armada gelap yang diberi sanksi dan merupakan bagian dari penghindaran sanksi ilegal Venezuela”, kata seorang pejabat AS. “Mereka mengibarkan bendera palsu dan berada di bawah perintah penyitaan yudisial.”
Washington menuduh Venezuela menggunakan uang minyak untuk mendanai kejahatan terkait narkoba, sementara Venezuela menggambarkan penyitaan kapal tanker sebagai “pencurian dan penculikan”.
Presiden AS Donald Trump pekan lalu memerintahkan “blokade” terhadap kapal tanker minyak yang masuk dan keluar negaranya.
Venezuela – rumah bagi cadangan minyak terbesar di dunia – menuduh pemerintahan Trump mencoba mencuri sumber dayanya.
Pihak berwenang AS belum secara resmi mengkonfirmasi pengejaran hari Minggu tersebut, dan lokasi pasti serta nama kapal tanker yang terlibat belum diketahui.
Hingga pekan lalu, lebih dari 30 dari 80 kapal di perairan Venezuela atau mendekati negara itu berada di bawah sanksi AS, menurut knowledge yang dikumpulkan oleh TankerTrackers.com.
Penyitaan pada hari Sabtu menyebabkan sebuah kapal tanker berbendera Panama ditumpangi oleh tim taktis khusus di perairan internasional.
Kapal tersebut tidak ada dalam daftar kapal yang terkena sanksi oleh Departemen Keuangan AS, namun AS mengatakan kapal tersebut membawa “minyak PDVSA yang dikenai sanksi”. Dalam lima tahun terakhir kapal tersebut juga berlayar di bawah bendera Yunani dan Liberia, menurut catatan yang dilihat BBC Confirm.
“Tindakan ini tidak akan luput dari hukuman,” kata pemerintah Venezuela menanggapi insiden hari Sabtu. Ia menambahkan bahwa pihaknya bermaksud untuk mengajukan keluhan kepada Dewan Keamanan PBB dan “lembaga multilateral lainnya serta pemerintah di dunia”.
Venezuela sangat bergantung pada pendapatan dari ekspor minyaknya untuk membiayai pengeluaran pemerintahnya.
Dalam beberapa minggu terakhir, AS telah meningkatkan kehadiran militernya di Laut Karibia dan melancarkan serangan mematikan terhadap kapal-kapal yang diduga sebagai penyelundup narkoba Venezuela, yang menewaskan sekitar 100 orang.
Sanksi juga dijatuhkan pada beberapa kerabat Presiden Maduro dan bisnis yang terkait dengan apa yang disebut AS sebagai rezim tidak sahnya.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat: “Jelas bahwa established order rezim Venezuela saat ini tidak dapat ditoleransi oleh Amerika Serikat.”
Dia menambahkan bahwa tujuan pemerintahan Trump adalah mengubah dinamika tersebut.
Komentarnya dikritik oleh menteri luar negeri Venezuela yang menuduh Rubio menyeret AS ke jalur “perubahan rezim”.
Laporan ini tidak memberikan bukti publik bahwa kapal-kapal tersebut membawa narkoba, dan militer semakin diawasi oleh Kongres atas serangan tersebut.
Pemerintahan Trump menuduh Presiden Venezuela Nicolás Maduro memimpin organisasi teroris bernama Cartel de los Soles, namun ia membantahnya.
