Apakah pria melakukan kecelakaan mobil yang aneh untuk menutupi pembunuhan istrinya?

Todd Kendhammer kata istrinya Barbara meninggal dalam kecelakaan mobil yang parah. Namun pihak berwenang mempertanyakan kisahnya sejak awal, dan dia diadili serta dihukum karena pembunuhan yang disengaja.

Kendhammer dan anak-anaknya menolak menerima putusan tersebut dan mencari persidangan baru. Perjuangan mereka untuk mendapatkan apa yang mereka katakan sebagai keadilan adalah fokus dari “Misteri di Jalan Kabupaten M,” yang dilaporkan oleh koresponden “48 Jam” Erin Moriarty. Ulangan dari siaran tersebut mengudara pada hari Sabtu, 27 Desember pukul 10/9c di CBS dan streaming di Paramount+.

Tepat setelah jam 8 pagi pada tanggal 16 September 2016, Todd Kendhammer yang putus asa menelepon 911 untuk melaporkan kecelakaan mobil di jalan pedesaan di luar La Crosse, Wisconsin. “Ada pipa atau sesuatu yang masuk melalui kaca depan,” katanya kepada operator.

Ketika pihak berwenang tiba, dia memberi tahu mereka bahwa ada pipa yang terlepas dari truk yang melaju ke arah berlawanan, menembus kaca depan dan mengenai istrinya. Barbara, 46, dilarikan ke rumah sakit tetapi meninggal keesokan harinya. Pasangan itu baru saja merayakan hari jadi mereka yang ke 25.

Anak-anak mereka, Jessica Servais dan Jordan Kendhammer, mengatakan orang tua mereka masih saling mencintai. “Apa pun yang diinginkan ibuku, ayahku memberikannya padanya,” kata Servais kepada Moriarty. “Mereka berada dalam masa-masa yang sangat baik dalam hidup mereka karena mereka memiliki cucu pertama, dan mereka berkecukupan.”

Otopsi mengungkapkan bahwa Barbara meninggal karena luka benda tumpul di kepala dan leher. Dia juga mengalami tiga luka robek di bagian belakang kepalanya. Pemeriksa medis tidak menganggap cedera Barbara sesuai dengan kecelakaan seperti yang dijelaskan oleh Todd.

“Dia mengatakan bahwa cedera yang dialami Barb sangat tidak sesuai dengan pipa… yang berukuran dan berat yang masuk melalui kaca depan,” kata Tim Gruenke, jaksa wilayah La Crosse County.

Video pengawasan dari peternakan kuda di ujung jalan menunjukkan apa yang tampak seperti mobil Kendhammer lewat sekitar pukul 07:57 pada hari kejadian. Namun pada waktu yang hampir bersamaan, tidak ada truk yang sesuai dengan deskripsi yang diberikan Todd kepada polisi yang terlihat menuju ke arah berlawanan.

Todd Kendhammer mengatakan kepada polisi bahwa dia dan Barbara sedang mengemudi untuk mengambil sebuah truk yang kaca depannya perlu diganti, milik seorang pria bernama Justin Heim. Kendhammer melakukan pekerjaan penggantian kaca depan sebagai pekerjaan sampingan.

“Ketika polisi memeriksanya, mereka menemukan Justin Heim tidak pernah memesan kaca depan dari Todd, tidak membutuhkan kaca depan. Todd bahkan tidak tahu di mana dia tinggal,” kata Gruenke. Kendhammer kemudian memberi tahu polisi bahwa dia akan menemui teman Heim.

Gruenke yakin Todd Kendhammer membunuh Barbara dan membuat adegan itu terlihat seperti kecelakaan. Kendhammer ditangkap tiga bulan kemudian dan diadili setahun setelah itu. “Setiap hari saya selalu merasa cemas dan tidak bisa makan serta tidak bisa tidur,” kata Jessica.

Di persidangan, kedua belah pihak berdebat tentang penyebab cedera Barbara – kecelakaan tragis, atau perkelahian brutal. Kaca depan sama panasnya dengan bukti medis yang diperdebatkan. Para ahli duel memiliki teori berbeda tentang penyebab pola pecahan kaca.

Jessica dan Jordan tidak percaya jaksa penuntut pernah menjawab pertanyaan kritis tentang apa yang terjadi.

“Mereka tidak pernah benar-benar mengatakan bagaimana dia membunuhnya atau apa yang dia lakukan untuk melakukan segalanya,” kata Jessica. Kakaknya menambahkan, “Jika dia ingin membunuh Ma, kenapa dia harus bersusah payah mencari pipa, berkendara sampai ke tengah jalan yang sibuk—.” “Dia punya sekitar 28 senjata di ruang bawah tanah,” sela Jessica. “Lebih dari itu,” kata Jordan.

Jaksa harus mengakui bahwa mereka tidak tahu mengapa Todd membunuh Barbara. Mereka tidak menemukan bukti salah satu dari mereka berselingkuh, tidak ada riwayat kekerasan dalam rumah tangga atau kesulitan keuangan.

Todd Kendhammer membuat keputusan yang tidak biasa untuk bersaksi dalam pembelaannya sendiri. Dia mengatakan kepada juri bahwa dia putus asa selama wawancara dengan polisi, ketika dia menceritakan kisah-kisah berbeda tentang ke mana mereka akan pergi pagi itu. “Saya sedang tidak waras… Saya tidak memikirkan ke mana saya akan pergi atau apa yang saya lakukan. Saya memikirkan Barb,” katanya di mimbar.

Namun dia terus berjuang dengan ingatannya tentang kejadian tersebut dan memberi tahu juri tentang orang ketiga yang akan dia temui pagi itu. Gruenke bertanya kepadanya: “Apakah Anda mengubah cerita Anda untuk diadili karena Anda tahu polisi telah mengetahui kebohongan Anda?” “Tidak,” jawabnya.

Anak-anak Todd Kendhammer berdiri di sisinya. “Dia tidak bohong. Jadi kalau dia bilang tidak melakukan itu, kami percaya,” kata Jessica. Namun juri tidak mempercayainya, dan Kendhammer dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, dengan kemungkinan pembebasan bersyarat dalam 30 tahun.

Setelah hukuman tersebut, keluarga Kendhammer menyewa pengacara Jerry Buting, yang terkenal dengan “Making a Assassin”, untuk menangani banding tersebut, bersama dengan istri dan rekan penasihatnya Kathleen Stilling.

“Ini kecelakaan,” kata Buting kepada Moriarty. “Gagasan bahwa tiba-tiba dia akan membentak dan membunuh istrinya dan kemudian melakukan kecelakaan itu, tampaknya sangat tidak masuk akal bagi saya,” tambah Stilling.

Pada tahun 2021, Todd Kendhammer kembali ke pengadilan di hadapan hakim yang sama untuk sidang pembuktian. Hal ini merupakan kesempatan untuk berargumentasi bahwa tim pembela awalnya tidak efektif, dan terdapat bukti baru yang penting. Ahli patologi forensik yang memberikan kesaksian di sana tidak setuju dengan pemeriksa medis asli dan mengatakan bahwa luka yang dialami Barbara disebabkan oleh kecelakaan.

“Kami tidak akan berhenti sampai dia bisa pulang,” kata Jessica.

Jaksa Gruenke yakin keadilan telah ditegakkan untuk Barbara Kendhammer. “Apakah Anda punya kekhawatiran bahwa Anda mungkin akan menghukum orang yang tidak bersalah?” Moriarty bertanya. “Dalam hal ini tidak, tidak,” jawab Gruenke.