O Daytona 500 deveria ser um marco para Michael Jordan e sua equipe NASCAR. Em vez disso, uma breve interação durante as celebrações tornou-se o centro das atenções. Jordan participou da corrida para apoiar o piloto Tyler Reddick, cuja manobra na última volta garantiu a vitória no que é amplamente considerado o evento de maior prestígio da NASCAR. A vitória marcou o primeiro triunfo em Daytona 500 para a equipe coproprietária de Jordan, 23XI Racing, e gerou comemorações emocionantes na pista. Reddick descreveu o momento como “simplesmente incrível como tudo aconteceu” e admitiu que já havia “perdido a voz de tanto gritar”. Mas embora o resultado tivesse significado desportivo, um pequeno vídeo filmado durante as celebrações rapidamente começou a round on-line e desviou a conversa da corrida em si.
O momento que gerou debate
A filmagem mostra Jordan atrás do filho de seis anos de Reddick, Beau, durante as comemorações pós-corrida. À medida que a multidão se reunia e as bebidas eram pulverizadas, Jordan repetidamente estendeu a mão para a parte de trás da camisa da criança, fazendo pequenos movimentos de beliscar, antes de sua mão roçar brevemente a parte de trás das pernas do menino. Beau se vira, aparentemente reagindo ao contato. Não há indicação de irregularidade no clipe e a criança não parece angustiada. Ainda assim, depois que o vídeo se espalhou pelas redes sociais, as interpretações divergiram drasticamente. Um usuário escreveu: “Este é outro nível de estranheza”. Outro acrescentou: “Puxar/fazer cócegas em uma criança em uma festa lotada pode parecer fora de contexto. Espero que seja apenas uma excitação exagerada, mas a ótica é importante.” Um terceiro postou: “Isso é inapropriado, a menos que seja filho dele ou eles tenham um bom relacionamento”. Também apareceram reações mais hostis. “Direto para a prisão”, escreveu uma pessoa, enquanto outra declarou: “O debate sobre a cabra acabou. MJ não é mais a cabra”. Outros foram além, postando: “Michael Jeffrey Epstein Jordan é nojento” e “pesquisa os arquivos de Epstein em busca de Michael Jordan”. Ao mesmo tempo, um grupo diferente de espectadores interpretou o clipe como inofensivo. “Ele obviamente está apenas brincando com o garoto”, escreveu um fã. Outro disse: “Parece-me que ele está molhando a mão na camisa do garoto e depois limpando-a na perna. Não vejo nada de estranho”. Alguns sugeriram que a criança tinha ficado encharcada durante a comemoração: “O filho do motorista dele ficou encharcado durante a comemoração e ele só estava tentando ajudar a tirar isso dele. Honestamente, quem iria querer que seu filho ficasse encharcado de cerveja?” Outros acreditavam que havia uma razão prática, escrevendo: “Talvez haja mais do que isso, alguém disse que o garoto tinha gelo na camisa”. A autenticidade do clipe também foi questionada. “Alguém verificou este vídeo?” perguntou um usuário, enquanto outro insistiu: “Isso é alegre, não vejo nada de errado nisso”.
Contexto em torno do relacionamento
Aqueles que defenderam o momento apontaram para o relacionamento de longa knowledge entre Jordan e a família Reddick. Jordan e Reddick compartilham laços estreitos através da NASCAR, e a conexão vai além da própria equipe. Reddick disse anteriormente que Jordan conheceu seu sogro, o ex-arremessador de beisebol José DeLeón, durante seu tempo na organização Chicago White Sox. Ele acredita que pode até haver uma foto de Jordan segurando sua esposa Alexa quando bebê, lembrando: “Eu vi algumas fotos que Alexa e sua mãe têm… Acho que há até uma foto, posso estar errado, de MJ segurando Alexa quando bebê.” Por causa dessa história, alguns espectadores viram familiaridade em vez de intrusão. “Ah, pare com isso. Esse é o filho mais velho do vencedor. MJ é claramente como uma FAMÍLIA”, dizia um comentário. Outro acrescentou: “Comportamento regular com crianças. Às vezes você tem que incomodá-los para que falem com você.” O próprio Jordan falou sobre o significado pessoal que a NASCAR tem para ele, lembrando-se de assistir corridas com sua família por horas na Carolina do Norte e dizendo que o esporte o conecta a casa. A vitória em Daytona, portanto, carregou um peso emocional além da competição, algo visível nas comemorações antes do vídeo aparecer on-line.
Uma celebração ofuscada
O debate desenrolou-se durante o que de outra forma teria sido uma grande conquista para a 23XI Racing. Reddick liderou apenas uma volta da corrida, mas foi a que importou, levando a bandeira quadriculada diante de mais de 150.000 espectadores e erguendo o Troféu Harley J. Earl ao lado de Jordan. Nem Jordan nem a equipe abordaram publicamente o clipe viral. O momento permanece um breve fragmento de uma celebração lotada, interpretado de maneiras opostas pelos espectadores que viram um gesto estranho ou acquainted.
