Os neandertais permaneceram no sul da Península Ibérica muito mais tarde do que se pensava, com evidências da Caverna de Gorham situando a sua ocupação entre cerca de 33.000 e 24.000 anos antes do presente. A caverna, situada na face oriental do Rochedo de Gibraltar, preserva uma sequência de camadas de sedimentos que separam a atividade neandertal tardia do assentamento posterior do Paleolítico Superior. Datações de radiocarbono retiradas de lareiras e materiais associados no que os arqueólogos chamam de Nível IV apontam para uma das últimas populações de Neandertais confirmadas na Europa. Acima desta camada fica o Nível III, ligado às culturas humanas modernas milhares de anos depois. A longa distância entre eles chamou a atenção para Gibraltar como um possível refúgio durante as fases finais da Idade do Gelo.
Caverna de Gorham registra a última ocupação neandertal conhecida na Europa
Escavações dentro das câmaras mais profundas identificaram ferramentas de pedra Mousterianas típicas dos Neandertais, e nenhuma evidência de tecnologia humana moderna no Nível IV. Mais de vinte datas de radiocarbono AMS agrupam-se na mesma janela tardia.
A separação da camada sobrejacente do Paleolítico Superior é clara no sedimento. Não há mistura de indústrias. Essa ausência é importante. Sugere uma quebra na ocupação em vez de uma transição gradual neste native específico.
Diversidade ecológica apoiada tardiamente sobrevivência neandertal em Gibraltar
Restos de animais do Nível IV mostram uma ampla distribuição de espécies. Os pesquisadores registraram anfíbios, répteis, grandes mamíferos, aves e moluscos marinhos. A costa ficava perto da caverna durante as fases mais frias do nível do mar, dando acesso a mariscos e recursos de águas rasas.As colinas circundantes também abrigavam plantas variadas. Floresta, terreno aberto e manchas úmidas ocupavam uma pequena área. Não period uma paisagem única, mas uma mistura. Esse intervalo pode ter aliviado a pressão quando os climas mudaram noutras partes da Europa.A comida aqui parece mais ampla do que especializada. Essa flexibilidade é frequentemente mencionada nas discussões sobre a resiliência dos Neandertais.
A instabilidade climática provavelmente acabou com a população ultimate
Os principais dados marinhos do Mediterrâneo Ocidental indicam uma acentuada deterioração do clima entre cerca de 25.500 e 22.500 anos atrás. O período se alinha com o Evento Heinrich 2, conhecido por condições intensas de frio e seca.Alguns investigadores argumentam que mesmo o ambiente relativamente ameno de Gibraltar teria sentido a tensão. A disponibilidade de água pode ter mudado. Os padrões de vegetação poderiam ter diminuído. Pequenas populações são vulneráveis nesses momentos. Não há nenhum sinal claro de substituição violenta na caverna. Em vez disso, o registro simplesmente para. Depois de vários milhares de anos, grupos humanos modernos aparecem nas camadas superiores. As razões permanecem discutidas, às vezes discretamente. O clima é uma explicação. O isolamento pode ser outro. A caverna mantém sua sequência e pouco mais.
