MILÃO — Sempre vinham para cá, as mulheres americanas e canadenses.
Sempre foi ouro ou fracasso.
Um jogo, o vencedor leva tudo.
Das 14 medalhas olímpicas de ouro e prata distribuídas no hóquei no gelo feminino desde o início do evento em 1998, a equipe do Canadá e a equipe dos EUA conquistaram 13. (Apenas a seleção sueca de 2006 surpreendeu com a prata.)
Faça com que 15 de 16 cheguem na quinta-feira, quando as duas potências se enfrentam na Enviornment Milano Santigiulia e qualquer coisa menos do que o primeiro lugar no pódio será uma decepção nacional.
Jovens, rápidos e profundos, os EUA fizeram um trabalho rápido e fácil contra todos os adversários aqui em Itália, devorando os adversários da mesma forma que os repórteres fazem com fatias de pizza nocturnas.
Cruzando os suecos por 5 a 0 nas semifinais de segunda-feira, o time dos EUA (5 a 0) é um vagão certificado, superando seu adversário por 31 a 1.
Isso inclui uma derrota por 5 a 0 sobre o Canadá, duas cabeças-de-chave, na fase preliminar, a maior explosão olímpica da rivalidade e um desempenho que, baseado em um ano inteiro de vitórias nos EUA, impôs uma etiqueta de azarão aos atuais campeões olímpicos.
Mesmo assim, o Canadá não tinha a doente Marie-Philip Poulin na escalação naquela noite, e os Vermelhos e Brancos tiveram um desempenho igualmente decisivo na semifinal na segunda-feira, derrotando a Suíça por 2 a 1 em uma noite histórica.
Poulin – machucada o suficiente para precisar de um carrinho de golfe para ir da sala até o rinque – foi enterrada duas vezes na segunda-feira, incluindo um rebote no segundo período para seu 19º gol olímpico na carreira, quebrando o recorde da compatriota Hayley Wickenheiser.
Quão inclinado estava o gelo? Os chutes foram 35-4 a favor do Canadá aos 40 minutos.
Infelizmente, o esmagamento de qualquer país europeu é esperado pelos norte-americanos.
É apenas como eles se enfrentam que importa.
Matthew Tkachuk foi apenas um dos membros da seleção masculina dos EUA que fez questão de enfrentar o primeiro confronto EUA-Canadá, um confronto que se transformou em uma surra.
“Sei que foi um grande jogo para ambas as equipes. Só queria mostrar meu apoio à seleção feminina. Foi um grande jogo”, disse Tkachuk. “Eles estão defendendo muito bem. Parecia que não precisavam defender (naquela) noite. Eles tiveram que marcar o disco o jogo inteiro. Então, foi dominante.”
O diferencial de gols espalhafatoso, o único gol sofrido, a corrida do Canadá para fora do celeiro… esses americanos são o time mais formidável até agora?
“Sim, acho que sim”, disse a defensora sueca Hilda Svensson. “Joguei contra o Canadá quando eles também eram muito bons. Então, eu diria aqueles dois.”
Hmmm… quando eles eram realmente bons. Passado.
No presente, mesmo com um GOAT como Poulin, os EUA parecem imparáveis.
“Definitivamente estamos dando um grande passo agora”, diz a defensora americana Caroline Harvey. “Ainda estamos sempre buscando mais e nunca somos complacentes. Então, é isso que há de tão especial em nosso grupo e é por isso que continuamos tendo sucesso.”
A companheira de equipe Haley Winn diz que os americanos estão preparados e ansiosos pela oportunidade de quinta-feira.
“É muito divertido jogar na rivalidade EUA-Canadá”, diz Winn, “mas acho que apenas tomamos (o fechamento preliminar) como um trampolim”.
Agora está o ouro em jogo, a única medalha que conta entre estes dois adversários.
“É como um jogo completamente diferente”, diz Harvey. “Agora qualquer um pode ganhar, qualquer um pode perder. Então, quero dizer, definitivamente há uma grande confiança em saber que podemos fazer isso.
“Mas quando chegar quinta-feira, haverá nervosismo, haverá entusiasmo, haverá muita emoção no prédio. Então, apenas mantendo o equilíbrio e sabendo que temos isso na sala, temos isso em nossa equipe. Mas só precisamos cuidar dos negócios.”
