BORMIO, Itália, – O limite entre a alegria e o desespero no esporte olímpico foi revelado quando Loic Meillard conquistou o primeiro ouro no slalom masculino da Suíça desde 1948, enquanto Atle Lie McGrath ficou inconsolável depois de tropeçar fora da corrida e cair na floresta – literalmente – na segunda-feira.
O norueguês McGrath, que esperava entregar o ouro em homenagem ao seu avô, que morreu no dia da cerimônia de abertura, manteve uma vantagem impressionante de 0,59 segundos em uma primeira etapa disputada sob neve.
Meillard, o segundo mais rápido na corrida inicial, fez então um segundo esforço impressionante para aumentar a pressão sobre McGrath, o último dos 30 primeiros a cair.
Com o ouro à vista, McGrath subiu no portão no início de sua corrida para desperdiçar sua probability e deixar a seleção suíça comemorando a quarta medalha de ouro nas cinco provas masculinas de esqui alpino em Bormio.
Foi demais para McGrath, de coração partido, que falou com carinho sobre como seu avô Svein Lie, falecido aos 83 anos, foi sua inspiração para seguir o caminho esportivo.
Jogando fora seus esquis e bastões, o líder da Copa do Mundo de slalom atravessou a encosta do Stelvio através da neve profunda e entrou nas árvores adjacentes para ficar sozinho com seus pensamentos. Vários minutos depois, ele foi escoltado de volta à área de chegada em um Ski-Doo da polícia, saindo furioso sem falar com a mídia.
Embora a atenção estivesse voltada para McGrath, nascido nos EUA, o desempenho de Meillard não pode ser esquecido. Sua segunda corrida foi sensacional, ao vencer por 0,35 segundos o austríaco Fabio Gstrein.
O experiente companheiro de equipe de McGrath, Henrik Kristoffersen, ficou 1,13 segundos atrás no bronze, uma repetição de seu resultado em Sochi em 2014.
“Tive que dar tudo de si e tentar o meu melhor. E quando vi o verde, fiquei incrível. Uma terceira medalha, terceira corrida. Nunca se sabe se vai ser ouro ou não”, disse Meillard. “Atle também teria merecido. Ele foi o melhor esquiador desta temporada, mas isso faz parte do slalom, faz parte do esporte.”
Meillard, o primeiro suíço a vencer o slalom desde Edy Reinalter nas Olimpíadas de Inverno de 1948 – quando o slalom foi disputado pela primeira vez – voltará para casa com um conjunto completo de medalhas. Conquistou a prata no combinado por equipes e o bronze no super-G. Ele também é o atual campeão mundial na disciplina sinuosa.
O TEMPO PESADO FAZ SEU BANCO
O norueguês Timon Haugan terminou no temido quarto lugar, embora a sua frustração não tenha comparação com a de McGrath.
“Só posso imaginar o quão triste deve ser. Ele está fazendo tudo perfeito. Ele fez uma primeira corrida muito boa, colocou-se em posição de ganhar o ouro olímpico. Ele faz tudo certo e então isso acontece em 15 segundos. É de partir o coração”, disse Haugan aos repórteres.
A última prova do programa masculino de esqui alpino começou em condições climáticas terríveis, com fortes nevascas dificultando a visibilidade em um percurso descrito como “fácil” na preparação.
No entanto, não foi nada, já que apenas 44 da inchada lista inicial de 96 jogadores conseguiram completar a primeira corrida. Entre os que não conseguiram terminar a primeira corrida estava River Radamus, o único americano competindo no evento.
A maior vítima foi Lucas Pinheiro Braathen, já que as esperanças do brasileiro nascido na Noruega de uma dobradinha de ouro após sua histórica vitória no slalom gigante terminaram com ele escorregando.
“Oh, cara. Este esporte. Ele leva você ao céu e o joga de volta à realidade com a mesma rapidez”, disse ele.
Essas palavras se mostraram proféticas cerca de uma hora depois, quando seu ex-companheiro de equipe e amigo íntimo McGrath sofreu uma decepção esmagadora.
–Reuters, especial para Discipline Stage Media
