Tracy McGrady, membro do Corridor da Fama do Basquete, lançou um olhar de desdém ao relembrar o jogo All-Star da NBA do ano passado.
“O All-Star Sport que testemunhamos no ano passado não foi um All-Star Sport”, disse McGrady ao Guardian. “Eu não sei o que foi isso.”
Antes da competição de domingo à noite, o All-Star Sport passou por anos de desordem. Na tentativa de tornar o jogo mais competitivo, a liga substituiu o clássico confronto Leste x Oeste e mexeu em vários formatos, incluindo um processo de seleção estilo playground com capitães de equipe (Equipe LeBron x Equipe Stephen); e o torneio de quatro equipes do ano passado que contou com um elenco de Rising Stars que ainda não estavam perto de se tornarem verdadeiros All-Stars.
Os resultados levaram a tiroteios glorificados, já que os jogadores deram o mínimo de esforço em ambos os lados da quadra, evitando a defesa enquanto tentavam uma infinidade de arremessos de três pontos e enterradas incontestáveis.
Na última medida para aumentar a competição, a NBA procurou atrair jogadores com algo maior pelo que jogar – o respeito world. Daí o formato “USA v World” deste ano, que contou com um torneio de três equipes entre os emergentes Crew USA Stars, os veteranos do Crew USA Stripes e jogadores internacionais do Crew World. O formato round-robin incluiu quatro jogos de 12 minutos e uma prorrogação com pontuação alvo de cinco.
Os jogadores nascidos nos Estados Unidos já tiveram um domínio imperialista no basquete, especialmente durante a period Dream Crew – a equipe dos EUA derrotou os adversários por uma pontuação média de 43,8 pontos nas Olimpíadas de 1992. Mas o fosso entre os intervenientes norte-americanos e internacionais está a diminuir a cada ano. Durante as Olimpíadas de Paris de 2024, a equipe dos EUA precisou de esforços hercúleos de LeBron James e Steph Curry para segurar a França nos minutos finais do jogo pela medalha de ouro. E na NBA, os jogadores internacionais ganharam todos os prêmios de MVP desde 2018, sendo James Harden o último jogador nascido nos Estados Unidos a conquistar o prêmio particular person mais cobiçado da liga.
“A conversa que os jogadores internacionais nos contaram, os jogadores americanos ouviram isso”, disse McGrady antes da denúncia de domingo. “Não é a plataforma. Não é o formato. São os jogadores que mudam isso. Então, acho que misturando tudo assim, o mundo vai definir o tom e veremos o basquete competitivo.”
Kevin Durant adotou um tom mais conciliatório no sábado. Ele disse que alguns jogos All-Star eram igualmente letárgicos décadas atrás.
“Sinto que os fãs e a mídia precisam de algo para reclamar”, disse Durant. “Não acho que seja grande coisa, para ser honesto… Nas últimas semanas, assisti à introdução e pelo menos ao primeiro quarto de cada All-Star Sport, desde, tipo, os anos 70 até o last dos anos 90. Eu queria ver qual period o grande problema e se period realmente tanta intensidade, como um [NBA finals] Jogo 7. A intensidade de que a geração mais velha tem falado, não sei se vi.”
Durante o jogo do ano passado, Victor Wembanyama pareceu chateado depois que seu companheiro de equipe Alperen Sengun permitiu que Jayson Tatum fizesse uma enterrada incontestada para a vitória do jogo. Antes do jogo deste ano, o francês disse que o formato EUA x Mundo deveria encorajar os All-Stars a jogar pelo orgulho.
“Vimos que muitos dos melhores jogadores têm sido cada vez mais jogadores estrangeiros”, disse Wembanyama. “Há algum orgulho desse lado. Acho que há orgulho do lado americano, o que é regular. Portanto, acho que qualquer coisa que o aproxime da representação do seu país traz orgulho.”
No domingo, Wembanyama deu o tom brand ao marcar os primeiros sete pontos para o Crew World e terminar com uma linha estatística combinada de 33 pontos, oito rebotes e três bloqueios em dois jogos. Sua demonstração de esforço inspirou outros jogadores a aumentar a intensidade, mais notavelmente, o MVP do NBA All-Star Sport de 2026, Anthony Edwards.
“Wemby deu o tom e com certeza me acordou”, disse Edwards após os jogos de domingo. “Foi definitivamente competitivo com as três equipes. Sinto-me como se os velhos chefes [Team Stripes] jogou duro também. Eles estavam jogando uma defesa muito boa.”
Desde o início do primeiro jogo, o All-Star Sport (ou, tecnicamente, os jogos) deste ano teve uma energia diferente. Os jogadores do Crew Stars e do Crew World contestaram os arremessos na defesa e adotaram o ataque de movimento em vez de confiar na pontuação particular person. Na last, o jovem Crew Stars desmantelou o Crew Stripes por 41 a 25, liderado por Edwards, que terminou com 32 pontos em três jogos.
Apesar da goleada, os jogadores competiram com determinação e a liga pode ter finalmente resolvido um problema antigo.
“Acho que foi definitivamente um avanço no departamento competitivo em comparação com a temporada passada”, disse Durant após o jogo last. “Esperamos que possamos aproveitar isso e que o fim de semana se torne cada vez mais competitivo. E os fãs comecem a se divertir cada vez mais.”
