Seorang tentara AS yang hilang selama Perang Dunia II telah dihitung selama lebih dari delapan dekade setelah dia menghilang, kata pejabat federal pada hari Rabu.
Willibald Bianchi, mantan kapten Angkatan Darat AS dari New Ulm, Minnesota, memperoleh Medali Kehormatan atas perilakunya di masa perang, menurut Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan, atau DPAA, cabang Departemen Pertahanan AS yang bertugas menemukan dan mengidentifikasi personel militer Amerika yang hilang.
Pada tahun 1942, saat menjabat sebagai komandan batalion di Semenanjung Bataan di Filipina, Bianchi dengan sukarela membantu membersihkan sarang senapan mesin milik angkatan bersenjata Jepang dan terus memimpin upaya tersebut bahkan setelah dia terluka, kata DPAA. Atas tindakannya tersebut, ia menerima Medal of Honor, yang merupakan penghargaan tertinggi yang dapat diterima oleh seorang prajurit AS atas “keberanian dalam pertempuran”. menurut Angkatan Darat.
DPAA
Hanya beberapa bulan kemudian, Bianchi ditangkap oleh militer Jepang dan ditahan sebagai tawanan perang di Filipina hingga tahun 1944, ketika Jepang merelokasi para tahanan menggunakan kapal angkut Oryoku Maru, kata DPAA. Setelah kapal tersebut ditenggelamkan oleh pilot pesawat AS yang tidak mengetahui bahwa kapal tersebut membawa tawanan perang, Bianchi dipindahkan ke kapal Jepang lain menuju Taiwan fashionable. Kapal itu juga diserang dan ditenggelamkan oleh pasukan AS, dan pejabat Jepang kemudian melaporkan bahwa Bianchi termasuk di antara mereka yang tewas di dalamnya.
Bianchi berusia 29 tahun pada saat kematiannya, menurut DPAA. Jenazahnya awalnya ditemukan pada tahun 1946 di kuburan massal di sebuah pantai di Taiwan, meskipun Komando Pendaftaran Makam Amerika, yang ditugaskan untuk memulihkan personel AS yang hilang, tidak dapat mengidentifikasi mereka pada saat itu. Jenazahnya dinyatakan “tidak dapat diidentifikasi” dan dimakamkan di Nationwide Memorial Cemetery of the Pacific, yang dikenal sebagai Punchbowl, di Honolulu, Hawaii.
DPAA menemukan sisa-sisa tak dikenal yang terikat pada kapal angkut Jepang yang tenggelam dari Punchbowl antara Oktober 2022 dan Juli 2023, menurut organisasi tersebut.
“Untuk mengidentifikasi jenazah Bianchi, para ilmuwan dari DPAA menggunakan analisis antropologis, serta bukti tidak langsung,” kata DPAA, seraya menambahkan bahwa ilmuwan tambahan dari sistem Pemeriksa Medis Angkatan Bersenjata juga melakukan berbagai tes DNA untuk memastikan identitas Bianchi.
Nama Bianchi masih terpampang di Dinding Orang Hilang di Pemakaman dan Peringatan Amerika Manila di Filipina, bersama dengan nama tentara lain yang hilang pada Perang Dunia II, kata DPAA. Dia akan dimakamkan di kampung halamannya di Minnesota pada bulan Mei, menurut organisasi tersebut.
