euA peça teatral de Illian Hellman, The Youngsters’s Hour – filmada por William Wyler em 1961 com Shirley MacLaine e Audrey Hepburn – é a conhecida e sincera história de duas mulheres que lecionam em uma escola explicit para meninas cujas vidas são arruinadas pela acusação maliciosa de homossexualidade de um aluno: é um dos primeiros filmes de Hollywood a andar na ponta dos pés em torno da existência de gays, embora claramente permitido existir com o entendimento de que as pessoas envolvidas não são realmente gays.
Mas até este momento eu não sabia nada sobre o caso actual de difamação da Escócia do século XIX em que se baseava, que em 2013 foi objecto de um estudo da académica LGBT Lillian Faderman intitulado Scotch Verdict: The Actual-Life Story That Impressed The Youngsters’s Hour.
Foi o livro de Faderman que inspirou este novo filme emocionante, sincero e inteligente da diretora e co-roteirista alemã Sophie Heldman: um filme com orçamento modesto que gira em torno da escrita e das performances íntimas. Possui vigor e clareza, aliados a um reconhecimento franco do sexo e da sexualidade. Faz com que The Youngsters’s Hour pareça afetado e de boca cheia.
Marianne Woods (Clare Dunne) e Jane Pirie (interpretada pela co-roteirista do filme Flora Nicholson) são duas mulheres que dirigem uma escola explicit para meninas em Edimburgo em 1810. Elas estão emocionadas, embora um pouco nervosas, com um golpe financeiro e social. Eles estão recebendo três novas alunas pagantes – netas da imperiosa Girl Cumming Gordon, interpretada de forma retumbante e espirituosa por Fiona Shaw, que, como sempre, dá um tapa de grande dama em todos os outros nas proximidades. A conexão dela com a academia será claramente vantajosa.
Uma das meninas que Girl Cumming Gordon confia aos cuidados das senhoritas Woods e Pirie é Jane Cumming (Mia Tharia), uma jovem negra cujo pai, funcionário da Companhia das Índias Orientais em Calcutá, period casado com uma indiana. Tharia nos mostra uma jovem difícil e orgulhosa que é intimidada e ridicularizada pelas meninas brancas; Jane acha mais fácil passar tempo com os dois professores que ficam um pouco desconfortáveis, sentindo que sua clemência e gentileza podem sair pela culatra.
Jane – nenhuma boba – sente algo entre eles; ela as admira, quer se juntar a elas como professora e quer que o que ela considera sua superioridade em relação às outras meninas seja reconhecido. Quando não é, ela inventa uma história maldosa, enfeitada com detalhes sexuais imaginários que ela obteve dos sussurros obscenos do dormitório. Girl Cumming Gordon retira suas meninas da escola, distribui uma carta entre outros pais e os professores a levam ao tribunal.
Uma forma de contar esta história seria, de facto, dramatizar o processo judicial no tempo presente – algo como The Winslow Boy, de Rattigan – intercalado com flashbacks. Heldman e Nicholson optaram por nos contar os acontecimentos de forma mais direta, com o julgamento por difamação meramente reconhecido nas legendas antes dos créditos.
A vantagem desta abordagem é que permite ao filme especular e imaginar a natureza da relação actual das duas mulheres – e, fascinantemente, o drama mostra-nos a sua atração sexual apenas se tornando realidade depois de a discussão ter detonado: a acusação deu origem ao seu amor. Pirie vomita de agonia quando o seu advogado lê em voz alta para as duas mulheres os escabrosos detalhes falsos do que elas supostamente teriam feito – a sua náusea é desencadeada pela terrível ironia da acusação estar parcialmente certa de uma forma que não teria sido antes do escândalo.
Mas qual é então a “educação” de Jane Cumming? Talvez o que ela finalmente aprenda seja que o racismo supera a homofobia. O seu testemunho, como alguém da Índia, foi considerado fundamentalmente suspeito. Na verdade, outra forma de apresentar e reimaginar esta história seria assumir que ela estava de facto certa, que ela e outras raparigas foram vítimas de abuso e que o registo oficial foi fraudado a favor da classe alta. Mas tal como está, este filme muito bem interpretado é um relato adstringente e de bom senso do que muito provavelmente aconteceu tanto em privado como em público: uma história de raça, classe, sexualidade e império.
