PEBBLE BEACH, Califórnia – Collin Morikawa fez 45 partidas em mais de dois anos para finalmente vencer novamente no PGA Tour, e enfrentou uma espera que pareceu igualmente longa no buraco closing de domingo no AT&T Pebble Seaside Professional-Am. Ele manteve a postura, acertou um ferro 4 na gola do inexperienced e fez birdie para a vitória de uma tacada.
Em uma rodada closing selvagem de mudanças de vento e liderança, Morikawa teve a resposta certa para o ataque ousado de Scottie Scheffler, fazendo dois birdies consecutivos na reta closing e, em seguida, fazendo o que mais importava – após uma espera de 20 minutos – para 5 abaixo de 67.
Ele venceu Sepp Straka e Min Woo Lee por uma tacada para seu primeiro título do PGA Tour desde o Zozo Championship no Japão em outubro de 2023.
O momento não poderia ter sido melhor. Morikawa começou a contar aos amigos esta semana que ele e sua esposa estão esperando o primeiro filho e que vencer foi “a melhor maneira de anunciá-lo ao mundo”.
Scheffler começou o último dia com oito tacadas atrás e estava 7 abaixo de sete buracos antes que o vento começasse a soprar. Ele teve três águias em suas oitavas de closing, a última com um ferro de 6 a 30 polegadas no buraco closing que lhe permitiu empatar Morikawa na liderança.
Ele não achou que seria suficiente, e não foi.
Momentos depois, Morikawa acertou um birdie putt de 30 pés no dia 15 para assumir a liderança. Ele seguiu com um ferro de 6 em 8 pés para outro birdie. Mas um bogey no par 3 17 – sua tacada inicial estava perigosamente perto do oceano à esquerda do inexperienced – e Lee finalizando birdie-birdie para 65, criou outro empate.
Apesar de todo o drama, foi particularmente tenso no par 5 18.
No grupo à frente, Jacob Bridgeman precisava de uma águia para ter alguma probability de ir aos playoffs e mandou seu segundo chute por cima do bunker até a praia. Ele finalmente decidiu brincar com as pedras, e elas ricochetearam nas rochas e caíram no oceano. Então, ele voltou para onde sua bola cruzou o azar pela última vez. O tempo todo Morikawa esperou.
Foram 20 minutos desde a tacada inicial até o ferro 4, uma espera mais longa considerando o que estava em jogo e o frio cortante do vento do Pacífico rugindo no oceano.
“Andei 10 vezes até o oceano. Só precisava continuar andando”, disse Morikawa. “Essas pausas longas não são boas para ninguém ficar parado. Consegui fazer um ótimo ferro 4 e, cara, preciso de uma bebida.”
Seu ferro 4 partiu sobre um trecho da água e o vento mandou para a gola direita. Morikawa colocou isso no chão. Straka deu um eagle putt de 10 pés para 68 antes de Morikawa bater.
Akshay Bhatia, o líder de 54 buracos por duas tacadas, fez apenas dois birdies nos últimos 29 buracos. Ele caiu da liderança depois de quatro buracos e nunca mais o alcançou, fechando com 72 para finalizar três atrás.
Scheffler estava 10 arremessos atrás depois do primeiro dia, quando acertou 72. Ele estava 13 arremessos atrás em um ponto na sexta-feira. Ele ainda conseguiu ser uma grande ameaça. Ele acabou empatando em quarto lugar com Tommy Fleetwood (66), estendendo sua seqüência para 18 partidas consecutivas do PGA Tour entre os 10 primeiros.
“Tive que fazer algo especial para ter uma probability”, disse Scheffler. “Nos nove últimos, senti que precisava chegar aos 21 ou 22 (menos). Joguei um pouco mais agressivo do que normalmente sou. Foi um dia divertido no geral. Estas são as semanas das quais me orgulho. Senti que estava lutando para ter uma probability.”
Entre seus arrependimentos estava uma cunha no pino traseiro no dia 15, que estava a poucos centímetros de girar de volta para perto. Ele pulou com força sobre o gramado. Ele caiu para 6 pés e errou o par putt.
Morikawa abriu caminho para a mistura com um 62 no sábado para chegar a dois chutes de Bhatia, e ele fez o suficiente para ficar perto – seis jogadores dividiram a liderança em algum momento durante a rodada closing – até entregar a mercadoria no closing.
O ex-aluno de Cal venceu pela sétima vez no PGA Tour desde que se tornou profissional, uma semana antes do Aberto dos Estados Unidos de 2019 em Pebble Seaside. Vencer em Pebble o leva de volta ao high 10 do mundo.
