O Sunderland chegou à quinta rodada da FA Cup pela primeira vez desde 2015, quando o pênalti controverso de Habib Diarra no primeiro tempo rendeu uma vitória por 1 a 0 sobre o Oxford United.
A equipa do Campeonato revelou-se um adversário teimoso num relvado que tinha sido fustigado pela chuva no início do dia, mas a superfície resistiu no Estádio Kassam, tal como os visitantes de Regis Le Bris na Premier League, conseguindo sobreviver graças a uma decisão que convenceu poucos adeptos do grupo da casa.
Dennis Cirkin foi o beneficiário, passando na área sob desafio de Christ Makosso. Sem VAR para aconselhar, uma olhada foi tudo o que o árbitro Thomas Kirk conseguiu e Diarra aproveitou para ajudar sua equipe a sair de um empate complicado.
“Não estamos tomando nenhuma decisão neste momento”, disse o chefe de Oxford, Matt Bloomfield. “Isso é fato. Houve muitas decisões erradas contra nós recentemente.”
Questionado se considerava correto penalizar Makosso pelo pênalti, o técnico do Sunderland, Regis Le Bris, disse: “Não revisei a situação. Precisamos confiar no árbitro”.
Este foi um jogo do campeonato na temporada passada, com o Sunderland perdendo por 2 a 0 aqui em abril, a caminho de encerrar a campanha common com cinco derrotas consecutivas. Quatro semanas mais tarde, triunfou na closing do “play-off” em Wembley, garantindo o regresso à primeira divisão e não olhou para trás.
Oxford, por outro lado, enfrenta a perspectiva actual de seu tempo na segunda divisão terminar após duas temporadas, mas deixou de lado o medo do rebaixamento e lutou dignamente, especialmente nos estágios finais, quando os Wearsiders foram obrigados a se agarrar.
Parecia uma tarde tranquila para o Sunderland, que foi o melhor time no primeiro tempo. Aos 13 minutos, Chemsdine Talbi cruzou para Wilson Isidor, que errou o chute na primeira tentativa, e acertou o próximo na rede lateral.
Jamie Donley, cujo lance audacioso de longo alcance deu ao Leyton Orient a vantagem contra o Manchester Metropolis na quarta rodada há um ano, embora por meio de um gol contra do goleiro, teve a primeira visão do gol de Oxford quando seu remate foi desviado por Robin Roefs. O jogador de 21 anos emprestado pelo Tottenham fazia apenas sua segunda aparição depois de se lesionar na estreia na rodada anterior.
Oxford não recebia nenhum pênalti desde a semifinal do play-off da League One contra o Peterborough, 85 jogos atrás.
O Sunderland não sofreu tal maldição e avançou aos 33 minutos. Makosso entrou desajeitado e tropeçou em Cirkin dentro da área e, embora a decisão parecesse generosa para o time da Premier League, Diarra se adiantou para mandar o goleiro com calma para o lado errado.
Makosso chegou mais perto do que qualquer outro de amarelo no closing do tempo, com uma cabeçada ao lado na cobrança lateral de Will Vaulks.
No intervalo, as vaias saudaram os árbitros dos adeptos da casa, que sentiram que as decisões – a principal das penalidades entre elas – foram contra o seu lado.
As defesas de Matt Ingram mantiveram Oxford em vantagem quando a eliminatória entrou na meia hora closing, primeiro após um remate de Romaine Mundle, depois acrobaticamente após um disparo de longa distância de Talbi. Trai Hume também foi negado ao primeiro poste do goleiro, de fora da área.
O momento de Oxford parecia ter chegado aos 70 minutos, quando a bola caiu na área para o substituto Jamie McDonnell, mas ele só conseguiu desviar o chute por cima da trave.
