MILÃO, Itália – A Eslováquia perdeu a batalha, mas venceu a guerra contra a Suécia no sábado, ao chegar ao topo do Grupo B no saldo de gols, apesar de perder para a potência nórdica por 5 a 3, garantindo uma vaga nas quartas de remaining do hóquei no gelo masculino.
Noutra acção de grupo, os Estados Unidos recuperaram de um início lento para dobrar a Dinamarca por 6-3, a Finlândia derrotou a Itália por 11-0 e a Letónia reagiu para vencer a Alemanha por 4-3 no quarto dia do torneio.
Eslováquia, Suécia e Finlândia tiveram duas vitórias e uma derrota cada quando a poeira baixou no grupo mais competitivo da fase preliminar do torneio, mas a Eslováquia marcou no minuto remaining para garantir que poderia ultrapassar a pré-eliminatória de terça-feira.
Os vencedores de cada um dos três grupos preliminares e a próxima melhor equipe geral avançam automaticamente para as quartas de remaining em Milão, enquanto as equipes restantes competem em um playoff de qualificação de eliminação única.
A anfitriã Itália irá para os playoffs de eliminação única depois de não vencer na fase de grupos, enquanto os Grupos A e C serão concluídos no domingo.
ESLOVÁQUIA VITORIOSA NA DERROTA
Elias Pettersson marcou duas vezes, enquanto os atacantes Joel Eriksson Ek, Adrian Kempe e Lucas Raymond marcaram gols cada um para a Suécia, favorita antes do torneio para desafiar Canadá e Estados Unidos pelo topo do pódio.
Eriksson Ek empurrou o disco por cima da linha para um gol de falta aos oito minutos na Santagiulia Area, mas o atacante eslovaco Juraj Slafkovsky empatou menos de dois minutos depois com um chute da direita.
Kempe marcou quatro segundos em um energy play no meio do segundo, colocando o disco sob a luva do goleiro eslovaco, mas o defensor Martin Gernat respondeu menos de três minutos depois, mandando o disco passando pelo patim direito do goleiro sueco para o empate.
Pettersson fez o 3-2 para a Suécia com um remate de cinco buracos no remaining do segundo e Raymond encontrou Pettersson no segundo poste aos oito minutos do terceiro, antes de ele próprio enterrar um na baliza.
O golo de Dalibor Dvorsky pela Eslováquia no último minuto da competição deu à sua equipa a vantagem no diferencial de golos.
O Grupo B terminou com uma amarga decepção para a Itália, com a Finlândia a dar o tom com três golos nos primeiros 10 minutos.
O líder do Carolina Hurricanes, Sebastian Aho, o capitão Mikael Granlund, Kaapo Kakko e Joel Kiviranta marcaram dois gols cada, e Miro Heiskanen, Artturi Lehkonen e Joel Armia também marcaram na vitória mais desigual do torneio masculino até agora.
DINAMARCA EMPURRA ESTADOS UNIDOS
Os torcedores esperavam que os favoritos Estados Unidos aumentassem o placar contra a Dinamarca no penúltimo dia da fase preliminar masculina. Mas os dinamarqueses mostraram que não seriam mandados na partida do Grupo C ao entrarem no vestiário para o primeiro intervalo vencendo por 2-1.
O atacante Jack Eichel começou a trabalhar para colocar as coisas de volta nos trilhos para os americanos no segundo período, onde ajudou no segundo gol de Brady Tkachuk no torneio antes de marcar seu próprio gol menos de um minuto depois.
Noah Hanifin, companheiro de equipe de Eichel no Vegas Golden Knights, fez 4 a 2 e, enquanto o defensor dinamarquês Phillip Bruggisser reduziu o placar a menos de três segundos do segundo intervalo, os americanos mantiveram o placar sem gols no terceiro.
“Dê-lhes crédito, eles jogaram muito duro, foram oportunistas”, disse Eichel. “Nenhum jogo será fácil, sabemos disso, e foi bom para o grupo continuar a jogar o nosso jogo durante 60 minutos.”
Os Estados Unidos enfrentam a Alemanha e a Dinamarca, sem vitórias, enfrenta a Letônia no domingo, nos dois últimos jogos do Grupo C.
LETÓNIA AFASTA ALEMANHA
A Letónia ficou duas vezes em desvantagem com golos de Lukas Reichel e Lukas Kalble, com Dans Locmelis a empatar o jogo em ambas as ocasiões.
Os golos de Eduards Tralmaks e Renars Krastenbergs na última parte deixaram os letões em vantagem, até que Tim Stutzle marcou no remaining para a Alemanha.
Perdendo por 0 a 1, a Letônia empatou com um gol de power-play a quatro minutos do remaining do período inicial, quando Locmelis estava perto da trave e acertou um passe de Zemgus Girgensons. A Alemanha demorou pouco mais de um minuto para recuperar a liderança através de Kalble. Jogando com vantagem de 5 a 3, Locmelis empatou novamente, acertando o disco no teto da rede, e a Letônia saiu na frente por Tralmaks brand após marcar um pênalti. Krastenbergs deu à Letónia uma vantagem de dois golos a menos de nove minutos do remaining, mas teve de aguentar nos momentos finais, quando os alemães contrataram o guarda-redes para um patinador additional e Stutzle marcou a mais de dois minutos do fim.
A Letónia encerra a primeira jornada da campanha em Milão no domingo, com um jogo do Grupo C contra a Dinamarca.
–Reuters, especial para Discipline Stage Media
