Hoje em dia, Stephen A. Smith está em toda parte – nos bastidores, nos jogos e, claro, em toda a TV. Seu discurso arrogante sobre esportes fez dele um superastro na ESPN, um Howard Cosell dos dias modernos com um império de mídia multimilionário.
Smith começa todas as manhãs da semana com seu standard programa a cabo, “First Take”. O conjunto é sua corte. “Queremos superar uns aos outros ao longo do caminho”, disse ele, “e quando você quer superar alguém, isso é competição, e é isso que faz tudo acontecer.
“A chave, para nós, é ser autêntico; não finja”, disse ele. “Estou falando de garantir que não seja coreografado. Você não está apenas dizendo algo só por dizer.”
Os fãs de esportes gostam de manter a conversa. “Lembre-se, as estrelas típicas querem sua foto, querem seu autógrafo”, disse Smith. “Eu, eles querem um debate. Eles querem as fotos também, mas querem um debate. Não existe algo como: ‘Amo você, cara, posso tirar uma foto com você?’ e é isso. É, ‘Cara, você realmente quis dizer isso sobre os Knicks? Como você pode dizer isso sobre os Cowboys?'”
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Smith cresceu no bairro operário de Hollis, Queens, na cidade de Nova York. Sua mãe, uma enfermeira que trabalhava em turnos de 16 horas, encorajou-o enquanto ele lutava contra a dislexia…. e com seu pai. “Meu pai disse que eu period uma causa perdida”, disse Smith. “Foi meu pai quem disse à minha mãe: ‘Ele simplesmente não é inteligente’.”
Isso ainda dói? “Bem, doeu por muito, muito tempo. Mas diminuiu significativamente quando provei que ele estava errado. E até ele teve que admitir que eu period uma fera diferente. Meu problema é que ele não cuidava da família. Então, minha mãe teve que cuidar.”
Ele deixou Nova York depois de ganhar uma bolsa de basquete para a Winston-Salem State College, na Carolina do Norte. Mas uma lesão interrompeu esse sonho, então ele recorreu aos jornais. Eventualmente, suas colunas chamaram a atenção dos executivos da ESPN, que lhe deram um present.
Sua primeira parada após a assinatura do contrato? O escritório de sua mãe. “Eu fui até lá e disse: ‘Vamos’. E olhei para a pessoa que dirigia o centro. Eu disse: ‘Minha mãe não vai mais trabalhar aqui. Acabou. E minha mãe nunca mais trabalhou. E até hoje conquistei muitas coisas, mas esse é o momento de maior orgulho da minha vida. Esse sou eu.”
Seu comentário combativo tem seus críticos (Stephen A. Smith é criticado por comentários controversos sobre Ayesha Curry). E gerou polêmica, às vezes a ponto de a ESPN tomar medidas (ESPN suspende Stephen A. Smith por comentários sobre violência doméstica).
Sobre seus odiadores, Smith diz: “Bem, deixe-os odiar. Eles não estão ganhando. Nós vencemos. Você realmente acha que um programa seria o número um por 13 anos consecutivos se fosse desagradável e desconfortável para as pessoas assistirem? Os críticos que dizem isso querem que você pense isso, porque você não está assistindo deles mostrar.”
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Alguns críticos o chamam de Screaming A. Smith, acusando-o de transformar o jornalismo e os esportes em gritos. “Bem, essas são pessoas que querem que você e outras pessoas ignorem meu currículo”, disse Smith. “Eu period um escritor de beat universitário. Eu period um escritor de beat profissional. Tornei-me colunista da NBA. Os homens brancos estão por toda parte, gritando o tempo todo. Eles não os chamam de ‘gritando tanto faz’. Na verdade, eles os chamam de apaixonados. E eles nunca associam a palavra raiva. Mas de alguma forma, eles fazem isso comigo. Apesar disso eu sorrio muito. Muitos motivos para ser feliz.”
Feliz e ocupado. Recentemente, aos 58 anos, Smith se tornou um grande nome no SiriusXM, com um programa esportivo diário, e agora também um programa político semanal, onde os independentes registrados entrevistam líderes de ambos os partidos.
Mas este movimento em direção à política levantou sobrancelhas, nas cabines de imprensa e em Washington. E até o presidente Trump está de olho em Smith, que disse ao ligar para o Information Nation: “Ele é um cara authorized, é um cara inteligente. Adoro observá-lo. Ele tem ótimas habilidades de entretenimento. Adoraria vê-lo correr”.
Mas Smith diz: “Quando alguém fala sobre eu ser o presidente ou algo assim, não tenho nenhum desejo de ser um político, zero. Não tenho nenhum desejo de concorrer a um cargo público”.
Mas ele está descartando isso? “Não estou descartando essa possibilidade, porque adoraria estar nos palcos do debate contra alguns desses indivíduos que se consideram mais adequados para governar o país”, disse ele. “Porque acho que o povo americano merece ouvir alguém que realmente se preocupa em tornar a vida melhor para eles, e não para você.”
Ele diz que, se concorresse, seria como um democrata: “Sim, porque não consigo me ver concorrendo como membro do Partido Republicano. Sou um conservador fiscal; não suporto impostos altos. Mas sou um social-liberal ao mesmo tempo, porque acredito em viver e deixar viver. Presto atenção aos desolados e desprovidos de direitos. Sim, gosto de fronteiras fortes, isso é absolutamente verdade. Nunca precisamos de fronteiras abertas, mas não precisamos delas para estar completamente fechado também. Somos um lindo mosaico.”
Parece um discurso complicado. “Não, não há discurso definitivo”, disse Smith, “mas posso fazer um discurso sem uma nota na minha frente”.
Quer ele entre na política ou não, uma coisa é certa: Stephen A. Smith está sempre pronto para um debate
“Vou confessar a vocês que estou considerando fortemente estar nesse palco de debate em 2027”, disse ele. “Tenho este ano chegando, 2026, para pensar nisso, para estudar, para conhecer os assuntos, and so forth., porque não sei tudo. Mas vou passar este ano pensando nisso antes de tomar uma decisão sobre o que quero fazer.”
“Você só teve alguns milhares de práticas de debate nos últimos anos, todas as manhãs”, eu disse.
“Certo. Não estou nem um pouco preocupado com um debate, nem um pouco”, respondeu Smith.
EXCLUSIVO WEB: Assista a uma extensa entrevista com Stephen A. Smith (vídeo)
Para mais informações:
História produzida por David Rothman, Editor: Ed Givnish.
