Um exemplo recente foi publicado em 2025 por pesquisadores da Instalação Europeia de Laser de Elétrons Livres de Raios-X, perto de Hamburgo, entre outras instituições. Eles resfriaram a iodopiridina, uma molécula orgânica composta por 11 átomos, quase ao zero absoluto e martelaram-na com um pulso de laser para quebrar suas ligações atômicas. A equipe descobriu que os movimentos dos átomos liberados estavam correlacionados, indicando que, apesar do estado resfriado, a molécula de iodopiridina estava vibrando. “Esse não period inicialmente o objetivo principal do experimento”, disse Rebeca Bollum físico experimental da instalação. “É basicamente algo que encontramos.”
Talvez o efeito mais conhecido da energia do ponto zero num campo tenha sido previsto por Hendrick Casimir em 1948, vislumbrado em 1958 e definitivamente observado em 1997. Duas placas de materials eletricamente descarregado – que Casimir imaginou como folhas de steel paralelas, embora outras formas e substâncias sirvam – exercem uma força uma sobre a outra. Casimir disse que as placas funcionariam como uma espécie de guilhotina para o campo eletromagnético, cortando oscilações de comprimento de onda longo de uma forma que distorceria a energia do ponto zero. De acordo com a explicação mais aceita, em certo sentido, a energia fora das placas é maior que a energia entre as placas, uma diferença que une as placas.
Os teóricos de campos quânticos normalmente descrevem os campos como uma coleção de osciladores, cada um dos quais tem sua própria energia de ponto zero. Há um número infinito de osciladores em um campo e, portanto, um campo deve conter uma quantidade infinita de energia do ponto zero. Quando os físicos perceberam isso nas décadas de 1930 e 1940, a princípio duvidaram da teoria, mas emblem chegaram a um acordo com o infinito. Na física – ou na maior parte da física, pelo menos – as diferenças de energia são o que realmente importa, e com cuidado os físicos podem subtraia um infinito de outro para ver o que resta.
Isso não funciona para a gravidade, no entanto. Já em 1946, Wolfgang Pauli percebeu que uma quantidade infinita ou pelo menos gigantesca de energia do ponto zero deveria criar um campo gravitacional poderoso o suficiente para explodir o universo. “Todas as formas de energia gravitam”, disse Sean Carrollfísico da Universidade Johns Hopkins. “Isso inclui a energia do vácuo, então você não pode ignorá-la.” O motivo pelo qual essa energia permanece gravitacionalmente silenciada ainda confunde os físicos.
Na física quântica, a energia do ponto zero do vácuo é mais do que um desafio contínuo e é mais do que a razão pela qual nunca se consegue esvaziar verdadeiramente uma caixa. Em vez de ser algo onde não deveria haver nada, não é nada infundido com potencial para ser qualquer coisa.
“O interessante sobre o vácuo é que cada campo e, portanto, cada partícula, está de alguma forma representado”, disse Milonni. Mesmo que nem um único elétron esteja presente, o vácuo contém “eletronidade”. A energia do ponto zero do vácuo é o efeito combinado de todas as formas possíveis de matéria, incluindo aquelas que ainda não descobrimos.
História original reimpresso com permissão de Revista Quantauma publicação editorialmente independente do Fundação Simons cuja missão é melhorar a compreensão pública da ciência, cobrindo desenvolvimentos e tendências de pesquisa em matemática e ciências físicas e biológicas.
