O grande êxodo da ciência da computação (e para onde os estudantes estão indo)

Algo estranho aconteceu nos campi da UC neste outono. Pela primeira vez desde a crise das pontocom, as matrículas em ciências da computação caíram. Em todo o sistema, caiu 6% este ano depois de cair 3% em 2024, de acordo com reportagem da semana passada do San Francisco Chronicle. Mesmo que a matrícula geral na faculdade subiu 2% nacionalmente – de acordo com dados de janeiro do Nationwide Scholar Clearinghouse Analysis Heart – os alunos estão abandonando os cursos tradicionais de CS.

A única exceção é a UC San Diego — o único campus da UC que adicionou um especialização dedicada em IA neste outono.

Tudo isso pode parecer um problema temporário ligado às notícias sobre menos graduados em ciências da computação que encontram trabalho fora da faculdade. Mas é mais provável que seja um indicador do futuro, que a China está a abraçar com muito mais entusiasmo. Como revisão de tecnologia do MIT relatado em julho passadoas universidades chinesas apostaram fortemente na literacia em IA, tratando a IA não como uma ameaça, mas sim como uma infra-estrutura essencial. Quase 60% dos estudantes e professores chineses usam agora ferramentas de IA várias vezes ao dia, e escolas como a Universidade de Zhejiang tornaram obrigatórios os cursos de IA, enquanto instituições importantes como Tsinghua criaram faculdades interdisciplinares de IA inteiramente novas. Na China, a fluência com IA não é mais opcional; são apostas de mesa.

As universidades dos EUA estão lutando para recuperar o atraso. Nos últimos dois anos, dezenas de pessoas lançaram programas específicos de IA. O curso de “IA e tomada de decisão” do MIT é agora o segunda maior grande no campus, diz a escola. Conforme relatado pelo New York Instances em dezembro, a Universidade do Sul da Flórida matriculou mais de 3.000 alunos em um nova faculdade de IA e segurança cibernética durante o semestre de outono. A Universidade de Búfalo verão passado lançou um novo departamento “IA e Sociedade” que oferece sete novos programas de graduação especializados e recebeu mais de 200 candidatos antes de abrir as portas.

A transição não foi tranquila em todos os lugares. Quando falei com o chanceler da UNC Chapel Hill, Lee Roberts, em outubro, ele descreveu um espectro – alguns professores “inclinados para frente” com a IA, outros com “a cabeça enfiada na areia”. Roberts, um ex-executivo financeiro que veio de fora do meio acadêmico, estava pressionando fortemente pela integração da IA, apesar da resistência do corpo docente. Uma semana antes, a UNC havia anunciado que iria fundir duas escolas para criar uma entidade focada em IA – uma decisão que atraiu resistência do corpo docente. Roberts também nomeou um vice-reitor especificamente para IA. “Ninguém vai dizer aos alunos depois de se formarem: ‘Faça o melhor trabalho que puder, mas se usar IA, terá problemas’”, disse-me Roberts. “No entanto, temos membros do corpo docente dizendo isso efetivamente agora.”

Os pais também estão desempenhando um papel nesta transição difícil. David Reynaldo, que dirige a consultoria de admissões School Zoom, disse ao Chronicle que os pais que antes empurravam os filhos para a ciência da computação agora os estão direcionando reflexivamente para outros cursos que parecem mais resistentes à automação de IA, incluindo engenharia mecânica e elétrica.

Mas os números de matrículas sugerem que os estudantes estão votando com os pés. De acordo com um enquete em outubro, pela Associação de Pesquisa em Computação, sem fins lucrativos, cujos membros incluem departamentos de ciência da computação e engenharia da computação de uma ampla variedade de universidades, 62% dos entrevistados relataram que seus programas de computação tiveram declínio nas matrículas de graduação neste outono. Enquanto isso, os programas de IA estão crescendo. A Universidade do Sul da Califórnia é lançando um diploma de IA neste próximo outono; assim são Universidade de Columbia, Universidade Pacee Universidade Estadual do Novo Méxicoentre outros. A aposta é que os estudantes não abandonem a tecnologia; eles estão escolhendo programas focados em IA.

É muito cedo para dizer se a mudança é permanente ou um pânico temporário. Mas é certamente um alerta para os administradores que passaram anos lutando para saber como lidar com a IA na sala de aula. O debate sobre a proibição do ChatGPT é uma história antiga neste momento. A questão agora é se as universidades americanas conseguirão avançar com rapidez suficiente ou se continuarão a discutir sobre isso enquanto os estudantes são transferidos para escolas que já têm respostas.