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A sensação seca e enrugada que você sente com chocolate amargo, vinho tinto, chá ou frutas vermelhas pode, na verdade, estar ativando seu cérebro de uma forma semelhante ao exercício, de acordo com um novo estudo.
Uma nova investigação do Japão sugere que os flavanóis – compostos vegetais encontrados nestes alimentos – podem estimular o cérebro não por serem absorvidos pela corrente sanguínea, mas por desencadearem uma resposta sensorial ligada ao seu sabor amargo.
“A principal descoberta deste experimento é que ele demonstrou pela primeira vez como a estimulação da ingestão de flavanol – provavelmente o sabor amargo – é transmitida ao sistema nervoso central, desencadeando uma reação de resposta ao estresse que melhora a memória de curto prazo e produz efeitos benéficos no sistema circulatório”, disse a professora Naomi Osakabe, do Instituto de Tecnologia Shibaura, no Japão, à Fox Information Digital.
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“Foi surpreendente que o efeito de aumento da atividade cerebral do flavanol tenha ocorrido em doses muito baixas”, acrescentou ela.
Os flavanóis encontrados no cacau, no vinho tinto e nas frutas vermelhas podem estimular os nervos sensoriais que melhoram o foco e o estado de alerta. (iStock)
Em experimentos com ratos, uma dose única de flavanóis aumentou a atividade espontânea e melhorou o desempenho em testes de memória, de acordo com o estudo publicado na revista Present Analysis in Meals Science.
Os pesquisadores também observaram a rápida ativação de regiões cerebrais envolvidas na atenção, excitação e regulação do estresse.
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Como muito pouco dos flavanóis que as pessoas consomem realmente entra na corrente sanguínea, os pesquisadores acreditam que eles podem influenciar o cérebro e o coração, estimulando os nervos sensoriais.
Os pesquisadores descrevem o conceito como parte de um campo emergente conhecido como nutrição sensorial, a ideia de que o sabor e as sensações físicas dos alimentos podem common diretamente as funções biológicas. Isto poderia eventualmente levar a novos tipos de alimentos que combinam sabor atraente e efeitos fisiológicos benéficos.
As frutas vermelhas são uma fonte pure de flavonóides, compostos vegetais que estão sendo estudados por seus potenciais benefícios cognitivos e cardiovasculares. (iStock)
A resposta se assemelha ao que acontece durante o exercício leve, que é uma ativação temporária do sistema nervoso simpático, às vezes descrita como uma resposta de luta ou fuga. Este tipo de estresse de curto prazo pode aumentar o foco e o estado de alerta.
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“Embora seja claro que os alimentos saudáveis contribuem para manter e melhorar a homeostase, os mecanismos permanecem pouco claros”, disse Osakabe. “Notavelmente, este estudo identificou o potencial do sabor dos componentes dos alimentos para common as funções biológicas.”
O estudo tem limitações, pois a pesquisa foi realizada em animais e os alimentos são misturas complexas de muitos compostos que podem interagir entre si.
A resposta do cérebro aos flavanóis se assemelha à ativação temporária de “lutar ou fugir” observada durante exercícios leves. (iStock)
São necessários estudos maiores em humanos para determinar se os efeitos observados em ratos também ocorrem em pessoas.
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“Não acredito que as pessoas, incluindo a maioria dos médicos, estejam cientes de que o sabor de uma molécula ou composto específico pode desencadear rapidamente grandes mudanças no cérebro”, disse anteriormente o Dr. Johnson Moon, neurologista do Windfall St.
Mais dados são necessários antes que alimentos como o chocolate amargo possam ser recomendados, especialmente porque calorias, açúcar e gordura podem superar os benefícios, disse Moon.
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Ainda assim, Osakabe observou que estudos humanos anteriores de longo prazo sobre flavanóis do cacau sugeriram benefícios cardiovasculares e cognitivos. Por enquanto, ela recomenda uma dieta balanceada e baseada em vegetais.
Especialistas dizem que são necessárias mais pesquisas antes que alimentos ricos em flavanol possam ser recomendados especificamente para benefícios cognitivos. (iStock)
“Acredito que consumir alimentos vegetais, como cacau, frutas vermelhas e vinho tinto, junto com frutas e vegetais, pode ajudar a manter a saúde”, disse ela.
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As principais organizações de saúde afirmam que se os adultos decidirem beber álcool, devem fazê-lo com moderação – até uma bebida por dia para mulheres e duas para homens – e sublinham que nenhuma quantidade de álcool é completamente isenta de riscos.
Melissa Rudy, da Fox Information Digital, contribuiu para este relatório.
