ÓNo gelo, Erin Jackson é a imagem do controle – metronômica em seu equilíbrio, rítmica em seus passos, uma mulher cujas margens de erro são finas como uma lâmina. Mas todo esse controle desapareceu quando o patinador de velocidade deslizou para o actuality present Forças Especiais da Fox: o teste mais difícil do mundo, no outono de 2023, para experimentar o treinamento exaustivo que as tropas de elite dos EUA enfrentam.
Ela fazia parte de um elenco heterogêneo que incluía o ex-astro do Dallas Cowboys, Dez Bryant, o atirador de embreagem da NBA, Robert Horry, e o esquiador Bode Miller, também campeão olímpico de inverno. Mas Jackson estava menos preocupada em superar seus colegas atléticos do que em confrontar seus próprios medos. Para testar sua ansiedade em relação à natação, Jackson foi amarrada em um falso helicóptero, submersa em água gelada e instruída a prender a respiração por pelo menos 15 segundos antes de se libertar, pegar um colete salva-vidas e remar para um native seguro.
Embora ela tenha entrado em pânico debaixo d’água e desistido do exercício depois de apenas cinco segundos, Jackson completou o percurso geral, terminando como um dos três competidores – e o único atleta de classe mundial – a obter uma nota de aprovação. “Sou muito mais duro do que pensava”, disse o jogador de 33 anos na cúpula de mídia da equipe dos EUA no ultimate do ano passado. “Tenho muitos medos, e a série fez um ótimo trabalho ao explorar todos eles. Foi uma boa experiência de construção de caráter para mim.”
Veja bem, esta é uma mulher que já tinha bases sólidas – o prodígio da patinação sobre rodas de Ocala, Flórida, que fez a transição para o gelo em idade adulta e conquistou os 500m nos Jogos de Pequim de 2022, fazendo história como a primeira mulher negra a ganhar o ouro olímpico de inverno em um esporte particular person. Como um dos porta-bandeiras dos EUA deste ano, Jackson entrou nos Jogos Milano Cortina com grandes expectativas. UM tropeçar na corrida de 1000m a manteve fora do pódio no início desta semana, mas um retorno no domingo ao Estádio de Patinação de Velocidade de Milão para a defesa do título dos 500m oferece uma nova probability de redenção. O fato de ela estar nesta posição é uma prova ainda mais forte de sua coragem do que as provações que ela suportou ao lado de JoJo Siwa e vários vice-campeões do The Bachelorette.
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Jackson se esforça para lembrar de uma época antes de patinar. “Fui patinadora durante toda a minha vida”, disse ela. “Minhas primeiras lembranças são de andar de skate para cima e para baixo na minha garagem com aqueles pequenos patins de plástico que você prende nos sapatos. Isso se transformou no que chamamos de ‘rato de rinque’, apenas alguém que fica no rinque de patinação native, patinando ao som da música, comendo pizza com os amigos. Essa foi toda a minha infância. Isso ainda é o que me motiva.”
O interest de patinação em linha de Jackson rapidamente se transformou em uma vocação, levando-a da Universidade da Flórida para 47 títulos nacionais e um papel de protagonista como “jammer” na equipe de curler derby dos EUA. Em 2016, com a idade relativamente madura de 24 anos, ela deu o salto para a patinação de velocidade sem nenhuma experiência anterior. Depois de um treinamento de quatro meses, ela se classificou para os 500m nos Jogos de Inverno de 2018 em Pyeongchang. Três anos depois do 24º lugar, ela estabeleceu dois recordes em seu caminho para se tornar a primeira mulher negra a vencer no circuito da Copa do Mundo.
Esse impulso levou-a aos Jogos de Pequim – um pouco rápido demais, talvez. Nas provas de 500m, Jackson saiu da curva, cortou o gelo na reta posterior e caiu, perdendo segundos preciosos em uma corrida medida em centésimos. De alguma forma, ela cruzou a linha de chegada com força suficiente para ficar em terceiro – uma recuperação impressionante, embora ainda sem uma vaga garantida na equipe olímpica.
Em vez disso, Jackson aceitou pensar nas Olimpíadas de 2026. Mas então aconteceu uma coisa curiosa: Brittany Bowe, que também havia se classificado para os Jogos nos 1000m, cedeu sua vaga na escalação dos 500m para Jackson, um amigo de infância. “Depois daquele deslize infeliz, eu sabia em minha mente, antes mesmo daquela noite terminar, que se fosse uma decisão minha, ela poderia ficar com o meu lugar”, disse Bowe na época. “Ninguém merece mais do que ela a oportunidade de levar uma medalha para a equipe dos EUA.”
Num espírito de boas vibrações, o grande gesto de Bowe trouxe outra reviravolta: a equipe dos EUA recebeu uma vaga adicional nos 500m femininos, possibilitando que ambos ela e Jackson patinariam no evento. No ultimate, Jackson não apenas subiu ao pódio em Pequim; ela ultrapassou o campo de 500m por oito centésimos de segundo para se tornar a primeira mulher americana a vencer o evento desde Bonnie Blair em 1994, ao mesmo tempo em que fazia comparações com Shani Davis – o Lewis Hamilton da patinação de velocidade. Desde então, a vida de Jackson tem girado em torno de palestras, patrocínios – inclusive um anúncio recente do chocolate Hershey’s – e, claro, o tempo na TV com Jack Osbourne e o vilão de Vanderpump Guidelines.
“Eu tive isso uma manhã e uma tarde após o evento, e então eu estava em um vôo para casa na noite seguinte para seis dias de nove horas de mídia constante”, disse Jackson, relembrando as consequências de seu ouro em Pequim. “Trata-se realmente de aproveitar o tempo que temos para divulgar nosso esporte e o movimento olímpico.”
Mas mesmo em meio ao turbilhão, nada fortalece o foco de Jackson como ver tantos meninos e meninas que se parecem com ela, olhando para ela. “Eu realmente assumo essa responsabilidade com orgulho de ser um rosto que os outros podem olhar e talvez sair e experimentar o esporte”, disse Jackson sobre seu standing de pioneira. “É realmente gratificante ser marcado nessas postagens por pais que me mostram vídeos de seus filhos andando de skate. Quando eu me aposentar do skate e tiver um pouco mais de tempo disponível, quero começar uma organização para ajudar a financiar o esforço das pessoas. [start in] patinação de velocidade porque é um esporte muito caro para se praticar.”
Por enquanto, seu foco está na defesa do título no domingo. Perpetuamente em movimento, Jackson carrega sua medalha de ouro em uma bolsa de viagem para acompanhar as constantes demandas da mídia, fãs e curiosos. “Eu brinco que a única coisa que serve é fazer com que eu seja parada na segurança do aeroporto”, disse ela. Mas isso não quer dizer que sua bugiganga seja um fardo. Cada medalha que ela puder pegar, ela o fará, sem medo. Ela chegou até aqui depois de lutar contra lesões nas costas e isquiotibiais e uma cirurgia em março de 2023 para resolver problemas crônicos de miomas.
Quanto ao resto, ela deixará isso para o destino, o gelo e tudo o mais que ela não puder controlar.
