No sábado, em Milano Cortina, Jeremy Swayman realizou o sonho de longa information de ser titular em uma partida pela Seleção dos EUA nos Jogos Olímpicos. Mas menos de dois minutos de jogo contra a Dinamarca, o início parecia mais um pesadelo para o goleiro dos Bruins.
Certamente, ninguém – especialmente o próprio Swayman – esperava que o goleiro titular deixasse um gol fraco com apenas 1:40 de jogo e perdesse por 1-0. E menos ainda viram o segundo gol chegando.
Na verdade, parecia que Swayman nem percebeu. Perto da metade do primeiro período, o dinamarquês Nicholas B. Jensen disparou um disco emblem dentro da linha central e ficou tão chocado quanto qualquer um ao vê-lo passar direto pelo ombro de Swayman e cair no fundo da rede.
Foi mais do que suficiente questionar se o técnico Mike Sullivan poderia optar por começar do zero no segundo período com Connor Hellebuyck entre os canos, mas Sullivan ficou com Swayman. E embora seja difícil dizer que Swayman realmente recompensou a decisão – ele deixou entrar mais um nos últimos segundos do segundo período para dar à Dinamarca um grande impulso de confiança antes do terceiro – a equipe à sua frente se recuperou para a vitória por 6-3.
Mas não foi apenas Swayman que parecia um pouco fora do ritmo no rinque no sábado. Apesar da vitória, a equipe dos EUA ainda não atingiu seu ritmo ofensivo e se viu perdendo no segundo período, até que Brady Tkachuk empatou no meio do jogo. A partir daí, começamos a ver o que os americanos podem fazer, e havia poucas dúvidas sobre se eles conseguiriam a vitória quando Jake Guentzel aproveitasse um passe perfeito de Auston Matthews aos sete minutos do terceiro período.
Agora a questão para a equipe dos EUA é: ela conseguirá conquistar o primeiro lugar nas quartas de closing? Como a única equipe com duas vitórias em seu grupo neste momento e apenas um confronto restante contra a Alemanha no domingo, sua posição no topo da classificação do Grupo C está praticamente garantida. Mas se os americanos quiserem pegar o Canadá para o primeiro lugar nas rodadas eliminatórias, eles precisarão evitar outro início lento ofensivamente. O Canadá, que enfrenta a França no domingo, tem atualmente um saldo de mais de 9 gols. A equipe dos EUA fica às sete.
As coisas podem ficar realmente interessantes quando os confrontos round-robin terminarem no domingo. Como vimos no Grupo B, o diferencial de gols certamente conta muito neste torneio…
A vitória da Suécia sobre a Eslováquia parece uma derrota
Não é sempre que se vê uma equipa com uma vantagem de dois golos a puxar o seu guarda-redes no último minuto de jogo, ou uma equipa perdedora irromper em comemoração depois de perder por dois golos, mas esse foi o cenário no closing do jogo de sábado do Grupo B entre Eslováquia e Suécia.
A vitória da Suécia por 5-3 sobre a Eslováquia em Milano Cortina elevou o seu recorde de round-robin para 2-1, fixando as três Suécia, Eslováquia e Finlândia (que derrotou a anfitriã Itália mais tarde no sábado) com recordes iguais no topo da classificação do Grupo B. Os registos de confrontos directos entre estas três equipas não ajudam a desfazer a eliminatória: a Eslováquia venceu a Finlândia, mas perdeu para a Suécia; A Suécia venceu a Eslováquia, mas perdeu para a Finlândia; e a Finlândia venceu a Suécia, mas perdeu para a Eslováquia – pelo que a classificação passa a ser uma diferença de golos no confronto direto. Com isso em mente, a Suécia precisava derrotar a Eslováquia por pelo menos três gols para ultrapassar os dois occasions e chegar ao primeiro lugar e chegar às quartas de closing. Faltando menos de um minuto para o fim do tempo regulamentar, a Suécia estava no ritmo certo para fazer exactamente isso.
Até que Dalibor Dvorsky, da Eslováquia, ultrapassou o goleiro sueco Jacob Markstrom no energy play faltando 39 segundos para o fim, reduzindo a margem de vitória da Suécia para dois gols e escoltando pessoalmente os Tres Kronors até o terceiro lugar na classificação do grupo, enquanto lançava a Eslováquia ao cobiçado primeiro lugar do Grupo B.
A Suécia fez um último esforço para recuperar a vantagem de três gols, contratando Markstrom para o sexto atacante, mas não conseguiu recuperá-la. Em vez de comemorar a vitória, a Suécia marcou a sua vitória com uma forte dose de decepção e dúvidas ao ver a Eslováquia comemorar a vitória no Grupo B, apesar de ter perdido o jogo.
O atacante eslovaco Juraj Slafkovský, que está se lançando ao standing de herói olímpico com um início sensacional nestes Jogos, disse que foi o melhor pós-jogo quando classificou a derrota de seu país por 5-3 como “a melhor derrota que já tive”.
Raymond faz o papel de herói e depois cai de volta à terra
Das dúvidas do closing do jogo, sem dúvida, que passam pelas mentes dos jogadores da seleção sueca, o atacante Lucas Raymond é certamente o mais pesado. Raymond marcou um gol lindo no meio do terceiro período, dando à Suécia uma vantagem de três gols. Foi o primeiro marco olímpico de sua carreira e foi surpreendente.
Os esforços ofensivos de Raymond foram enormes neste confronto, assim como os de Elias Pettersson – Pettersson marcou duas vezes no sábado, marcando talvez um ponto de viragem para o lento ataque da Suécia até agora.
Mas então, faltando pouco mais de três minutos para o closing do que period então um jogo de 5-2, Raymond cobrou um pênalti contundente que se mostrou prejudicial. A penalidade foi fácil para os árbitros e abriu a porta para a Eslováquia recuperar algum terreno e assumir o controle. Foi uma má imagem para a Suécia e para Raymond, no pior momento.
Finlandeses terminam fortes contra a Itália
O ataque da Finlândia demorou a começar nos primeiros Jogos Olímpicos, registando apenas um golo na derrota de abertura do torneio para a Eslováquia, na quarta-feira. Mas desde então atingiu seu ritmo. Uma partida de quatro gols para derrotar os suecos na sexta-feira trouxe um aumento de confiança e, no sábado, contra a anfitriã Itália, não houve disputa.
A vitória da Finlândia por 11-0 sobre a Itália viu sete artilheiros diferentes entrarem no tabuleiro, com 12 jogadores marcando um jogo de vários pontos. Sebastian Aho, Kaapo Kakko, Mikael Granlund e Joel Kiviranta marcaram dois gols cada um na vitória, enquanto Kakko, Artturi Lehkonen e Mikko Rantanen lideraram o clube em pontos com três cada.
A vitória garantiu aos finlandeses a manutenção do segundo lugar no Grupo B e certamente fez com que a equipe se sentisse bastante confiante após um início de torneio instável, mas o diferencial de gols inflacionado com essa vitória pode ter garantido uma viagem direta às quartas de closing também. Além da melhor equipe de cada um dos três grupos, a melhor equipe que terminar em segundo lugar no respectivo grupo também será dispensada, deixando as oito equipes restantes do torneio para lutar na fase de qualificação. Como os recordes são tão apertados, essa honra provavelmente se resumirá ao diferencial de gols.
Letônia se reúne contra a Alemanha para vitória histórica
Quando o alemão Lukas Reichel abriu o marcador, pouco mais de dois minutos depois do início do jogo de sábado contra a Letónia, parecia que poderíamos ter uma vitória desigual para os alemães. Mesmo no closing do primeiro tempo, quando a Letónia reagiu para empatar 1-1 no jogo de poder, a Alemanha parecia firmemente no controlo graças à sua própria resposta rápida para recuperar a liderança.
Mas depois as coisas mudaram, com a Letónia a marcar três golos consecutivos – outro marcador de energy play a meio do segundo período, depois um par empatado no terceiro – para mudar a maré e controlar o jogo por si próprio.
Depois de resistir a um ataque tardio da Alemanha, a Letónia venceu por 4-3, conquistando a sua primeira vitória olímpica no hóquei masculino desde Sochi 2014.
Com muito ainda por resolver na classificação do Grupo C, a Letónia tem uma oportunidade actual de conquistar o segundo lugar do grupo com uma segunda vitória consecutiva no domingo, quando defrontar a Dinamarca. A Alemanha, por sua vez, encerrará seu jogo de grupo contra a equipe dos EUA – um jogo que os canadenses certamente estarão de olho enquanto todos se concentram no saldo de gols enquanto nos preparamos para a próxima fase do torneio olímpico.
