Uma cápsula SpaceX Crew Dragon com uma tripulação de quatro pessoas deslizou para uma atracação no Dia dos Namorados na Estação Espacial Internacional no sábadoaumentando a equipe do laboratório para um whole de sete pessoas, um mês depois que quatro outros aviadores voltaram para casa mais cedo por causa de um problema médico.
O Crew Dragon atracou no porto voltado para o espaço do módulo Concord avançado do laboratório às 15h15, horário do leste, 34 horas após o lançamento na sexta-feira do Centro Espacial Kennedy no topo de um foguete Falcon 9.
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“Gratos por estar a bordo e estamos prontos para começar a trabalhar”, comunicou por rádio a comandante da Tripulação 12, Jessica Meir, fazendo sua segunda estadia de longa duração a bordo da estação espacial.
Acompanhados pelo veterano cosmonauta russo Andrey Fedyaev e dois novatos espaciais, o astronauta Jack Hathaway e a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot, os pilotos da Crew 12 abriram a escotilha do Crew Dragon e flutuaram para a estação duas horas após a atracação.
Entre abraços e apertos de mão, eles foram recebidos a bordo pelo comandante da estação espacial Sergey Kud-Sverchkov, Sergey Mikaev e pelo astronauta da NASA Chris Williams. Aqueles três foram lançados ao posto avançado em novembro passado a bordo de uma espaçonave russa Soyuz.
“Bem-vindo à Tripulação 12”, disse Kud-Sverchkov em uma breve cerimônia. “Estamos felizes por todos terem chegado sãos e salvos, esperávamos por este momento há muito tempo. Estamos muito felizes e orgulhosos de trabalhar em equipe aqui”.
Meir respondeu: “É tão maravilhoso estar de volta aqui… Você olha ao redor, a equipe aqui em cima, e é realmente uma prova de tudo o que fazemos, temos tantos países representados, tantas origens, tantas disciplinas, estamos muito entusiasmados por estar aqui.”
EspaçoX 
Quanto à viagem, Adenot, um veterano piloto de testes de helicóptero da Força Aérea Francesa, paraquedista e especialista em SCUBA, disse que a SpaceX deu à tripulação “um passeio e tanto, muito divertido!”
“A primeira vez que olhamos para a Terra foi, uau, alucinante”, disse Adenot. “A Terra é tão linda vista de cima (aqui). Não vemos linhas, nem fronteiras, foi um grande momento para nós, para Jack e para mim, ver isso pela primeira vez.”
Meir e seus companheiros de tripulação estão substituindo a comandante da Tripulação 11 Zena Cardman Mike Fincke o astronauta japonês Kimiya Yui e o cosmonauta Oleg Platonov cuja partida antecipada no mês passado deixou a estação com apenas três ocupantes: Kud-Sverchkov, Mikaev e Williams.
Embora o posto avançado possa ser operado com segurança por uma tripulação de três pessoas, um único astronauta da NASA não pode realizar uma série completa de pesquisas da NASA e de agências parceiras, bem como a manutenção necessária.
Além disso, as caminhadas espaciais, que exigem dois astronautas usando um sistema de camaradagem, estão descartadas.
NASA 
Os gerentes da NASA tentaram adiar o lançamento da Tripulação 12 em cerca de quatro dias, para 11 de fevereiro, para reduzir parte do tempo em que Williams seria o único operador de sistemas no segmento norte-americano da estação espacial.
Mas devido a conflitos com o trabalho para preparar a NASA Missão lunar Artemis II para o lançamento, junto com os ventos fortes no início desta semana ao longo da trajetória de subida do Crew Dragon, Meir e companhia acabaram lançando na sexta-feira.
Com a adição da Tripulação 12, a investigação no segmento dos EUA pode retomar o seu ritmo regular e as caminhadas espaciais podem ser realizadas conforme necessário.
“A Tripulação 12 tem a honra de se juntar aos amigos e colegas da Expedição 74… para adicionar nosso capítulo à história da Estação Espacial Internacional”, disse Hathaway pelo rádio.
O encontro transcorreu sem problemas. Mas no início do dia, a tripulação realizou uma conferência médica privada, ou PMC, e disse que poderia precisar de um PMC de acompanhamento após a atracação. Mais tarde, eles confirmaram que queriam uma conferência médica pós-acoplamento.
“Vamos seguir em frente com esse plano, então se você pudesse ter o cirurgião (de voo) pronto para nós depois que todos atracássemos, agradeceríamos”, disse Hathaway pelo rádio. O controle da missão respondeu: “Estaremos prontos para apoiar”.
De acordo com as diretrizes de privacidade médica rigorosamente aplicadas, a NASA não discute questões de saúde dos astronautas, e não se sabia que tipo de problema poderia ter motivado o pedido de um PMC pós-acoplamento.
Cerca de metade dos homens e mulheres que viajam para o espaço sofrem náuseas e sintomas relacionados durante a sua adaptação inicial à ausência de gravidade, mas o desconforto normalmente diminui após alguns dias no espaço.
