Duas corridas, duas medalhas de ouro: Jordan Stolz bate outro recorde olímpico nos 500m

Os 500m masculinos são patinação de velocidade destilada em sua forma mais implacável: uma volta e um quarto no oval, sem ritmo, sem janela de recuperação, sem margem para compromisso técnico. Na tarde de sábado, nos subúrbios a oeste de Milão, Jordan Stolz dominou a corrida mais rápida e imprevisível do desporto e empurrou a sua campanha olímpica para um território histórico.

O americano de 21 anos venceu os 500m em um recorde olímpico de 33,77 segundos, garantindo sua segunda medalha de ouro nas Olimpíadas de Milão Cortina e aumentando o ritmo do que está rapidamente se tornando uma das campanhas individuais definidoras destes Jogos de Inverno.

Isso também significa que Stolz abriu estes Jogos com duas corridas, duas medalhas de ouro e dois recordes olímpicos.

Numa ultimate que reescreveu o livro dos recordes, todo o pódio terminou abaixo do recorde olímpico anterior de 34,32 segundos. Stolz liderou com 33,77 segundos, seguido pela holandesa Jenning de Boo com 33,88 segundos e pelo canadense Laurent Dubreuil com 34,26 segundos. O desempenho foi histórico em vários níveis. O tempo de Stolz é o mais rápido dos 500m já patinados ao nível do mar, enquanto sua margem de vitória de 0,11 segundos marcou a maior diferença nos 500m olímpicos de corrida única desde 1988.

Stolz não venceu em uma única fase dominante. Em vez disso, ele combinou uma largada de elite, uma mecânica quase perfeita na primeira curva e uma excepcional preservação da velocidade nas retas traseiras – os três componentes que normalmente separam os campeões olímpicos dos candidatos ao pódio nesta distância. Na patinação de velocidade moderna, onde o arrasto aerodinâmico e a fricção no gelo punem até mesmo pequenas ineficiências, esse equilíbrio entre fases é raro.

O resultado importou não só porque somou mais uma medalha, mas pela própria distância. Os 500m foram geralmente vistos como a mais difícil das três principais corridas individuais de Stolz: uma corrida complete desde o impulso inicial, onde as corridas são frequentemente decididas por centésimos e onde até mesmo patinadores geracionais podem perder o controle antes da saída da primeira curva.

Patinando na penúltima de 15 baterias, Stolz fez dupla com De Boo – que encerrou o reinado de dois anos do título mundial de Stolz à distância em março passado em Hamar, Noruega – em um dos confrontos marcantes da tarde. Se os 1000m de quarta-feira mostraram a devastadora velocidade de aproximação de Stolz, os 500m exigiram outra coisa: perfeição imediata. Stolz entregou.

“Foi muito disputado. Eu já sabia que seria disputado antes da corrida”, disse Stolz. “Achei que se eu patinasse perfeitamente e conseguisse uma última curva realmente boa, provavelmente conseguiria.”

Ele explodiu de forma limpa desde o início, protegeu a primeira curva com sua marca registrada, posição baixa e eficiente do corpo e carregou velocidade nas retas com o tipo de estabilidade técnica que definiu sua ascensão.

“Descendo os últimos cem metros, pensei que conseguiria vencê-lo e foi exatamente isso que fiz”, disse ele. “Fiz uma curva externa muito boa e pude senti-lo chegando. Quando entrei na curva pela primeira vez, estava esperando para ouvir seus patins, mas ainda não os estava ouvindo. Então, finalmente, ele começou a se aproximar de mim e pensei: ‘Posso vencê-lo agora'”.

A vitória se baseia diretamente na plataforma que ele estabeleceu no início desta semana, quando conquistou o ouro nos 1.000 m pela maior margem olímpica na distância desde 1984 – um resultado que imediatamente o posicionou como o protagonista central da história da pista longa desses Jogos.

Stolz disse que a mudança emocional causada pela vitória no início da semana o ajudou a abordar o sábado de forma diferente. “Muito menos pressão”, disse ele. “Queria muito vencer os 1000m e depois disso conheci o ambiente, o que esperar.

“Hoje senti bem menos pressão até talvez 30 minutos antes da corrida. Então comecei a realmente me concentrar. Estava apenas pensando nos empurrões, repassando toda a corrida em minha mente e como queria fazê-la. Estou feliz por ter conseguido.”

Após duas corridas no programa, o enquadramento histórico mais amplo é mais difícil de ignorar. O recorde masculino de maior número de medalhas de ouro na patinação de velocidade em uma única Olimpíada são as cinco conquistadas por Eric Heiden em Lake Placid em 1980, uma das conquistas mais intocáveis ​​do esporte olímpico. Stolz entrou em Milão visto como uma ameaça de ouro em vários eventos. Com duas vitórias já garantidas, o teto permanece intacto. Ele também se junta a Heiden, que esteve presente no sábado, como o segundo homem a completar a dobradinha olímpica de 500m-1000m.

Sua trajetória desde Pequim 2022 tem sido meteórica. Aos 17 anos, estreante olímpico, terminou em 13º nos 500m e 14º nos 1000m. Quatro anos depois, ele está ditando o tom competitivo do programa olímpico de pista longa.

Criado em Kewaskum, Wisconsin, e desenvolvido no Pettit Nationwide Ice Middle em Milwaukee, Stolz abordou a patinação de velocidade menos como uma arte do que como um problema de sistema, obcecado pela configuração das lâminas, densidade do gelo e eficiência aerodinâmica em busca do que ele chama de “velocidade livre”. A pista de Milão – um native olímpico temporário que já produziu alguns dos tempos mais rápidos da história olímpica – contribuiu para essa mentalidade.

O calendário olímpico agora se volta para os 1.500 m de quinta-feira, onde Stolz pode se tornar o segundo americano a ganhar três medalhas de ouro em uma única Olimpíada de Inverno. O início em massa ainda ocorre mais tarde no programa. O último homem a ganhar três medalhas de ouro na patinação de velocidade em um único Jogos de Inverno foi o norueguês Johann Olav Koss em 1994, outro marco histórico agora próximo.

Mas se os 500m representaram o evento com maior probabilidade de desestabilizar a sua campanha, Stolz apenas eliminou essa ameaça. E com duas medalhas de ouro já garantidas – e recordes caindo ao seu redor – a possibilidade de uma conquista histórica de medalhas olímpicas está se desenrolando em tempo actual.