Quando o número 8 de Illinois perdeu por 92-90 na prorrogação para Wisconsin na terça-feira, os principais defensores do perímetro do Combating Illini, Kylan Boswell (mão quebrada) e Andrej Stojakovic (tornozelo torcido), só puderam assistir do banco enquanto os guardas dos Badgers, Nick Boyd e John Blackwell, combinaram 49 pontos e nove assistências.
Quando Illinois perdeu na prorrogação no último sábado para Michigan State, Boswell estava fora e Stojakovic foi prejudicado, enquanto o armador dos Spartans, Jeremy Fears Jr., acumulou 26 pontos e 15 assistências.
Isso é motivo suficiente para Illinois (20-5, 11-3 Large Ten) estar profundamente interessado em deixar Boswell e/ou Stojakovic saudáveis e de volta à escalação para o jogo de domingo contra o Indiana (17-8, 8-6) em Champaign, Illinois.
No entanto, quando você acrescenta o fato de que o armador do Hoosiers, Lamar Wilkerson, marcou 41 pontos em uma derrota por 92-74 sobre o Oregon na segunda-feira – e teve uma média de 30,8 pontos nos últimos quatro jogos – é quase imperativo que o Illini recupere um ou ambos os seus ases defensivos.
“Tivemos alguns desafios protegendo os guardas desde que Kylan saiu”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood.
Boswell, que fraturou a mão direita no treino de 19 de janeiro e passou por uma cirurgia, perdeu sete jogos e os Illini fizeram 5-2. Além de Fears, Boyd e Blackwell, Braden Smith de Purdue e Zoom Diallo de Washington desfrutaram de noites incríveis contra o não-Boswell Illini.
A boa notícia para Illinois? Boswell (14,3 ppg, 3,4 apg) praticou a semana toda e é considerado uma decisão no tempo do jogo. Enquanto isso, Stojakovic (13,7 ppg, 4,6 rpg) passou por aquecimentos antes do jogo contra Wisconsin, então parece que ele deveria ser mais seguro.
Illinois não precisa deles apenas na defesa. O calouro Keaton Wagler precisa de uma pausa como criador do time em quase todas as posses de bola. Durante a ausência de Boswell, Wagler disparou nas projeções da loteria Draft da NBA com média de 24,6 pontos e 5,7 assistências, mas também teve média de 37,4 minutos.
“Ele precisa de ajuda”, disse Underwood. “Ele foi pego a 94 pés (por Wisconsin) e eles o negaram. Não que isso o incomode. É notável, bastante notável o que ele tem feito e a carga que está (carregando). Não sabia que ele tinha 34 (pontos).”
O esguio Wagler tentou 64 lances livres ao longo dos sete jogos, já que as equipes foram físicas com ele e ajudaram bastante quando ele ataca a área.
Enquanto isso, Indiana se sente muito bem depois de vencer cinco das últimas seis e subir para a 30ª posição no rating da NET no fim de semana. No entanto, o recorde dos Hoosiers contra adversários do Quad 1 é de apenas 2-7, enquanto o Indiana é de 15-1 em todos os outros jogos.
Wilkerson teve média de 33 pontos nos últimos três jogos, aumentando sua norma da temporada para 21,2 pontos por jogo com 38,7% de precisão na faixa de 3 pontos (84 de 217).
“(Lamar) está jogando em um nível incrivelmente alto”, disse o técnico do Indiana, Darian DeVries. “Ele deve estar nessa conversa com alguns outros caras como o melhor jogador da liga este ano.”
Os Hoosiers também estão recebendo contribuições significativas dos companheiros de equipe de Wilkerson.
O grande homem Sam Alexis acertou 24 de 25 (96,0%) arremessos de campo nos últimos cinco jogos.
Nick Dorn deu ao Indiana uma terceira ameaça legítima de 3 pontos para ir com Wilkerson e Tucker DeVries. Desde que foi elevado ao time titular há seis jogos, em 23 de janeiro, Dorn teve média de 14,0 pontos e acertou 20 arremessos de 3 pontos.
–Mídia em nível de campo
