O senador Ben Ray Luján, um democrata do Novo México, e o senador Jeff Merkley, um democrata do Oregon, apresentaram na quinta-feira uma legislação que proibiria a chamada vigilância e aumento de preços em supermercados. Oficialmente conhecido como Cease Preço Lei de fraude em supermercados de 2026, a legislação do Senado segue o modelo de um projeto de lei de 2025 na Câmara.
O novo projeto de lei exigiria que as lojas divulgassem o uso da tecnologia de reconhecimento facial e proibiria etiquetas eletrônicas nas prateleiras (ESL) em grandes supermercados. Os ESLs são controversos porque permitem que os varejistas alterem remotamente o preço de um determinado merchandise, abrindo a possibilidade de que possam estar vinculados a algoritmos que aumentam e diminuem os preços com base nas condições da loja ou em quem está tentando comprar algo.
Hipoteticamente, as lojas podem cobrar preços diferentes em horários diferentes do dia ou contar com informações diferentes, até personalizar o preço com base em um indivíduo que estava olhando para um determinado merchandise, identificado com tecnologia de reconhecimento facial. A preocupação é que fatores como raça, gênero e nível de renda possam ser usados para determinar quanto será cobrado das pessoas. Um estudo de 2025 descobriu que a Instacart cobrava dos clientes preços diferentes pelos mesmos produtos, às vezes até 23% a mais. Algumas semanas depois que o estudo recebeu cobertura negativa da imprensa, a Instacart anunciou que estava encerrando seus preços baseados em IA.
“No Novo México e em todo o país, os americanos estão lutando para colocar comida na mesa”, disse o senador Luján em comunicado postado on-line. “Com o aumento dos custos impulsionado pela guerra comercial do Presidente Trump e pelos cortes republicanos no SNAP, o Congresso deve agir para garantir que as tecnologias estão a ser usadas para melhorar a vida dos americanos, e não para aumentar as suas contas de mercearia. Os nossos amigos, familiares e vizinhos devem poder fazer compras na sua mercearia native sem se preocuparem com preços predatórios”.
Pelo menos seis estados viram a legislação ser introduzida para impedir aumentos e vigilância de preços, de acordo com o Sindicato Internacional dos Trabalhadores Comerciais e Alimentares (UFCW), que também desenvolveu um Anúncio de 30 segundos para espalhar a palavra sobre a ameaça.
Não está claro quantos estabelecimentos de mercearia estão realmente a utilizar preços de vigilância nas lojas, mas parte da razão pela qual os legisladores sentem que são necessárias novas leis é que querem antecipar-se antes que a prática se torne comum.
“Esta legislação é na verdade muito simples: se duas pessoas estão na mesma loja comprando o mesmo merchandise, elas deveriam pagar o mesmo preço”, disse a deputada estadual de Washington, Mary Fosse, em um comunicado enviado por e-mail.
“Os grandes retalhistas estão a investir em IA, algoritmos e sistemas de dados que podem alterar os preços instantaneamente, individualmente e secretamente”, continuou Fosse. “Precisamos acabar com a fraude no registo antes que estas práticas se tornem a norma. A tecnologia deve servir os trabalhadores e os consumidores, e não explorá-los.”
A administração Biden lançou uma investigação sobre preços de vigilância em 2024, com a presidente da FTC, Lina Khan, iniciando um estudo sobre as formas como isso pode prejudicar os consumidores dos EUA. Mas depois que o presidente Donald Trump assumiu o poder em 2025, a sua administração encerrou o estudo.
O aumento de preços para alimentos é extremamente impopular, com um dos casos mais famosos acontecendo em 2024, quando a Wendy’s apenas discutiu a possibilidade de introduzi-lo em 2025. Em apenas alguns dias, a reação foi tão forte que a empresa negou até mesmo considerar a ideia, apesar das evidências bastante claras de que estava trabalhando no aumento de preços. O CEO da rede de restaurantes chegou a dizer que iria “começar a testar recursos mais aprimorados, como preços dinâmicos”, em uma teleconferência de resultados.
Os consumidores são extremamente sensíveis aos preços quando se trata de alimentos hoje em dia, e não é de admirar, já que as pessoas lutam para sobreviver numa economia que dá prioridade aos preços das acções e a Wall Avenue.
“Os americanos estão sofrendo com a crise de acessibilidade, e os membros do UFCW veem a dor em seus rostos toda vez que entram no supermercado”, disse o presidente internacional do UFCW, Milton Jones, em comunicado ao Gizmodo. “Nossos membros também sentem isso quando fazem compras para suas famílias.”
“Estamos iniciando esta campanha nacional para impedir que as empresas possam alterar os preços diante dos seus olhos só porque vivem no código postal errado ou são pais pela primeira vez. Temos orgulho de trabalhar com autoridades eleitas em todas as partes do país para liderar a luta por alimentos acessíveis e bons empregos, porque é isso que os nossos membros querem”.
