O Maior Espetáculo no Gelo liderou seu país na pontuação no Confronto das 4 Nações (três gols, duas assistências em quatro jogos). Ele acertou 63,5% de seus attracts. Ele teve uma média de 20:56 no tempo no gelo, mais do que qualquer atacante canadense, entre viagens consecutivas de esgotamento pulmonar e de partir o coração até a last da Copa Stanley.
Ah, e ele marcou o gol de ouro do torneio em uma prorrogação emocionante contra o rival Crew USA no primeiro torneio best-on-best de sua carreira profissional, dentro do barulhento e politicamente carregado TD Backyard de Boston.
Ainda assim, mesmo depois que as medalhas foram penduradas, o champanhe seco e os abraços de hóquei desembrulhados, algo não estava certo. E McDavid queria avisar seu técnico nacional antes do grande problema.
“É estranho”, disse Jon Cooper, do Crew Canada. “Conversamos depois do 4 Nations, e ele não achou que estava no seu melhor naquele torneio, o que achei que ele foi excelente para nós.”
Não, se 4 Nações fosse simplesmente o primoprimeiro prato e antecipação para o prato principal das Olimpíadas o segundoentão o confronto last da NHL em 2025 também serviria apenas como um aperitivo para o bufê completo do McDavid.
“Acho que ele está vindo aqui em uma missão, e você está observando”, disse Cooper após as derrotas consecutivas do Canadá na Tcheca e na Suíça.
“Estes são os melhores jogadores do mundo e ele está encontrando uma maneira de se destacar. É muito divertido assistir.”
Para os milhões que torcem no Canadá, é claro. Mas o mesmo acontece com o hóquei e com todos nós que ansiamos por ver a elite enfrentar-se no cenário world.
Há alguns caras, no entanto, que podem não estar nada entusiasmados com as façanhas italianas de McDavid.
Como Lukas Sedlak, o pobre defensor tcheco, que foi buscar um disco jogado no chão no primeiro turno olímpico de 97, apenas para descobrir o que acontece quando McDavid dá sua melhor imitação de Tom Wilson.
Estamos acostumados a descrever McDavid como rápido, esquivo e criativo. Mas mau, forte e merciless?
“Queremos jogar fisicamente, e quando ele está liderando nessa categoria, acho que todos nós notamos. Acho que isso mostra o quanto ele quer isso”, diz o capitão Sidney Crosby. “Ele está liderando de muitas outras maneiras. Mas especialmente dessa forma, todos nós vemos isso e todos queremos seguir o exemplo.”
Não parece injusto que a ameaça de pontuação mais perigosa do torneio possa funcionar como uma ameaça de previsão?
“Sim. Ele faz tudo de qualquer maneira”, responde Crosby. “Mas é ótimo ver. Isso faz parte da identidade da nossa equipe. Queremos ser físicos. E quando você o vê avançando dessa forma, todos têm que seguir. Não há escolha.”
A tocha está sendo passada diante dos nossos olhos.
A prata não será nenhum consolo em Milão.
McDavid diz que “um raio passa por ele” quando ele veste um suéter vermelho e branco. Bem, ele atinge suas pernas, sua lâmina, seus ombros.
“Isso apenas mostra que, quando você veste esta camisa, não há ninguém naquela sala que tenha direito”, diz Cooper. “Isso é jogo ligado. Você faz todo o possível para vencer. E se a sua contribuição for acertada, então é isso que os caras farão – mesmo que não seja isso que estão acostumados a fazer na NHL.”
Como todo esse evento não é o que eles estão acostumados, McDavid atravessou o Atlântico quatro dias antes da maioria dos companheiros de equipe para se aclimatar, superar o jetlag, se orientar e entrar em ação.
Falando com McDavid na semana passada, o melhor jogador de hóquei do mundo é educado, complacente e acessível nas janelas apropriadas.
Ele não poderia ser mais elogioso com seus compatriotas. Ele chama Wilson de “deus previdente” e o companheiro de linha adolescente Macklin Celebrini de “um cachorro com osso”. Sobre o mais novo ala Nathan MacKinnon, sua maior ameaça ao Hart Trophy: “Sou um grande fã dele.”
Mas McDavid também está hiperfocado. Suas respostas são tão nítidas e precisas quanto um de seus pivôs que quebram o tornozelo. Deixando de lado as celebrações dos gols, seria difícil encontrar um sorriso.
O gerente geral Doug Armstrong percebeu exatamente isso quando os dois se encontraram no 4 Nations, mas o impulso de McDavid foi ainda mais palpável para o executivo duas semanas antes dessas duas semanas críticas.
Armstrong e McDavid conversaram durante o café quando o St. Louis Blues visitou Edmonton em 19 de janeiro.
“O ouro significa tudo para Connor neste momento”, diz Armstrong. “Ele está focado no que quer. Ele é o melhor jogador do planeta e não considera isso garantido. Sua ética de trabalho é incomparável. Essa é a grande coisa para Macklin, para todos os jogadores, ver como o melhor dos melhores se prepara, treina, pensa.
“Connor está em uma ótima posição agora em sua vida: casado e tem todos os elogios que você precisa. Agora, colocar Copas Stanley e medalhas de ouro em seu manto é o próximo passo.”
McDavid saiu pelos portões pisando como Savion Glover.
Ele acumulou seis pontos em seis períodos.
McDavid já é apenas o terceiro patinador do Crew Canada a marcar vários esforços de três pontos nos Jogos de Inverno (Jarome Iginla, Joe Sakic). Ele empatou o recorde nacional de maior número de assistências em um único jogo olímpico (três). E ele ultrapassou Marian Hossa e Teemu Selanne (cinco pontos cada em 2006) na maioria dos pontos marcados nos dois primeiros jogos de um time em um torneio olímpico com participação na NHL.
Com a partida de domingo contra a França, sem vitórias, se aproximando, McDavid já está colocando em perigo o recorde de pontuação olímpica de participação de Teemu Selanne e Saku Koivu na NHL (11 pontos).
“Não sei por que alguém ficaria surpreso”, Drew Doughty dá de ombros. “Connor é Connor. Melhor jogador. Não estou nem um pouco chocado.”
Logan Thompson: “Você vê a velocidade dele. É muito divertido estar do outro lado pela primeira vez.”
Celebrini: “Ele é único. Não acho que você encontrará alguém como ele.”
Wilson: “Jogar com Connor McDavid é uma emoção.”
MacKinnon: “Tipo, eu adoro o jogo. Sou inspirado por Connor. Acho que ele é o melhor, e ele me incentiva a tentar ser ainda melhor, o quão incrível ele é. Então, jogar em linha com ele é uma bênção.”
Uma coisa é traçar um plano; outra é cumpri-lo com tanta autoridade.
O que estamos testemunhando em Milão é coisa de contar aos seus netos.
Absorva cada uma das mudanças olímpicas de Connor McDavid.
Todos nós sabemos para onde a missão está indo, mas reserve um segundo para aproveitar o passeio, rápido como ele voa, forte como ele bate.
“Sim, quer saber? Houve um momento hoje em que eu estava me preparando para ir”, disse McDavid. “Já faz muito tempo e é especial estar aqui e especial fazer parte deste grupo.
“E, sim, estou orgulhoso de representar meu país.”
