MILÃO – O Canadá embarcou num avião para Itália no fim de semana passado com muito poder de fogo – e algumas perguntas.
O retorno da NHL às competições olímpicas após uma ausência de 12 anos significou que os dínamos ofensivos Connor McDavid e Nathan MacKinnon finalmente teriam an opportunity de mostrar seus produtos no cenário mundial.
Também houve entusiasmo com a inclusão de Macklin Celebrini na frente.
As áreas de preocupação – pelo menos no exterior – estavam noutros lugares. Um elo fraco percebido, como o goleiro se comportaria? E que tal um corpo de defesa que incluísse os mesmos oito blueliners do Confronto das 4 Nações? O grupo period sólido, mas muitos talentos dignos também ficaram em casa.
Em duas partidas nos Jogos de Inverno de Milão Cortina, os canadenses repletos de estrelas e focados silenciaram qualquer conversa negativa.
A potência do hóquei abriu o seu torneio masculino na quinta-feira com uma vitória por 5-0 sobre a República Checa, antes de defrontar a Suíça por 5-1 cerca de 30 horas depois, com eficiência semelhante.
A equipe também está longe de estar satisfeita, apesar de já ter conquistado o primeiro lugar no Grupo A e uma vaga nas quartas de ultimate faltando um jogo para o ultimate da fase preliminar.
“O trabalho é continuar melhorando”, disse o técnico canadense John Cooper na noite de sexta-feira. “Para vir aqui e jogar consecutivamente, passamos no teste.
“Você pensa nas viagens, nos treinos, nos jogos… isso faz sentido. É cansativo, não só para o corpo, mas para a mente.”
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O muito difamado Jordan Binnington do St. Louis Blues produziu um shutout de 26 defesas na abertura antes de Logan Thompson – um dos melhores goleiros estatísticos da NHL nas últimas duas temporadas com o Washington Capitals – fazer 24 paradas na noite seguinte.
A linha azul se manteve firme apesar da perda de Josh Morrissey, do Winnipeg Jets, na manhã de quinta-feira, devido a uma lesão que o manterá de fora pelo menos até as quartas de ultimate.
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“Defendemos, eu diria, relativamente bem”, acrescentou Cooper, cuja equipe ficou fora do gelo no sábado e encerrará o jogo de ida e volta no domingo contra a França. “Quando quebramos, nossos dois goleiros estiveram ao nosso lado. Ainda há um longo caminho a percorrer.”
Cale Makar e Devon Toews são uma dupla de defesa de elite do Colorado Avalanche e do Canadá, mas as inclusões do veterano Drew Doughty do Los Angeles Kings e do colega do Dallas Stars, Thomas Harley, foram criticadas quando jogadores como o fenômeno novato dos New York Islanders, Matthew Schaefer, foram deixados de fora.
“Você apenas controla o que pode controlar”, disse Harley, que sofreu uma lesão tardia na vitória do Canadá nas 4 Nações há 12 meses, sobre os opositores das Olimpíadas. “Sempre há ruído externo… aprendemos a desligá-lo.”
Cooper disse que a confiança e a familiaridade desempenharam um papel na seleção das oito retaguardas do país.
“Temos o luxo de escolher alguns jogadores muito bons”, disse o chefe do banco do Tampa Bay Lightning. “Há caras sentados em casa que poderiam facilmente jogar neste time.
“É um dever dos caras que estão aqui garantir que seu país fique orgulhoso.”
McDavid, que somou seis pontos em seis períodos para abrir sua conta nos Jogos, disse que um time que ainda não permitiu um gol de 5 contra 5 continua a aperfeiçoar seus sistemas.
“Trabalhando nisso”, disse o capitão do Edmonton Oilers. “Talvez a familiaridade com as 4 nações também ajude. Um pouco dessa transferência, entender o que a comissão técnica está pedindo de nós. E conseguir um bom goleiro também.”
Cooper disse que é importante encontrar o tom certo com um grupo tão talentoso como o Canadá. E até este ponto, as perguntas da escalação foram respondidas.
“O trabalho como treinador é deixar esses caras respirarem, deixá-los serem jogadores de hóquei”, disse Cooper. “Mas entender que no ultimate o que importa é quantos (gols) você deixa de fora.
“Até agora tudo bem.”
MONSTRO DE TRÊS CABEÇAS
Cooper criou uma linha de superstars de McDavid, MacKinnon e Celebrini – um trio de escolhas gerais nº 1 no draft da NHL – no ultimate do primeiro período de sexta-feira.
Celebrini, do San Jose Sharks, e MacKinnon, companheiro de Makar e Toews no Colorado, marcaram gols no segundo e terceiro períodos, respectivamente, depois que McDavid marcou em um energy play no primeiro.
“Não gosto de jogar contra eles quando estão em seu próprio time”, brincou Thompson. “Eu não poderia imaginar quando há três deles em uma linha.”
OPÇÃO CONFIÁVEL
Cooper deslizou a Suzuki da ala para o centro – sua posição pure – depois de colocar MacKinnon com Celebrini e McDavid. O capitão do Montreal Canadiens não piscou.
“Suzuki é um canivete suíço”, disse Cooper. “Esse garoto pode jogar em qualquer lugar. Ele pode jogar no gol se pedirmos.”
CONEXÃO FRANCESA
A França sofreu uma derrota por 4-0 para a Suíça na estreia na quinta-feira, mas deu à República Checa tudo o que pôde durante um tempo, no que terminou com uma derrota por 6-3 na sexta-feira.
A escalação inclui o atacante do Montreal Alexandre Texier junto com os ex-jogadores da NHL Pierre-Edouard Bellemare e Stephane Da Costa.
“Eles competem muito, são físicos”, disse o capitão canadense Sidney Crosby, do Pittsburgh Penguins. “Temos que nos preocupar conosco mesmos para garantir que vamos melhorar, independentemente do nosso adversário.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 14 de fevereiro de 2026.
&cópia 2026 The Canadian Press
