Apesar de vencer seis das últimas oito partidas, o Tennessee teve que enfrentar duas derrotas dolorosas por causa de vantagem perdida.
Os Voluntários (17-7, 7-4 Conferência Sudeste) darão início a uma reta ultimate de dois jogos em casa, com dois jogos em que se espera que sejam fortes favoritos, começando no sábado contra a LSU em Knoxville, Tenn.
O clube do técnico Rick Barnes está empatado em quarto lugar na conferência com Vanderbilt, Alabama, Missouri e Texas A&M, com cada um atrás do primeiro colocado Flórida por dois jogos.
As duas derrotas em oito jogos foram oportunidades perdidas e custaram caro: os Voluntários tiveram uma vantagem saudável de dois dígitos duas vezes contra o rival Kentucky, mas não conseguiram selar as vitórias em ambas as vezes.
Em sua vitória fora de casa por 73-64 na quarta-feira sobre o estado do Mississippi, o Tennessee liderou por 23 pontos faltando menos de 11 minutos para o fim, mas teve que resistir ao seu inimigo recorrente na forma de uma corrida de 18-0 dos Bulldogs.
“Uma coisa quando conversei com eles foi: ‘Como deixamos isso acontecer?'”, disse Barnes, cujo time recebe o Oklahoma na quarta-feira. “E, novamente, esse time diz: ‘Tivemos uma sequência de 18-0?’ Eles ficaram chocados.
“Isso remete à concentração e ao não relaxamento. Essa tem sido a história da nossa equipe. Conseguimos a liderança e começamos a fazer essas coisas.”
Ja’Kobi Gillespie (18,5 pontos por jogo) e Nate Ament (17,5) são os únicos dois jogadores com pontuação de dois dígitos.
Os Tigres (14-10, 2-9) estão 1-5 nos últimos seis jogos, com quatro reveses de dois dígitos.
Há duas semanas, na Carolina do Sul, a equipe do técnico Matt McMahon venceu por 92 a 87 na prorrogação, atrás de Mike Nwoko, com 21 pontos, que marcou 13,3 por jogo.
Com o armador Rashad King marcando o ponto e estabelecendo os recordes da temporada em pontos (18) e rebotes (sete), LSU registrou 23 assistências, o melhor da temporada, em 31 cestas feitas.
“Esse é o caminho para seguirmos em frente”, disse McMahon. “Menos dribles. Mais movimentação da bola e mais telas fora da bola nos dão a melhor oportunidade de sermos eficientes no ataque agora.”
Dedan Thomas Jr. lidera a LSU com 15,3 pontos, mas a transferência da UNLV não joga desde que machucou o pé em 28 de janeiro contra o Mississippi State.
McMahon acrescentou que seu guarda está tentando ficar saudável, dizendo: “Eu sei que na period atual do atletismo universitário, você ouve muitas desistências e coisas assim. Ele está fazendo tudo ao seu alcance (para jogar).”
Max Mackinnon tem média de 14,5 pontos por jogo e Marquel Sutton tem média de 13,4.
–Mídia em nível de campo
