Os novatos italianos não facilitaram as coisas para os americanos e isso é tudo o que o atacante veterano Kelly Pannek poderia ter pedido como o EUA com melhor classificação continuou sua participação no torneio olímpico de hóquei feminino.
Ambiente festivo, adversário determinado, um pouco de agilidade e uma vitória por 6 a 0 em que 13 jogadores – liderados pelos dois gols de Kendall Coyne Schofield – somaram pelo menos um ponto.
“Parece que neste momento estamos a encontrar formas diferentes dentro da nossa identidade para realizar o trabalho”, disse Pannek. “E foi necessário que cada pessoa no gelo de nossa equipe e de nossa equipe fizesse isso. E parece que ainda estamos construindo o que realmente podemos ser.”
Depois de um primeiro período em que os norte-americanos venceram a Itália por 20-2, mas apenas venceram por 1-0 com golo de Megan Keller, os EUA finalmente avançaram com um segundo período de cinco golos.
Laila Edwards, Hannah Bilka e Britta Curl-Salemme também marcaram. Gwyneth Philips terminou com seis defesas e os americanos registraram sua quarta derrota consecutiva.
Carolyn Kaster/AP
Os EUA, vencedores do Grupo A, superaram os seus adversários por um complete de 26-1 nas vitórias em todos os cinco jogos, com o único golo permitido na vitória por 5-1 sobre a República Checa na abertura do torneio.
Com Coyne Schofield, Lee Stecklein e Grace Zumwinkle marcando o placar na sexta-feira, os EUA têm apenas dois patinadores – os defensores Cayla Barnes e Rory Guilday – sem ponto.
“Outro dia, acho que todos estão dispostos a fazer o que for preciso para fazer parte do sucesso desta equipe”, disse Coyne Schofield. “E qualquer que seja o papel que nos seja pedido em uma determinada noite, é isso que vamos fazer.”
Agora, a duas vitórias de conquistar sua terceira medalha de ouro olímpica, os EUA avançaram para as semifinais na segunda-feira. Os americanos jogarão contra a Suécia, depois que o vencedor do Grupo B derrotou a Tcheca por 2 a 0 no início do dia, ou contra a Alemanha, caso o sétimo colocado derrote o Canadá nas quartas de ultimate, no sábado.
A Finlândia enfrenta a Suíça nas outras quartas de ultimate, no sábado.
O jogo de sexta-feira contou com cantos de duelo, com cada refrão de “EUA! EUA! EUA!” encontrou um “EEE-TA-LIA!” ainda mais alto!
A Itália teve poucas probabilities de fazer sua segunda participação olímpica, sempre como seleção anfitriã. Avançar para a fase eliminatória foi considerado uma conquista para os italianos, que fizeram 2 a 2 na fase preliminar e depois de 0 a 4 nos Jogos de Turim de 2006.
A goleira Gabriella Durante roubou a cena ao parar 19 dos 20 chutes no período inicial, e 45 no complete.
“Há obviamente tristeza e decepção, mas, ao mesmo tempo, não acho que o time se arrependa do quão duro jogamos”, disse Durante, que observou que o time assistiu ao filme “Miracle”, sobre a corrida masculina dos EUA nas Olimpíadas de 1980, como motivação na noite anterior.
“Estávamos acreditando desde o início. E obviamente no segundo isso nos afastou um pouco, mas ao mesmo tempo como se fosse o melhor do mundo”, acrescentou ela. “Vou me lembrar disso pelo resto da minha vida, especificamente da multidão, da atmosfera.”
As coisas também esquentaram depois de uma briga depois que Bilka marcou e colocou os EUA na frente por 6 a 0 no ultimate do segundo período. Enquanto Abbey Murphy e Franziska Stocker, da Itália, eram expulsos nos pênaltis, o técnico dos EUA, John Wroblewski, começou a gritar no banco com o técnico italiano Eric Bouchard.
Wroblewski disse que estava insatisfeito com as ligações que pareciam favorecer os italianos, porque Murphy interveio depois que Bilka foi cruzado por trás.
“Acho que a equipe dele ficou frustrada, com certeza”, disse Bouchard. “Eles são o melhor time de hóquei do mundo e encontraram uma maneira de aproveitar suas probabilities. Mas naquele terceiro período, as meninas nunca desistiram.”
Suécia derrota a Tcheca por 2 a 0
O técnico Ulf Lundberg declarou que “a hora é agora” para a Suécia antes da abertura do torneio feminino de hóquei.
Pouco mais de uma semana e cinco vitórias depois, sua equipe jovem, talentosa e destemida apresentou resultados.
Hanna Olsson marcou, Ebba Traff Svensson defendeu 29 chutes e a Suécia derrotou a Tcheca por 2 a 0 na sexta-feira, avançando para a semifinal pela primeira vez em 12 anos.
“É uma sensação maravilhosa”, disse Lundberg sobre uma equipe que não terminou melhor do que o sexto lugar nos últimos cinco campeonatos mundiais. “Voltando ao Mundial na República Tcheca, estávamos perto. Mas todo mundo fala sobre quando vai dar o passo para a semifinal? E agora conseguimos. Estou muito satisfeito”.
Darko Bandic/AP 
Depois que Olsson marcou um gol de power-play aos 4:47 do segundo período, Hilda Svensson provocou uma grande comemoração ao selar a vitória com um gol de rede vazia faltando 25 segundos para o fim.
A Suécia não avançava para as semifinais desde que terminou em quarto lugar nos Jogos de Sochi de 2014. E a nação está em posição de conquistar a sua terceira medalha olímpica, e a primeira desde que conquistou a prata nos Jogos de Turim de 2006, quando a Suécia derrotou os EUA nas semifinais.
Os suecos apresentam um elenco jovem e talentoso formado por um núcleo da equipe que conquistou a prata no campeonato Sub-18 de 2018. Há oito jogadores com 22 anos ou menos, com sete atualmente competindo em faculdades dos EUA. Eles incluem Svensson, o calouro de 19 anos do estado de Ohio, que está empatado em sétimo lugar no país com 44 pontos (15 gols, 29 assistências) em 26 jogos.
A Suécia entrou nas quartas de ultimate como a sexta cabeça-de-chave do torneio, depois de vencer por 4 a 0 na fase preliminar para conquistar o título do Grupo B.
Klara Peslarova, da República Tcheca, terminou com 21 defesas.
A derrota foi uma grande decepção para uma seleção checa em ascensão desde que terminou em sétimo lugar na sua estreia olímpica nos Jogos de Pequim de 2022. Desde então, a República Tcheca conquistou duas medalhas de bronze – a primeira no futebol feminino – e terminou em quarto lugar duas vezes nos últimos quatro campeonatos mundiais.
“Simplesmente não há palavras para isso. Dói. Vai doer por muito tempo”, disse Natalie Mlynkova. “Devíamos ter este aqui.”
