DUNEDIN, Flórida – Duas conclusões imediatas da aquisição de Jesus Sanchez do Houston Astros pelo Toronto Blue Jays para o colega outfielder Joey Loperfido: Primeiro, eles estão muito confortáveis em criar profundidade ao adicionar excedentes ao elenco da grande liga; E dois, os limites fiscais do equilíbrio competitivo constituem um obstáculo mínimo às suas ambições.
Esses dois fatores, juntamente com vários outros, tornaram a negociação da manhã de sexta-feira intrigante, uma transação que certamente mudará os planos iniciais de como as peças já instaladas se encaixam.
O GM Ross Akins, falando brand após o anúncio do acordo, descreveu Sanchez, de 28 anos, que está ganhando US$ 6,8 milhões este ano e não será elegível para agência gratuita até depois da temporada de 2027, “como uma de nossas melhores opções contra arremessos destros de maneira muito common”, cujo “poder é actual”.
Com Daulton Varsho essencialmente travado no centro, isso coloca Sanchez, principalmente um defensor direito durante partes de seis temporadas nas ligas principais, em um dos cantos, onde os rebatedores canhotos Addison Barger e Nathan Lukes e os destros Myles Straw e Davis Schneider estiveram alinhados durante a maior parte do tempo de jogo.
Os Blue Jays tiveram o que parecia ser um deadlock no campo externo resolvido quando Anthony Santander foi submetido a uma cirurgia no ombro que o deixará afastado por cinco a seis meses. Mas adicionar Sanchez à mistura reconstrói o excedente, dando ao técnico John Schneider mais opções para misturar e combinar e proteção ao clube em caso de lesão ou mau desempenho.
“Isso apenas nos tornará melhores”, disse Atkins. “Pude ver campos externos onde temos três defensores externos canhotos e Addison jogando no campo interno, então essa versatilidade apenas adiciona opções para nós e torna nossos 26 jogadores extremamente fortes.”
Schneider acrescentou: “Você precisa de mais do que apenas 13 e 13 ao longo do ano. Boas equipes têm profundidade em seu elenco da liga principal e você tem uma boa profundidade por trás disso, pronto para preencher quando chamado. Aprendemos no ano passado – eu aprendi no ano passado – que é muito benéfico usar todos em situações em que suas habilidades são boas. Ter essa opção, ter essa versatilidade, eu acho, é muito bom para nós, e os caras estiveram lá e fizeram isso um pouco mais. Com o ponto em que estamos em um janela competitiva, não que vamos tentar sair da janela competitiva, mas acho que funciona bem pela forma como fomos construídos.”
O custo de fazer isso é Loperfido, uma das peças adquiridas no acordo de Yusei Kikuchi com Houston, prazo de 2024, e o dinheiro devido a Sanchez, que empurra os Blue Jays para o direito, ou para além, da linha last de impostos de luxo de US$ 304 milhões, dependendo de como os números chegarem. A disposição de Sanchez de ir lá sublinha como, neste momento, mesmo uma cobrança adicional de 60% não impedirá novos acréscimos.
Essencialmente, eles aproveitaram o desejo dos Astros de movimentar dinheiro e trocaram o potencial e a flexibilidade de Loperfido por dois anos da versão atual do que ele poderia se tornar.
“Jesus, tendo estado nas ligas principais por um período significativo de tempo nos últimos quatro anos”, disse Atkins, “e tendo tido muito sucesso e o complemento de poder que já aconteceu, é atraente para nós onde estamos como equipe.”
Loperfido disse que não previu esse acordo da mesma forma que viu aquele que o levou a Toronto. Ele refletiu sobre o crescimento pessoal que experimentou durante seu ano e meio no sistema Blue Jays depois de não dar o seu melhor na segunda metade de 24, fazendo alguns ajustes, tendo algumas conversas difíceis e depois vendo esses ajustes acontecerem no ano passado.
“Sinto que posso sair sabendo que sou um jogador melhor agora do que period quando cheguei aqui”, continuou ele. “Estou muito grato por ter jogado com este grupo, por jogar em Toronto para os fãs, para todo o país. E essa sequência pós-temporada terei a vida inteira. Sempre serei grato por isso.”
Voltar para os Astros “é uma loucura”, disse ele. “Recebi uma ligação perdida de Ross e uma mensagem que dizia: ‘Ei, me ligue quando puder’, e eu disse à minha namorada: ‘Podemos ir para outro lugar’. Houston definitivamente não period o que eu esperava que ele dissesse. Mas é um lugar acquainted. Eu ainda conheço muitos caras naquele clube, mantenho contato com eles regularmente. E em termos de equipe, muitos caras estavam lá quando eu toquei lá em 24. Se eu tivesse que ir a algum lugar, seria incrível voltar para lá.”
Além do elenco da grande liga, os Blue Jays ainda têm profundidade nos níveis superiores do sistema agrícola em Jonatan Clase, RJ Schreck e Yohendrick Pinango, enquanto Victor Arias, que terminou o ano passado na dupla A, deixa pessoas entusiasmadas dentro da organização.
Tudo isso dá aos Blue Jays a flexibilidade para permanecerem ativos no mercado comercial e Atkins disse: “Queremos estar sempre abertos a isso”.
“Estamos abertos a pensar em diferentes formas de estruturar os 40 jogadores, os 26 jogadores e mais”, acrescentou. “Mas sinto-me muito bem com o ponto de partida agora e animado com a adição hoje.”
CONSTRUÇÃO DE LINHA: A saída de Bo Bichette deixa os Blue Jays sem um rebatedor de limpeza, embora eles tenham passado por um período de seca sem ele durante a maior parte de setembro e durante as duas primeiras rodadas da pós-temporada, enquanto o astro do campo interno se recuperava de uma lesão no joelho.
Addison Barger contra os destros e Alejandro Kirk fizeram a maior parte do trabalho pesado em sua ausência, e eles foram os principais entre as opções que John Schneider mencionou na sexta-feira, que também incluía Jesus Sanchez.
“Estamos tentando realmente colocá-lo em boas posições contra alguns arremessadores destros, com certeza”, disse Schneider. “Caras como Barge, Kirk, Varsh, (Kazuma) Okamoto, Sanchez, vai depender do confronto. Bo é muito bom em corridas; esse period o seu grande diferencial. Não é como se ele fosse um rebatedor de limpeza do tipo 30-40 de dwelling run, mas um cara que pode rebater e dirigir em corridas. Mas temos caras que achamos que são bons nessas situações e isso só depende de quem estamos enfrentando, na verdade.”
George Springer abrirá a temporada na primeira posição, com Vladimir Guerrero Jr. provavelmente no buraco de três, mesmo que Schneider tenha brincado sobre ver “se consigo convencer Vlad a entrar no buraco de dois novamente, mas talvez não”.
Além disso, flexibilidade.
“Gosto de dividir isso e voltar ao ano passado, agrupando-o entre os três primeiros, os três intermediários e os três últimos, e como isso funciona para reverter a situação também”, disse Schneider. “Então, isso pode mudar. Idealmente, sim, você quer que seja bastante consistente, mas acho que poderia ser uma coisa um pouco fluida.”
LÚPULOS CURTOS: Bowden Francis foi recebido com abraços de companheiros de equipe na manhã de sexta-feira, quando voltou aos Blue Jays dois dias depois de se submeter à cirurgia híbrida de Tommy John, apresentando uma reconstrução completa do ligamento com aparelho interno. O jogador de 29 anos vai perder a temporada em recuperação e ficou compreensivelmente “chateado” depois de “provavelmente o período de entressafra favorito que tive”.
Ele estava com cerca de 10-12 arremessos em seu quinto ou sexto bullpen da primavera, duas semanas atrás, quando “eu joguei um controle deslizante e ele puxou com muita força”, disse ele, com o braço direito em uma cinta. “Eu sabia que algo estava errado. Esperava que fosse muscular.” Não foi, pois as ressonâncias magnéticas iniciais mostraram uma ruptura, e na terça-feira, quando ele visitou o especialista Dr. Keith Meister, o dano “foi pior do que ele pensava”, o ligamento provavelmente apenas aguentou até que aquele fatídico controle deslizante “descascou-o) do osso”. Francis planeja passar a maior parte da temporada se recuperando em Dunedin, com visitas esporádicas a Toronto para visitar o time. “Estarei de bom humor” durante o processo de reabilitação, disse ele, “estarei positivo”.
Alejandro Kirk obteve o melhor da carreira, 965,1 entradas na temporada passada, quebrando seu recorde anterior de 775 em 2023, e então adicionou mais 163 frames nos playoffs. “Foi uma temporada longa”, disse ele por meio do intérprete Hector Lebron. “Mas o melhor que fiz foi vir aqui em dezembro para me preparar para a primavera. Tínhamos um bom plano, voltamos para Tijuana, fiz de tudo lá para me preparar para agora e estou me sentindo ótimo fisicamente.”
Sua rotina em 2026 também começa cedo, já que ele se preparará para o México no Clássico Mundial de Beisebol. Ele disse que o quanto pega com a seleção ainda está sendo acertado.
