O inesperado e finalmente proibição de voo de curta duração perto de El Paso esta semana resultou de divergências dentro do governo federal sobre o uso de um sistema de armas a laser de alta energia para derrubar drones, disseram várias fontes à CBS Information.
Após treinamento dos militares dos EUA, a Alfândega e Proteção de Fronteiras utilizou um sistema paletizado de laser de alta energia no início desta semana, embora a Administração Federal de Aviação ainda tenha preocupações de segurança, segundo fontes que obtiveram anonimato porque não estão autorizadas a falar sobre o assunto.
O sistema utilizado pelo CBP foi implantado no estrangeiro, de acordo com duas das fontes, mas não tinha sido considerado para uso doméstico common até recentemente. O sistema funciona detectando uma ameaça aérea, emitindo um feixe de laser que pode atingir rapidamente o alvo, como um drone, e o calor do feixe danifica ou incapacita o objeto.
Os lasers de alta energia são um dos vários sistemas que o governo poderia usar para combater os drones.
“O laser, é claro, é essencialmente instantâneo, e por isso é relativamente fácil para algo que está na velocidade da luz atingir exatamente o ponto do objeto que deseja atingir”, disse Tom Karako, pesquisador sênior e diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis no Centro de Estudos Internacionais e Estratégicos.
Depois que a restrição de voos de quarta-feira foi suspensa, o secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que “a ameaça foi neutralizada” pela FAA e elogiou o Pentágono, que disse “agiu rapidamente para enfrentar uma incursão de cartel”. Mas o Pentágono disse que não tinha nada a acrescentar quando questionado sobre quando ou como a ameaça foi eliminada.
Embora a CBP pensasse que tinha como alvo drones estrangeiros com o laser de alta energia, descobriu-se que derrubou pelo menos um balão de festa, disseram várias fontes à CBS Information.
Os drones perto da fronteira não são novos e têm sido um problema constante ao longo de vários anos, especialmente aqueles utilizados por cartéis.
“O problema dos drones do cartel está generalizado em toda a fronteira sul dos EUA”, segundo Austin Physician, que é professor associado da Universidade de Nebraska em Omaha e diretor de iniciativas estratégicas do Centro Nacional de Inovação, Tecnologia e Educação em Contraterrorismo.
Os cartéis e afiliados usam principalmente drones para fins de vigilância “para apoiar outras atividades criminosas ilegais, incluindo contrabando de narcóticos, contrabando de pessoas, armas de fogo e outros bens ilícitos”, disse Physician à CBS Information.
Eles não usaram drones armados dentro dos EUA, disse ele, mas estão usando-os dentro do México para atingir cartéis rivais, gerando temores de que possam eventualmente começar a usar os drones para ameaçar o pessoal ou a infraestrutura dos EUA.
A actividade perto da fronteira, combinada com a avistamentos misteriosos perto de instalações militarescomo a Base Conjunta Langley-Eustis na Virgínia em 2023 e a Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst em Nova Jersey em 2024, contribuíram para o Pentágono criação de uma força-tarefa conjunta para combater drones.
A força-tarefa coordena entre as agências federais sobre quais autoridades usar em cenários específicos e como mitigar qualquer ameaça de drones.
A força-tarefa está “fazendo grandes coisas”, disse o basic aposentado da Força Aérea Glen VanHerck, que serviu como comandante do Comando Norte dos EUA e do NORAD de 2020 a 2024.
“Mas há muito mais a ser feito”, disse VanHerck em entrevista por telefone. “Eles precisam ser capacitados para implementar a política certa para quem defende qual infraestrutura crítica específica e com qual capacidade específica”, disse ele. “E os desafios passam a ser garantir que você seja capaz de defender e, ao mesmo tempo, manter a segurança de voo para aeronaves em geral e de aviação e para o público em geral, dependendo da capacidade que você utiliza para enfrentar a ameaça.”
Há uma variedade de capacidades “mas nenhuma solução mágica para combater os drones”, acrescentou VanHerck.
Ele defende um sistema de defesa em camadas com uma base de técnicas cibernéticas de radiofrequência que podem interromper e assumir o controle do drone para derrubá-lo com segurança. Segundo VanHerck, a experiência de campo em todo o mundo mostra que mais de 80% dos drones encontrados são comerciais e podem ser derrubados com este tipo de tecnologia.
Outras camadas dependeriam de sistemas diferentes que poderiam incluir lasers de alta energia.
Karako, do CSIS, disse que defender a fronteira sul dos drones é uma peça do quebra-cabeça maior que o presidente Trump Cúpula Dourada a iniciativa visa – defender a pátria de todas as ameaças aéreas e de mísseis.
“Talvez a lição aqui deva ser que este grande esforço, esta grande iniciativa que desce pelo cano chamado Golden Dome exigirá e nos forçará, sem necessidade, a ter uma melhor comunicação e uma melhor coordenação entre a tão necessária função da FAA para controle de tráfego aéreo e gestão de tráfego aéreo, a coordenação entre a função da FAA e a função de segurança nacional do DOD”, disse Karako.
