A vitória desigual do Canadá por 5 a 0 sobre a Tcheca na abertura do torneio olímpico masculino de hóquei foi uma demonstração clínica de comprometimento defensivo, habilidade ofensiva e domínio físico. Foi um esforço complete e aproximadamente a maneira perfeita de começar o retorno do país ao melhor hóquei.
O único ponto negativo da vitória foi Josh Morrissey saindo do jogo lesionado no segundo período. O defensor número 1 do Winnipeg Jets no jogo da NHL, Morrissey se machucou e tentou retornar, mas acabou saindo no segundo período depois de registrar apenas 7:10 de tempo no gelo.
Como as equipes podem vestir um atacante e um defensor additional nas Olimpíadas (13 atacantes, sete defensores), os canadenses não ficaram com falta de mão de obra sem Morrissey. Em vez disso, o papel de Shea Theodore mudou de principalmente um contribuidor de jogos de poder para um lugar na rotação dos seis primeiros. Ele terminou com 15:25 de tempo no gelo, o menor dos blueliners restantes.
Não houve nenhuma atualização sobre a situação de Morrissey por parte do técnico Jon Cooper após o jogo, e o Canadá não patinou na sexta-feira antes de seu segundo jogo contra a Suíça (15h10 horário do leste dos EUA). Não está claro se Morrissey estará na escalação, mas seria surpreendente se estivesse, já que eles têm um substituto pronto em Travis Sanheim e porque ainda há jogos muito maiores pela frente.
O olheiro da Sportsnet, Jason Bukala, escreve sobre como ele acha que a equipe do Canadá seria afetada se Morrissey perdesse o jogo contra a Suíça.
Josh Morrissey não consegue parar quando se trata de representar o Canadá no maior palco. No Confronto das 4 Nações do ano passado, ele perdeu a ultimate devido a doença e agora está lesionado nas Olimpíadas. Tenho certeza de que ele está frustrado, mas espero que sua lesão não seja muito grave e que ele retorne antes do ultimate do torneio.
A boa notícia para o Canadá é que eles têm um substituto capaz para Morrissey, Travis Sanheim.
Sanheim lidera todos os defensores do Philadelphia Flyers em tempo médio de gelo (24:01), marcando seis gols e 18 assistências e está sendo utilizado em todas as situações (1:14 por jogo no energy play e 3:08 no penalti). O defensor de tiro esquerdo de 1,80 metro e 223 libras não é excessivamente físico, mas usa seu tamanho e comprimento para arremessar na frente e bloquear arremessos. Sanheim foi creditado com 32 rebatidas e 108 bloqueios de chutes até agora nesta temporada.
Sanheim é melhor descrito como um defensor bidirecional que oferece ataque secundário, em comparação com Morrissey, que é um jogador completo e contribui com muito mais ataque do que Sanheim. A perda de Morrissey significará que jogadores como Thomas Harley, Shea Theodore ou Drew Doughty serão obrigados a contribuir mais na sua ausência, mas não vejo o Canadá a desviar-se do seu plano de jogo geral.
Uma das vantagens de ter Sanheim como substituto é o fato de ele poder jogar nos dois lados do gelo. Essa flexibilidade permitirá que a comissão técnica descanse o jogador durante um turno, sabendo que Sanheim pode ser convocado para diversas funções.
Na estreia do Canadá, o técnico Jon Cooper implantou todo o seu elenco e deu oportunidades a todos. Considerando isso, espero que Sanheim obtenha sua parcela de tempo no gelo com força uniforme e provavelmente também ocupe o papel de matador de pênaltis.
