O Nebraska, sétimo colocado, claramente comandou os fundamentos durante um excelente início, mas o técnico Fred Hoiberg ainda insiste na importância do pivô.
Isso porque ele sabe que os Cornhuskers não podem se concentrar no passado enquanto recebem o Northwestern em queda no sábado em Lincoln, Nebraska.
A derrota de terça-feira por 80-77 na prorrogação para o visitante No. 13 Purdue ainda atormentou muitos jogadores de Nebraska no decorrer da semana. Hoiberg reconheceu a frustração como ex-atleta antes de discutir a necessidade de seguir em frente.
“Eu disse a eles… ‘Fizemos um trabalho muito bom ao deixar para trás grandes vitórias emocionais. Agora, aqui está o outro lado da questão; você tem que deixar a perda emocional difícil para trás agora'”, disse Hoiberg. “O que realmente determinará se você terá sucesso no ultimate do ano é como você lidará com essas situações.”
Nebraska (21-3, 10-3 Large Ten) viu sua determinação ser testada mais do que nunca desde 27 de janeiro. Depois de sair do portão com 20 vitórias consecutivas, os Cornhuskers perderam para outros adversários classificados como Michigan, Illinois e Purdue por 15 pontos combinados.
Os Cornhuskers estavam atrás de Purdue por 22 pontos no início do segundo tempo e não assumiram a liderança até o ultimate do OT, antes de cair por 80-77.
Uma área de foco imediato: rebotes, especialmente o vidro ofensivo. Nebraska terminou com menos 17 pontos nas tabelas na terça-feira, ao mesmo tempo que rendeu 21 rebotes ofensivos.
“Eu sei que preciso ser melhor e mais físico para não permitir isso”, disse o atacante Rienk Mast, co-líder do Nebraska em rebotes, com 6,0 por jogo.
Os Cornhuskers também esperam receber uma vantagem do artilheiro Pryce Sandfort (17,0 por jogo). Depois de contribuir com pelo menos 20 pontos em cinco jogos consecutivos, Sandfort marcou 44 nos últimos três, enquanto arremessou apenas 9 de 27 de longe.
Northwestern (10-15, 2-12) pretende interromper uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, uma abaixo do recorde da temporada.
Recebendo o segundo colocado Michigan na quarta-feira, os Wildcats construíram a maior vantagem contra os Wolverines nesta temporada, 16 pontos, antes de desaparecerem durante os 14 minutos finais de uma derrota por 87-75.
“Sinto que estamos melhorando”, disse o técnico do Northwestern, Chris Collins. “Sinto que nosso espírito ainda está muito bom. … Temos caras mergulhando em busca de bolas e lutando. Você viu o diferencial em tamanho e capacidade atlética. Quer dizer, estamos competindo. Cara, estamos lutando. Então, acho que há muita coisa boa acontecendo.”
Enquanto o artilheiro do Large Ten, Nick Martinelli (22,5 ppg), se reagrupou com 18 pontos e oito rebotes, Jayden Reid liderou todos os artilheiros com 20 pontos.
Reid somou apenas 25 pontos combinados durante os três primeiros jogos da derrapagem.
Reid, um guarda júnior, creditou uma química crescente com Jake West, um guarda calouro em desenvolvimento, por ajudar a estimular seu jogo. O aumento do atletismo também estimulou a defesa, que forçou 12 reviravoltas na quarta-feira.
“Ter nós dois lá fora traz uma dimensão diferente ao jogo”, disse Reid. “Porque, obviamente, nós dois poderíamos jogar com e sem bola. Podemos defender os dois pontos. É muito divertido estar lá com Jake. Isso tira a pressão das minhas mãos.”
Nebraska venceu três dos últimos quatro encontros com o Northwestern, incluindo uma vitória fora de casa por 77-58 em 17 de janeiro. Martinelli e Sandfort marcaram 22 pontos cada para seus respectivos instances.
–Mídia em nível de campo
