Taqui está uma tensão psicológica estranha em torno das faltas de basquete. Não muito diferente de um julgamento. Um único batimento cardíaco emborrachado bate em nossas gargantas coletivas. No litígio de basquete, o veredicto é televisionado e divulgado em público pelo apito do árbitro. Deni Avdija enfrentou mais julgamentos do que um criminoso de carreira no início de janeiro, quando marcou 41 pontos na vitória do Portland Path Blazers sobre o Houston Rockets. Vinte e oito vieram do campo. Os outros 13 foram entregues a ele à risca.
A resposta on-line foi imediata, ecoando as críticas que acompanharam o israelense durante toda a temporada: ele é um comerciante de lances livres. É um tipo específico de aros pejorativo – não exatamente trapaça, mas uma espécie de terceirização, aponta a agricultura aos árbitros. Após o jogo, o atacante do Rockets, Tari Eason, foi questionado sobre o que torna Avdija tão difícil de defender. Sua resposta foi uma palavra: “Zebras”.
Os lances grátis nos irritam porque são uma fraude bem-sucedida, como e-mails de acompanhamento. E Avdija fez com que eles trabalhassem nesta temporada – ele é o segundo na liga em lances livres por jogo e o terceiro em lances livres realizados. Essa produção fez dele o líder do Prêmio de Jogador Mais Melhorado e ganhou seu primeira função de reserva All-Star, terminando na frente de LeBron James e Kevin Durant no segundo retorno da votação dos fãs. Os Path Blazers parecem preparados para chegar ao play-in, que seria sua primeira aparição na pós-temporada desde 2021.
Mas a visibilidade convida ao escrutínio. Desde que chegou a Portland em 2024 e foi nomeado atacante, Avdija tem jogado com uma energia neurótica e descendente. Ele faz uma pose de contraposto antes de mergulhar na carnificina, absorvendo todas as cotoveladas invisíveis e conversa fiada e, sim, esperando a ligação. Os fãs zombam desse tipo de coisa… a menos que a estrela de seu time o make the most of. Embora fracassados de elite como James Harden ou Shai Gilgeous-Alexander sejam criticados por travessuras nas quadras, a ira dirigida a Avdija se traduz em julgamentos sobre quem ele é e de onde vem.
Isto não é uma defesa da política de Avdija, nem uma tentativa de lavá-la através do basquete. À medida que a notoriedade de Advija aumenta, também aumentam as críticas. A web aumenta a entropia. Então, vimos os insultos do basquete evoluirem. Terrorista. Genocida. Um atleta já controverso foi transformado num representante do bloodbath de palestinos em Gaza. Mas deveríamos ser capazes de criticar o que Avdija disse sem fingir que a forma como ele joga é um reflexo do derramamento de sangue de Israel em Gaza.
O escrutínio não surge do nada. Como israelense, Avdija é um dos poucos jogadores da NBA com serviço documentado publicamente nas Forças de Defesa de Israel. Avdija nasceu em um kibutz no norte de Israel e se alistou em abril de 2020, durante a pausa pandêmica da NBA, sob o sistema de recrutamento obrigatório de Israel. Esse fato é pesquisável. Certamente foi repassado. Desde o bombardeamento em larga escala de Israel sobre Gaza, isso está calcificado numa acusação.
Acredito que as ações de Israel em Gaza são um genocídio. Todo o mundo abandonou a Palestina. Mas não precisamos mentir para defender uma posição. Avdija não cometeu crimes de guerra. Não há evidências que o liguem a atos específicos de violência contra civis, e ele completou seu serviço na América do Norte jogando basquete. Serviu antes do derramamento de sangue em Gaza, quando tinha apenas 19 anos, uma idade suficiente para servir, mas suficientemente jovem para não ter desenvolvido opiniões rígidas. As reivindicações exigem provas. A palavra crime é reservado para ações que podem ser demonstradas, e não simplesmente inferidas para se ajustarem ao viés de confirmação.
Alguns argumentam que servir nas FDI é em si um crime de guerra. Esse é um padrão impossível e ilusório. Transformar todos os serviços em criminalidade é abandonar a distinção entre violência institucional e culpabilidade pessoal. Essa distinção é a única coisa que separa a responsabilização do caos.
Então Avdija claramente não é o inimigo aqui, embora eu também não esteja torcendo por ele. Os verdadeiros pecados vêm de níveis mais altos na escala. As pessoas estão, com razão, furiosas porque os dólares dos impostos dos EUA continuam a financiar um genocídio. Tudo começou sob o governo de um democrata, Joe Biden, e continua sob o governo de um republicano, Donald Trump. Lutamos apenas sentados com a nossa raiva. Então atacamos com os punhos cerrados – contra alguém em quem podemos projetar nossa raiva, e Avdija é um alvo fácil, não o alvo.
Os Estados cometem atrocidades. Os governos mentem. Os militares impõem políticas. Dentro desses sistemas existem indivíduos, por vezes cúmplices, por vezes constrangidos e, ocasionalmente, errados sem serem criminosos. Há outra complicação. Avdija é sionista. Isto é, se a palavra for usada de acordo com sua definição de dicionário – o que inclui alguém ser “um defensor do Israel moderno” – e não como calúnia.
Em uma entrevista de março de 2025 com Israel Hayom, Avdija disse: “Eu amo Israel” e descreveu a representação do seu país como uma fonte de orgulho e responsabilidade. Avdija também disse que “nem todos entendem 100% o que está acontecendo em Israel”, acrescentando que tenta explicar a situação “do lado bom e certo”.
O sionismo não implica criminalidade, mas os fãs têm o direito de criticar o orgulho nacional de Avdija quando ele tem estado totalmente silencioso sobre as mortes em massa de civis palestinos nas mãos do seu país natal. Quando imagens de bairros destruídos e crianças mortas circulam rotineiramente nas redes sociais, a neutralidade não pode ser vista como uma posição séria. E Avdija continua a expressar o seu apoio a Israel, apesar das suas ações. Em um perfil recente no AtléticoAvidja expressou raiva dos críticos de Israel e de como a política e o basquete estão rotineiramente ligados a ele.
“Sou um atleta. Não entro na política porque não é meu trabalho”, disse Avdija. “Eu obviamente defendo meu país, porque é de onde venho. É frustrante ver todo o ódio. Tipo, eu tenho um bom jogo ou recebo votos de All-Star, e todos os comentários são de pessoas que me conectam à política. Tipo, por que não posso simplesmente ser um bom jogador de basquete? Por que importa se sou de Israel, ou de qualquer lugar do mundo, ou qual é a minha raça? Apenas me respeite como jogador de basquete.”
Esta é a armadilha: ele quer os benefícios do nacionalismo sem qualquer responsabilidade pelo que esse nacionalismo está a fazer no mundo. Talvez Avdija acredite genuinamente que as ações de Israel em Gaza são boas, o que é seu direito. Mas ele não deveria ficar surpreso – ou reclamar – quando receber reação negativa por se aprofundar no assunto.
E os atletas mostraram que podemos amar aspectos do nosso país – a nossa família, os nossos amigos, os ideais que supostamente representa – ao mesmo tempo que nos sentimos profundamente desconfortáveis com as suas acções. Sob Trump, vimos crianças raptadas por funcionários federais, cidadãos mortos a tiro nas ruas e os nossos supostos aliados ameaçados e insultados. Quando questionado sobre a representação dos EUA nas Olimpíadas de Inverno na semana passada, o esquiador estilo livre Hunter Hess expressou eloquentemente sua ambivalência.
“Representar os EUA neste momento traz à tona emoções confusas… É um pouco difícil. Obviamente, há muita coisa acontecendo da qual não sou o maior fã, e acho que muitas pessoas não são. Acho que para mim é mais porque estou representando meus amigos e familiares em casa, as pessoas que representaram isso antes de mim, todas as coisas que acredito serem boas sobre os EUA”, disse Hess.
Mas só porque as opiniões de Hess são nobres não faz dele um esquiador melhor – embora possa torná-lo mais fácil de torcer. E só porque os comentários de Avdija são, na melhor das hipóteses, surdos, isso não significa que ele seja um pior jogador de basquete. É possível ficar furioso com o banho de sangue em Gaza – e com o dinheiro dos nossos impostos que o financia – sem transformar o argumento, preguiçosamente, num debate de basquetebol. É muito mais importante do que isso. Especialmente quando o golpe animado do drible on-line é mais fácil de arbitrar. O perigo não é que Avdija escape às críticas. O perigo é que, ao transformar debates cruciais em argumentos sobre o basquetebol, percamos de vista o que é realmente importante.
Caso contrário, qualquer coisa pode se tornar uma acusação – até mesmo um lance livre.
