Será que Lincoln de Skubala vencerá o ‘maior jogo em 65 anos’?

Na última década, Lincoln foi promovido de fora da Liga, disputou as quartas de last da FA Cup, esteve em Wembley algumas vezes e ganhou seu primeiro troféu lá. Mesmo assim, o sábado está sendo considerado o maior jogo do clube em 65 anos.

Os Imps estão em segundo lugar na League One e recebem o terceiro colocado Bolton no Sincil Financial institution. Ganhe e abra uma vantagem de nove pontos sobre o grupo de perseguidores para as vagas de promoção automática.

Se isso acontecer, haverá, claro, um longo caminho a percorrer – faltam 15 jogos – mas isso enviaria os adeptos para a terra dos sonhos, na expectativa da primeira presença na segunda divisão desde 1961. No entanto, para o treinador Michael Skubala, há um pedido de calma.

“Sempre que um grande time chega à cidade e ambos ficam em segundo ou terceiro lugar, sempre parece um jogo maior”, diz Skubala. Esportes celestes. “Mas, para mim, apenas fazemos o que fazemos e tentamos ir atrás dos próximos três pontos.

“Ainda faltam 48 pontos para disputar neste campeonato – e não fizemos absolutamente nada.

“A beleza e a dificuldade do futebol é que ele pode virar muito rápido. Então só precisamos nos concentrar no próximo jogo, que vale o mesmo que os três pontos da semana passada.

“É claro que será um jogo emocionante e que haverá uma multidão lotada, por isso será um bom ambiente. Mas para mim tudo vale o mesmo.”

Há todos os motivos para acreditar que Lincoln pode ultrapassar os limites. Os Imps estão em uma seqüência de 13 jogos sem perder na League One – considerada uma das divisões mais desafiadoras de se sair devido à sua enorme competitividade.

Já se passaram quase três meses desde a última vez que Lincoln perdeu um jogo da liga – mas essa invencibilidade os levou de fora dos playoffs para a posição de promoção automática.

A equipa de Skubala lutou pela consistência em Outubro e Novembro – então o que mudou?

“Queremos jogar rápido”, diz o chefe do Lincoln. “Somos uma equipe atacante e agressiva.

“E às vezes leva tempo para os jogadores entenderem como fazer isso da maneira que queremos fazer aqui – e eles desenvolvem isso.

“É a natureza do treino. Às vezes temos apenas de esperar que as coisas evoluam, o que é óptimo. E depois os rapazes precisam de jogar e jogar, o que têm feito de forma brilhante nos últimos meses.”

Os torcedores do Lincoln tiveram que enfrentar seu quinhão de desgostos na liga nos últimos anos. Há cinco anos, eles precisaram aguentar mais uma hora de futebol para selar a promoção ao campeonato através dos play-offs, mas perderam a vantagem para o Blackpool.

Há duas temporadas, no last do primeiro mandato de Skubala no clube, perdeu o play-off da última jornada.

Depois de a temporada passada ter terminado em 11º lugar, surgiram dúvidas sobre se o clube conseguiria chegar tão perto do campeonato novamente, especialmente estando entre os seis ou sete últimos occasions em termos de orçamento. Mas as lições foram aprendidas.

“Obviamente temos uma boa profundidade no plantel este ano”, diz Skubala. “A estratégia no verão period que não queríamos entrar em dezembro e janeiro e não ter corpos suficientes, porque foi isso que pensamos que nos prejudicou no ano passado.

“Conseguimos evitar isso com um pouco de sorte, mas também através da profundidade. E agora chegamos ao last da temporada em uma posição muito boa.”

Mas uma coisa que eles mantiveram desde a temporada passada foi a ameaça em lances de bola parada. O Lincoln foi o melhor time da terceira divisão em situações de bola parada na temporada passada e, com 19 gols marcados nesta temporada, essa tendência continuou. Eles estão mais uma vez no topo da League One nesse departamento – e em quarto lugar geral nas quatro principais divisões da Inglaterra.

Muito se tem falado sobre a utilização de dados em IA para se tornarem especialistas em lances de bola parada, com Skubala a investigar pela primeira vez as vantagens tecnológicas quando estava no Leeds – mas a ganhar respeito pela bola parada quando trabalhou na equipa de treinadores de futsal de Inglaterra.

“As pessoas provavelmente não entendem, mas os lances de bola parada também são uma grande parte do jogo de futsal”, diz Skubala, que treinou o defesa do West Ham, Max Kilman, naquela selecção nacional.

Mas o problema de ser um ‘FC de bola parada’ – com um lançamento longo e um estilo de jogo físico na grande área – é que pode levar a comentários sarcásticos ocasionais.

Por exemplo, após um empate recente em 2 a 2, o técnico do Luton, Jack Wilshere, brincou que Lincoln de Skubala “só se preocupa em colocar as bolas na área”.

“Adoro colocar bolas na caixa!” Skubala diz quando essas citações são feitas a ele. “Se eu conseguisse colocar mais bolas na área, colocaria mais bolas na área! É o que prejudica as equipes.

“Acho que é um comentário muito justo porque é isso que queremos fazer e como queremos fazer. Se eu pudesse ter mais bolas na área, 100 entradas na caixa, eu aceitaria.”

E em qualquer caso, o Lincoln é mais do que apenas um ‘Set-Piece FC’ – eles não estariam na posição que estão se simplesmente estivessem.

“Já tenho cabelos grisalhos suficientes”, diz Skubala. “Estou no jogo há tempo suficiente para entender também que existem princípios básicos que não podem ser abandonados.

“Os lances de bola parada nunca foram importantes. Eles sempre foram importantes. É apenas como você leva os jogadores até lá agora e como você os treina, que pode ser um pouco diferente.”

“A bola, o verde e os dois gols nunca se moveram e é 11 x 11, então permanecem iguais.”

Se Lincoln alcançar a terra dos sonhos geracionais do Campeonato, seus torcedores não se importarão com como eles chegaram lá.

Há um burburinho em torno da cidade à medida que o last da temporada se aproxima e, com o peso da história pairando, Skubala sabe que os torcedores estarão atrás do time naquele grande encontro com o Bolton.

“Os fãs do Lincoln são incríveis”, diz ele. “Não é só este jogo, acho que a cidade está fervilhando com a vida do futebol e realmente apoia o time e apoia os rapazes.

“Como treinador, é meu trabalho ser, por vezes, o canal entre os adeptos, os jogadores e o clube. E penso que existe uma ligação actual entre a cidade e os jogadores.”