LeBron James melakukan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 3,9 detik, Luka Dončić mencetak 29 poin dan Los Angeles Lakers bangkit dari keunggulan 20 poin pada kuarter keempat untuk mengungguli Phoenix Suns 116-114 pada Minggu malam.
Phoenix tertinggal 99-79 dengan waktu tersisa 7:48, namun memimpin 114-113 dengan waktu tersisa 12,2 detik melalui lemparan tiga angka Dillon Brooks atas James, yang melakukan kontak dengan Brooks setelah tembakan tersebut. Brooks menabrak James dalam perjalanan kembali ke lapangan, mendapatkan pelanggaran teknis kedua dan ejeksi.
Lebih penting lagi, hal itu memberi Lakers lemparan bebas, tetapi tembakan James gagal. Pada penguasaan bola berikutnya, James dilanggar dalam percobaan tiga angka oleh Devin Booker dengan sisa waktu 3,9 detik. James yang berusia 40 tahun – yang menyelesaikan dengan 26 poin – gagal melakukan lemparan bebas pertama tetapi melakukan dua lemparan bebas terakhir untuk memberi Lakers keunggulan 115-114. Grayson Allen dari Phoenix melakukan tembakan canggung ke arah bel, tetapi diblok oleh James.
Brooks dan James telah bentrok sejak babak playoff 2023, ketika Brooks menyebut James “tua” dan berkata “Saya menyodok beruang”. Masing-masing pemain mendapat pelanggaran teknis pada hari Minggu sebelumnya setelah permainan fisik antara keduanya. Ditanya tentang insiden setelah pertandingan, James tampak menikmati pertemuannya dengan Brooks, yang 11 tahun lebih muda darinya.
“Saya hanya ingin berkompetisi,” kata James. “Dia akan berkompetisi. Saya akan berkompetisi. Kami akan saling berhadapan. Cobalah untuk tidak melampaui batas. Saya tidak terlalu menganggapnya begitu. Namun kami hanya berkompetisi dan melakukan itu hampir sampai akhir pertandingan.”
Booker mengatakan dia juga senang melihat James dan Brooks berkompetisi. “Ya, maksudku ada sejarah di sana,” kata Booker. “Saya senang melihatnya. Orang-orang selalu mengatakan segalanya terlalu bersahabat di NBA dan kemudian Dillon datang dan sekarang itu terlalu berlebihan. Jadi seperti yang saya katakan, saya lebih suka sebaliknya – bahwa itu akan terlalu berlebihan.”
Middle Lakers Deandre Ayton menyumbang 20 poin dan 13 rebound melawan mantan timnya. Ayton memainkan lima musim NBA pertamanya di Phoenix setelah terpilih dengan pilihan keseluruhan No 1 pada tahun 2018.
Los Angeles mencatatkan 24 rebound ofensif, tertinggi musim ini, yang membantu mengimbangi malam penembakan yang sulit. Dončić memasukkan 7 dari 25 lemparannya, termasuk 2 dari 14 lemparan tiga angka.
Booker memimpin Suns dengan 27 poin, kembali ke lineup setelah absen tiga pertandingan karena cedera pangkal paha. Pemain All-Star empat kali itu menghasilkan 13 dari 16 lemparan bebas.
