Dulari Didi falou sobre como não podemos administrar nossa casa com apenas ₹ 66 por dia. “Estamos morrendo de fome todos os dias. É melhor morrer uma vez”, foram suas palavras. Em Tuta Dharna Sthal, um native designado para protestos em Naya Raipur, Chhattisgarh, Savita Manikpuri chora ao relembrar sua última conversa com Dulari Yadav.
Manikpuri, de 38 anos, da aldeia de Dudhawa, no distrito de Kanker, está entre as centenas de cozinheiros que se reuniram em Tuta desde 29 de dezembro de 2025, numa greve por tempo indeterminado em apoio às suas reivindicações. A chave entre essas demandas é um aumento substancial nos honorários mensais de ₹ 2.000 ou o que se traduz em ₹ 66 por dia. Dulari, de Bemetara, com quase 50 anos, também esteve entre eles até horas antes de morrer, em 25 de janeiro.
Nesse dia, Dulari adoeceu no native do protesto de Tuta e foi hospitalizada, onde faleceu durante o tratamento. Um dia depois, Rukmini Sinha, outro cozinheiro do distrito de Balod, morreu durante tratamento em Rajnandgaon. Ela também aderiu ao protesto de 20 a 23 de janeiro e voltou depois que sua saúde piorou.
Embora os médicos afirmem que ambas as mulheres que morreram tinham problemas de saúde subjacentes, os manifestantes afirmam que ambas as mortes ocorreram devido à exposição ao frio de Janeiro. Isto reforçou a sua determinação em continuar a agitação, diz Manikpuri, acrescentando que se reuniram sob a bandeira da Escola Chhattisgarh Madhyanbhojan Rasoiya Sanyukta Sangh, uma associação que representa os mais de 87.600 cozinheiros do almoço.
O protesto começou com três reivindicações principais: “Aumentar os honorários de acordo com o cobrador dar [rates of wages] isso equivale a cerca de ₹ 350-400 por dia, todos os cargos de meio período serão alterados para cargos de período integral e nenhum cozinheiro será demitido se as escolas observarem uma queda no número de alunos”, disse Ramrajya Kashyap, presidente estadual da associação.
Ele diz que dependendo do distrito, qualquer pessoa que consiga trabalho de acordo com as taxas de arrecadação – um valor determinado pelo departamento de trabalho – naquele distrito ganha entre ₹ 9.000 e ₹ 13.000 por mês e esse period o mínimo que uma pessoa precisava para sustentar suas famílias.
A associação também exige agora o cancelamento de um FIR de tumulto apresentado contra eles em 29 de janeiro, quando realizaram uma manifestação. Além disso, os cozinheiros querem uma indenização de ₹ 10 lakh cada para os dois que morreram durante os protestos.
Deveres diários
Manikpuri tem dois filhos, um marido e uma sogra. Seu filho mais velho se formou na escola, mas Manikpuri está chateada por não ter conseguido ganhar o suficiente para mandá-la para a faculdade. Seu filho mais novo está na 11ª classe e ela se preocupa com o futuro dele.
“A situação na aldeia não é como na cidade, onde você pode ser eletricista ou trabalhar numa loja e trabalhar o ano todo”, diz ela. O marido dela é trabalhador braçal e o trabalho é sazonal. “Haverá trabalho quando a colheita tiver de ser cortada ou quando houver obras de construção”, diz ela. Ele ganha apenas cerca de ₹ 250 por dia.
Manikpuri acorda às 4 da manhã e cozinha para toda a família, embala a comida e depois manda o filho para a escola. Ela caminhará até sua escola por volta das 9h30, a cerca de um quilômetro de onde mora.
“O trabalho de um cozinheiro não envolve apenas preparar e servir comida; temos muitas outras tarefas antes e depois”, diz ela. Ela e outras duas cozinheiras destrancam os portões da escola, abrem todos os quartos e os limpam. Uma cozinheira é nomeada para cada 50 alunos, e a escola de Manikpuri tem 130. No entanto, às vezes, uma única cozinheira pode ter que preparar refeições para mais pessoas do que o número designado, dizem as mulheres no native.
Dependendo do número de crianças na escola naquele dia, as cozinheiras vão às lojas geridas pelos grupos de autoajuda de mulheres para recolher rações. Eles limpam o arroz e cortam os legumes, cozinham a comida e a deixam pronta 10 minutos antes do almoço, às 13h30. Servem a comida para as crianças e depois fazem a limpeza.
Quando ela chega em casa, são 15h30 e ela precisa cozinhar novamente. As crianças estão com fome e o marido dela estará em casa em breve.
Um cilindro de gás de cozinha custa cerca de ₹ 1.200 rúpias e há dias em que Manikpuri tem que recorrer ao fogão a lenha porque a família não pode pagar pelo combustível mais limpo. Teeja Nag, mãe de cinco filhos, viúva e colocada numa escola no distrito de Dantewada, diz que na sua escola os cozinheiros usam apenas lenha e faz parte do seu trabalho recolher madeira morta.
Alguns cozinheiros, como Asful Nisha, do quarteirão de Bagicha, no distrito de Jashpur, dizem que a tabela de tarefas também inclui o cultivo de vegetais e a manutenção das hortas dentro do campus da escola. Este é um acréscimo, uma vez que o Esquema de Refeição do Meio-Dia (MDM), sob o qual a maioria desses ajudantes de cozinha está envolvida, foi renomeado Pradhan Mantri Poshan Shakti Nirman (PM-POSHAN) com uma reestruturação em 2021.
Com o protesto se encerrando em 50 dias, os cozinheiros de Chhattisgarh permanecem firmes em sua exigência de honorários, segundo o colecionador dar taxas, cerca de ₹ 350-400 por dia, em comparação com os ₹ 2.000 por mês que recebem agora. | Crédito da foto: Shubhomoy Sikdar
O programa PM-POSHAN, implementado por um período de cinco anos, de 2021–22 a 2025–26, fornece uma refeição quente e cozinhada a alunos até à 8ª classe em escolas públicas e apoiadas pelo governo. Substituiu o regime que existia desde 1995 para promover o ensino primário common. No âmbito do PM-POSHAN, as despesas são partilhadas entre o Centro e os Estados numa proporção de 60:40, sendo que o governo da União também fornece cereais.
As funções do cozinheiro são estendidas nos dias de evento esportivo ou durante as eleições, quando têm que cozinhar para os que estão em serviço eleitoral. Essas horas extras não trazem benefícios financeiros adicionais.
Trabalhar na escola também trouxe relatos trágicos: alguém sendo solicitado a limpar antes de conhecer sua mãe moribunda, alguém contratando uma cozinheira substituta por ₹ 200 para comparecer ao funeral de sua irmã mais nova.
Limitações de gênero
Cerca de 95% dos cozinheiros são mulheres. Dhansi Yadav, de 46 anos, que trabalha como cozinheiro na sua aldeia de Tatipara, no distrito de Kondagaon, desde 1996, é um dos poucos homens. Desde o ano passado, quando sua esposa faleceu, ele tem feito malabarismos com diversas responsabilidades em casa, cuidando dos três filhos.
O pai de Dhansi também period cozinheiro na escola da aldeia. Ele trabalhava com um salário diário de ₹ 15 por dia quando Chhattisgarh fazia parte de Madhya Pradesh. Para que seus honorários mensais chegassem a ₹ 1.000, Dhansi teve que esperar até 2011. Naquele ano, o dinheiro começou a ser creditado diretamente nas contas bancárias dos cozinheiros, em vez de eles receberem pagamentos por meio dos professores da escola ou do Panchayat. Desde 2011, foi aumentado para ₹ 2.000 em fases. Sua filha mais velha foi forçada a abandonar a faculdade devido a dificuldades financeiras, acrescenta.
Muitas pessoas aceitam o trabalho porque não têm escolha. Tanto Dhansi quanto Manikpuri precisavam estar perto dos filhos. Quando ela se candidatou ao emprego, 40 a 50 pessoas se candidataram na época, diz ela. “Muitos outros receberam a oferta deste emprego, mas recusaram, dizendo que tinham família e filhos e não poderiam sobreviver com um salário tão baixo (1.000 libras em 2011)”, diz ela.
Mas houve outra razão pela qual aderiram: “Assumimos o trabalho governamental com a crença de que, mais cedo ou mais tarde, o governo nos reconheceria como empregados assalariados. Não é como se trabalharmos por 15 libras no primeiro dia, continuaremos a trabalhar por essa quantia durante o resto das nossas vidas”, acrescenta Manikpuri.
Todos os cozinheiros são pagos 10 meses por ano; Maio e junho são meses sem trabalho e sem remuneração. Nesta lacuna, encontrar trabalho no âmbito do Esquema Nacional de Garantia de Emprego Rural de Mahatma Gandhi, que potencialmente renderia ₹268 por dia para um cozinheiro, também não é fácil para a maioria. Primeiro, dizem que há muito poucas oportunidades e que máquinas como as escavadoras estão a diminuir ainda mais a rede. Mesmo que haja emprego, as autoridades negam-lhes trabalho citando os seus nomes nos registos escolares.
Dhansi e Ramrajya testemunharam várias rodadas de protestos desde a década de 1990. Embora isto tenha levado a uma revisão dos honorários, eles nunca estiveram em sincronia com a inflação e a realidade do emprego acquainted.
“De ₹ 1.000 passou para ₹ 1.200 depois de um protesto. Depois, outro protesto levou para ₹ 1.500 e depois outro para ₹ 1.800. O último grande protesto levou para ₹ 2.000”, lembra Dhansi. Ele diz que a maioria dos protestos durou entre 15 e 65 dias.
Os cozinheiros entendem que a greve faz com que as crianças fiquem sem o almoço. Nas regiões mais pobres, as famílias não têm recursos para preparar o almoço para elas. Ramrajya reconhece que com a aproximação dos exames, a alimentação e a nutrição são críticas, mas a associação teme que a retirada ou pausa do movimento o atrase anos.
“Conheci o Ministro da Educação Escolar de Chhattisgarh, Gajendra Yadav, no dia 9 de janeiro, quando ele disse que, mesmo sem protestos, tinha emitido uma ordem ao departamento para aumentar os honorários em 50%”, diz Ramrajya, acrescentando que o Partido Bharatiya Janata tinha prometido isso no seu manifesto para as eleições para a Assembleia de 2023. Do palco, ele diz ao microfone: “Independentemente do partido no poder, as nossas reivindicações não foram atendidas”. Quando se reuniu novamente com o ministro, no dia 28 de janeiro, o aumento foi revisto para 25%, diz.
O hindu tentei entrar em contato com Gajendra Yadav e Pardeshi Siddharth Komal, Secretário de Educação Escolar, mas não houve resposta aos telefonemas.
Kailash Kashyap, baseado em Lucknow, secretário-geral da Rashtriya Rasoiya Sanyukta Sangharsh Morcha, uma associação nacional para ajudantes de cozinha, diz que o Centro permite que os Estados aumentem os honorários, e que Estados como Tamil Nadu e Kerala fornecem somas significativamente mais altas aos cozinheiros do que Chhattisgarh ou mesmo seu estado natal, Uttar Pradesh, onde novamente ₹ 2.000 é o honorário. Os manifestantes no native de Tuta argumentam que Chhattisgarh, sendo um Estado rico em recursos, pode pagar mais.
“Estou aqui há 31 anos. Se eles tivessem acrescentado pelo menos ₹ 100 por mês todos os anos, seriam pelo menos ₹ 3.100 hoje”, diz Ramrajya.
