Em 2002, um antigo professor de matemática e ciências e guarda prisional chamado John Darwin remou num caiaque até ao Mar do Norte a partir da sua casa em Seaton Carew, Inglaterra, e desapareceu. Posteriormente, ele foi declarado morto e sua esposa, Anne, recebeu um seguro de vida de £ 250.000. Acontece que ele estava bem vivo e morava secretamente em casa e em uma casa vizinha, quando não viajava para o exterior com passaporte falso – fato escondido até dos dois filhos do casal. A história foi dramatizada duas vezes (“Canoe Man” em 2010, com Bernard Hill e Saskia Reeves, e “The Thief, His Spouse and the Canoe”, com Eddie Marsan e Monica Dolan, em 2022 – “canoe” é aparentemente o que os britânicos chamam de caiaque) e agora serviu de inspiração para uma comédia perversa, “Can You Preserve a Secret?”, com estreia quinta-feira na Paramount +.
Criado e escrito por Simon Mayhew-Archer (“Our Nation”, que se tornou a base para o americano “Welcome to Flatch”), “Secret” pega os fundamentos da história de Darwin e os transforma em algo menos sociopático. Para começar, Harry Fendon (Craig Roberts), nervoso e deprimido, veio visitar sua mãe, Debbie (Daybreak French); ele tem a impressão de que seu pai, William (Mark Heap), havia morrido dois meses antes. Debbie diz a ele que o dinheiro do seguro de vida chegou e lhe entrega £ 10.000 de uma sacola cheia de notas, deprimindo-o ainda mais. “Estamos reduzindo meu pai a um saco de dinheiro”, diz Harry. “Bem, fiquei impressionada com o quanto conseguimos por ele”, diz Debbie. E, na esperança de animar o filho, ela traz William da despensa.
Conforme relatado em flashback, Debbie descobriu William, que tem doença de Parkinson, sem respirar e sem resposta. Antes de voltar à vida – ele teve uma overdose acidental de medicação para Parkinson, devido a uma combinação de esquecimento e pensamento pobre – ele foi declarado morto por um médico neurótico com equipamento anti-risco. (Há uma razão – boba, mas uma razão.) Um agente funerário desatento, com a impressão de que um cadáver diferente é William, inadvertidamente fornece um corpo; mencionando seguros, ele planta uma ideia na mente de Debbie – que pode ser lucrativo, o que não é prático, deixar William falecido aos olhos do mundo. “Quem somos nós para discutir com o NHS?” ela pergunta. Para William, que raramente sai de qualquer maneira e é uma espécie de cifra na comunidade, ela observa: “O que há de maravilhoso em você é que você poderia muito bem estar morto há 30 anos”.
As coisas ficarão mais complicadas, é claro. Harry ficará preocupado se deve contar à sua esposa, Neha (Mandip Gill), uma policial, que seu pai está vivo. (Debbie é contra, pelo bem de Neha.) William, que é viciado em açúcar, vai fugir em busca dos salgadinhos que Debbie lhe nega. E eles aprenderão que seu segredo não está completamente seguro quando as notas de chantagem começarem a chegar – ponto em que a série se torna um mistério.
Neha (Mandip Gill), à esquerda, nora de Debbie (Daybreak French), não sabe nada sobre William.
(Alistair Heap/Massive Discuss Studios/BBC/Paramount+)
O humor pode ser baixo (não é uma crítica); as referências da cultura pop, que são muitas, podem não fazer necessariamente sentido para o espectador americano. Não há muitas piadas, no sentido da configuração e da piada, mas coisas genuinamente engraçadas estão acontecendo o tempo todo. Cada personagem parece compreender os outros vagamente, como se atravessasse uma barreira linguística; cada um vibra em sua própria frequência. As conversas são baseadas em divergências; cérebros distraídos passam de um pensamento para outro pouco relacionado. Discutindo sobre o nome de um grande ladrão de trens, no meio de assuntos mais sérios, Debbie e William caem no que equivale a uma Rotina de Abbott e Costello. Eles andarão em círculos sobre o dia em que as lixeiras serão descartadas e que dia é no momento.
O humor britânico tem seu próprio sabor, naturalmente, nascido da história, cultura, classe, clima, culinária particulares daquela nação (se é que você pode chamar assim, ha ha), e é um dos quais estou apaixonado, pelo menos desde que os álbuns do Monty Python caíram em minhas mãos pela primeira vez. De um modo geral, é mais angular, mais ácido, mais mórbido, mais disposto a deixar um protagonista se afundar na miséria, mais desconfiado do sentimento do que nossa marca native comparativamente genial. (Sim, há exceções.) Você pode medi-lo na diferença de temperamento entre o “Ghosts” unique e o remake da CBS, ou nas versões britânica e americana de “The Workplace”, ou de “Doc Martin” e sua recente tradução aqui como “Greatest Medication”. (Até o novo título diz algo sobre essa diferença.) “The Black Adder”, “Black Books”, “Brass Eye”, cada uma das séries Alan Partridge de Steve Coogan, “Human Stays” (Rob Brydon e Julia Davis como diferentes casais infelizes), “Upstart Crow” e “Ludwig” de David Mitchell – listo essas séries como recomendação e como um olá para todos os fãs que estão lendo isso.
Embora ele não se comprometa, Mayhew-Archer pelo menos fornece uma espécie de justificativa para a fraude: o seguro médico recusou-se a cobrir os medicamentos para Parkinson de William. “Pagamos nossos impostos, pagamos nossas contas”, diz Debbie. “Não fomos presos… muito.” Eles estão “simplesmente retomando o que pagamos”. (“Mais um pouco mais”, ressalta Harry.) Os Fendons não vivem muito e os instintos de Debbie são basicamente de caridade. E há algumas cenas incidentais comoventes em torno da condição de William – o pai de Mayhew-Archer, Paul Mayhew-Archer, que co-escreveu a well-liked comédia francesa “O Vigário de Dibley”, vive com Parkinson há 15 anos (e se posiciona sobre isso).
Os quatro personagens principais estão perfeitamente equilibrados, mas acima de tudo, são os jogadores que fazem a magia. Roberts (visto aqui, interpretando o americano, em “Purple Oaks” e como um jornalista agorafóbico e insone na adorável importação “Nonetheless Up”), é o feixe de nervos através do qual os outros se cruzam. Como o relativamente sensato, Gill, um companheiro constante do Décimo Terceiro Doutor de Jodie Whittaker, como em “Quem”, é maravilhoso estar surpreso ou ereto. E Heap, que interpretou o pai de Noel Fielding em “As Aventuras Completamente Inventadas de Dick Turpin” do ano passado, é discretamente hilário como um velho alto e confuso, pregando uma peça em seu filho fingindo estar morto (de novo), mastigando a comida que encontrou enquanto se escondia na despensa (“Bacon puff, alguém? … Eles são anteriores ao 11 de setembro, mas ainda estão prontos”) e interpretando um parente alemão fictício, em Lederhosen e um bigode falso, para ver os netos.
French, provavelmente mais conhecida aqui pelas exibições de “The Vicar of Dibley” na PBS e menos provavelmente por seu ato duplo com Jennifer Saunders (da fama de “Completely Fabulous”), é a locomotiva que puxa este trem e, de uma forma não pouco afetuosa, empurrando sua família, confiante em seus impulsos – eles não equivalem a decisões – e certa de que ela sabe o que é melhor para todos. “Você é um idiota”, Debbie diz a William, “mas você é meu idiota”. Isso é amor.
