CORTINA D’AMPEZZO/MILÃO, Itália – O ucraniano Vladyslav Heraskevych foi desclassificado da competição olímpica de esqueleto na quinta-feira por causa de seu “capacete de memória”, representando atletas mortos desde a invasão da Rússia, apesar de um apelo de última hora de um choroso presidente do COI.
O jogador de 27 anos, que treinava na Itália com o capacete mostrando duas dúzias de compatriotas mortos, foi barrado e inicialmente informado de que perderia seu credenciamento minutos antes do início da competição na pista deslizante.
O COI, no entanto, disse mais tarde que Heraskevych foi autorizado a manter suas credenciais e permanecer nos Jogos Cortina de Milão depois que a presidente Kirsty Coventry pediu à sua Comissão Disciplinar que “reconsiderasse a retirada” do credenciamento do atleta.
“Estou desclassificado da corrida. Não terei meu momento olímpico”, disse Heraskevych, que, segundo o Comitê Olímpico Internacional, teria violado regras destinadas a manter a política fora do campo de jogo.
“Eles (atletas ucranianos) foram mortos, mas a voz deles é tão alta que o COI tem medo deles”, acrescentou.
A equipe de Heraskevych disse que iria recorrer da decisão no Tribunal Arbitral do Esporte.
COVENTRY CHORADO ENCONTRA HERASKEVYCH
Coventry chegou de manhã cedo perto do portão de largada e, depois de esperar mais de meia hora sob leve nevasca, encontrou Heraskevych antes da decisão. Ela chorou ao dizer aos repórteres que não conseguia encontrar uma solução.
“Achei muito importante vir aqui e conversar cara a cara com ele”, disse ela após a reunião que durou cerca de 10 minutos. “Ninguém, especialmente eu, discorda da mensagem, é uma mensagem poderosa, é uma mensagem de lembrança, de memória.”
O COI sugeriu compromissos, incluindo o uso de uma braçadeira preta ou a exibição do capacete antes e depois da corrida.
“Infelizmente não conseguimos encontrar essa solução. Eu realmente queria vê-lo correr. Foi uma manhã emocionante”, disse Coventry.
“É literalmente uma questão de regras e regulamentos e, neste caso, temos que ser capazes de manter um ambiente seguro para todos e, infelizmente, isso significa apenas que nenhuma mensagem é permitida.”
Não é a primeira vez que o COI sanciona um atleta por uma mensagem política.
O caso mais famoso ocorreu nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, na Cidade do México, quando os velocistas norte-americanos Tommie Smith e John Carlos ergueram os punhos enluvados de preto durante a cerimônia de medalha dos 200 metros para protestar contra a injustiça racial nos Estados Unidos.
Isso levou à expulsão dos Jogos, embora Smith tenha mantido a medalha de ouro e Carlos o bronze.
“Se permitirmos esta expressão a um atleta… isso levará ao caos”, disse o porta-voz do COI, Mark Adams, em entrevista coletiva.
UCRÂNIA PLANEJA PROTESTO
O Comitê Olímpico da Ucrânia disse que estava planejando algum tipo de protesto, mas que não boicotaria os Jogos.
“O esporte não deveria significar amnésia, e o movimento olímpico deveria ajudar a parar as guerras, e não fazer o jogo dos agressores”, escreveu no X o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, que deu a Heraskevych um prêmio de Estado, acrescentando que 660 atletas e treinadores ucranianos foram mortos na guerra.
O ministro da Juventude e Esportes da Ucrânia, Matvii Bidnyi, disse à Reuters: “Ele não usou capacete com líderes políticos ou partidos. Ele usou capacete com nossos heróis nacionais, com atletas que foram mortos pela Rússia. Estamos aqui apenas porque nossos defensores morrem todos os dias. Por que não podemos homenageá-los?”
Os membros da equipe ucraniana foram vistos chorando e se abraçando após a decisão.
O pai e técnico de Heraskevych, Mikhailo Geraskevych, estava sentado em um banco de neve sujo, com o rosto enterrado nas mãos.
Heraskevych, que recebeu a notificação da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) sobre sua retirada, disse que o caso influenciou a narrativa da Rússia sobre a guerra de quatro anos em seu país.
“Mesmo que o COI queira trair a memória destes atletas, não os trairei”, acrescentou Heraskevych, que também exibiu um cartaz de “Não à Guerra na Ucrânia” nos Jogos Olímpicos de Pequim de 2022, dias antes da invasão da Rússia.
“Acredito sinceramente que é precisamente por causa do seu sacrifício que estes Jogos Olímpicos podem acontecer hoje.”
Falando na vila olímpica ainda nesta quinta-feira, Heraskevych disse: “Eu realmente acho que poderíamos ter ganhado uma medalha e sinto que ela foi tirada de mim”.
CORAGEM ELOGADA PELO COMPETIDOR
O atleta americano de esqueleto Daniel Barefoot elogiou a coragem de Heraskevych.
“Em primeiro lugar, ele defende tudo em que acredita… ele está dizendo a verdade e não vai recuar no dia da corrida”, disse ele aos repórteres.
“Mas eu também estava pensando que talvez o IBSF ou quem quer que esteja no poder recuasse e o deixasse em paz.
“Quando descobri que ele seria desclassificado, para ser sincero, fiquei chocado. Ele é um dos melhores sliders do mundo, mas obviamente acreditava que isso period mais importante do que deslizar”.
Não houve comentários sobre o caso por parte de Moscou e o COI disse não ter recebido nenhuma comunicação da Rússia.
O técnico letão, Ivo Steinbergs, disse à Reuters que apresentou um protesto ao IBSF para tentar reintegrar Heraskevych e contatou outras equipes para que se juntassem à ação.
Um porta-voz do IBSF disse à Reuters que recebeu um e-mail, mas nenhum protesto formal.
O esqueleto começou na manhã de quinta-feira.
Após a invasão da Ucrânia por Moscovo em 2022, os atletas da Rússia e da Bielorrússia foram em grande parte excluídos do desporto internacional, mas o COI apoiou desde então o seu regresso gradual sob condições estritas.
Moscovo condenou a mistura de desporto e política nas decisões de excluir os seus concorrentes das competições globais.
–Reuters, especial para Discipline Stage Media
