Nas últimas semanas, Elon Musk seguiu o exemplo do presidente Donald Trump, criticando os funcionários do governo iraniano e apoiando os milhares de manifestantes que protestam contra o regime. Ele até forneceu acesso gratuito aos seus satélites Starlink em meio a um apagão nacional da Web.
Mas ao mesmo tempo que proclama publicamente o seu apoio aos manifestantes, a empresa X de Musk parece estar a lucrar com os mesmos funcionários do governo contra os quais ele criticou, violando potencialmente as sanções dos EUA no processo, de acordo com um novo relatório. relatório do Tech Transparency Venture (TTP) compartilhado exclusivamente com a WIRED.
A TTP identificou mais de duas dúzias de contas X supostamente administradas por funcionários do governo iraniano, agências estatais e meios de comunicação estatais que exibem uma marca de seleção azul, indicando que têm acesso ao serviço premium de X. Estas contas partilhavam propaganda patrocinada pelo Estado numa altura em que os iranianos comuns não tinham acesso à Web e as suas mensagens pareciam ser artificialmente impulsionadas para aumentar o alcance e o envolvimento, o que é um aspecto fundamental do serviço premium do X. Uma assinatura X Premium, que é a única maneira de receber uma marca de seleção azul, custa US$ 8 por mês, enquanto uma assinatura Premium+, que take away anúncios e aumenta ainda mais o alcance, custa US$ 40 por mês.
Numa altura em que a administração Trump está ameaçando o Irã com uma possível acção militar se não cumprir as exigências relacionadas com o enriquecimento nuclear e os mísseis balísticos, X parece estar a minar esses esforços ao fornecer um megafone nas redes sociais para o governo iraniano espalhar a sua mensagem.
“O fato de Elon Musk não estar apenas promovendo esses indivíduos, mas também pegando seu dinheiro para aumentar seu conteúdo por meio dessas assinaturas premium e dar-lhes recursos extras também significa que ele está minando as sanções que os EUA e a administração Trump estão realmente aplicando”, disse Katie Paul, diretora do TTP, à WIRED.
X não respondeu a um pedido de comentário, mas poucas horas depois de a WIRED sinalizar várias contas X pertencentes a autoridades iranianas, suas marcas de seleção azuis foram removidas. O restante das contas identificadas pelo TTP, mas não compartilhadas com X, continuam exibindo uma marca de seleção azul.
A Casa Branca direcionou a WIRED ao Tesouro quando solicitada a comentar. Um porta-voz do Tesouro disse que eles não comentam alegações específicas, mas “levamos extremamente a sério as alegações de conduta sancionável”.
No closing do ano passado, eclodiram protestos na capital iraniana, Teerão, em 28 de Dezembro, devido à contínua desvalorização do rial iraniano face ao dólar e a uma crise económica generalizada no país. Nos dias seguintes, dezenas de milhares de manifestantes saíram às ruas em cidades de todo o país, apelando à mudança de regime e ao fim do reinado de 37 anos do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei.
Em resposta, o regime reprimiu brutalmente os manifestantes, prendendo dezenas de milhares de pessoas e matando milhares de outras. O verdadeiro número de mortos ainda é desconhecido, mas poderia ser muito maior do que o relatado atualmente.
Trump sinalizou o seu apoio aos manifestantes numa publicação no Fact Social em 2 de janeiro, prometendo ir em seu socorro. “Estamos trancados, carregados e prontos para partir”, escreveu ele. Musk rapidamente seguiu Trump, chamando Khamenei de “delirante”.
Em 5 de janeiro, Gholamhossein Mohseni-Ejei, o chefe do poder judiciário do Irão, que tinha uma marca de verificação azul na altura, escreveu numa publicação no X: “Desta vez, não mostraremos misericórdia para com os manifestantes”. Ejei estava entre as contas cujas marcas de seleção azuis foram removidas na quarta-feira depois que a WIRED entrou em contato com a empresa.
Alguns dias depois, X mudou a bandeira iraniana emoji na plataforma para um usado antes da revolução de 1979, apresentando um leão e um sol. Em 14 de janeiro, Musk anunciou que qualquer pessoa com um dispositivo Starlink teria acesso livre à Web no Irã sem assinatura. Na época, os dispositivos Starlink eram a única forma viável de ficar on-line depois que o governo impôs um apagão quase complete da Web.
