Você gosta de cintos? Então o peso leve é a divisão do UFC para você, já que atualmente existem três circulando entre seus melhores lutadores.
Ilia Topuria é a legítima campeã até 155 libras. Justin Gaethje detém o título interino após sua briga de cinco rounds com Paddy Pimblett no UFC 324. E Max Holloway tem o cinturão simbólico da BMF que conquistou ao nocautear Gaethje nos últimos segundos de seu épico no UFC 300.
Claramente, o UFC precisa começar a consolidar esses títulos e restaurar a ordem na sua divisão principal. Existem várias maneiras de isso acontecer este ano, mas também vários caminhos para que o quadro fique ainda mais confuso. Tudo começa com…
O retorno do rei – Ilia Topuria
Desde que ele se tornou campeão dos leves no UFC 317 em junho passado, esperamos pacientemente para saber o próximo movimento de Topuria, já que é o primeiro dominó que deve cair para determinar o destino de todos os demais na categoria. E parece que estamos nos aproximando do dia.
Recentemente separado de sua esposa, Giorgina Uzcategui, e envolvido em uma disputa authorized pela custódia de seu filho, Topuria afastou-se da competição no início deste ano para tratar de assuntos pessoais significativos – Uzcategui acusou Topuria de abuso; Topuria acusou pessoas não identificadas de extorsão – algo que estava em jogo em sua vida fora do esporte.
No entanto, surgiram relatos da Espanha na semana passada alegando que Topuria e Uzcategui chegaram a um acordo e o caso foi arquivado, abrindo caminho para o campeão dos leves retomar os treinos e encerrar seu hiato.
Um retorno ao evento do UFC na Casa Branca, em junho, é o melhor cenário para a empresa, que busca empilhar o card com algumas de suas maiores estrelas. A licença de Topuria se estendendo até o verão forçaria o UFC a uma difícil decisão entre despi-lo e colocar seu cinturão indiscutível em disputa, pedir a Gaethje para defender seu cinturão provisório ou renunciar a qualquer luta pelo título dos leves até o remaining deste ano.
As folhas de chá começam a sugerir que um cenário estranho é evitável. E ninguém deveria ficar mais feliz em aprender isso do que…
O próximo da fila – Justin Gaethje
Ficar de fora dos gramados esperando uma oportunidade já deu certo uma vez para Gaethje. Depois de restabelecer seu valor após uma derrota devastadora por nocaute para Max Holloway no UFC 300, com uma vitória impressionante sobre Rafael Fiziez no UFC 313, o jogador de 37 anos sugeriu a sua gestão que se sua próxima luta não fosse pelo título, ele consideraria se aposentar. E depois de esperar quase um ano, ele recebeu a oportunidade que procurava, derrotando Pimblett pelo ouro interino.
Agora, ele espera novamente. Gaethje esteve no Tremendous Bowl na semana passada “falando sobre a existência” de um evento principal com Topuria na Casa Branca em junho:
Quem não gostaria de ver isso? É claro que a melhor luta a ser travada nem sempre é a luta travada. O tempo, a compensação, a disponibilidade e a vontade devem estar alinhados entre várias partes. E é notável que Gaethje sentiu a necessidade de qualificar seus comentários com: “Estou supondo – jogando merda contra a parede agora”.
O que parece claro é que Gaethje pretende permanecer no cinturão interino, aguardando o retorno de Topuria ou sendo destituído. Isso não é isento de riscos. Já vimos títulos provisórios desaparecerem antes – basta perguntar a Tony Ferguson. Mas nesta fase de sua célebre carreira, é a melhor jogada que Gaethje pode fazer. Ele só tem algumas lutas restantes.
No entanto, há outro caminho. O UFC recentemente fez com que Tom Aspinall defendesse o título interino dos pesos pesados em meio a uma ausência prolongada de Jon Jones porque não queria despir uma de suas maiores estrelas. Essas condições poderiam recriar-se aqui com o imensamente widespread Topuria, que já resistiu às convenções ao manter o seu título durante uma ausência sem lesões que se aproxima dos nove meses.
Se a empresa oferecesse a Gaethje um lugar de destaque e uma remuneração compatível com um campeão, ele teria poucos motivos para recusar uma defesa de título provisório. Ele deixou claro que os salários e o tratamento são mais importantes para ele do que a semântica indiscutível versus a semântica provisória. E ele admitiu na entrevista acima que não recusaria uma luta de Conor McGregor caso ela se concretizasse.
Você poderia imaginar – McGregor aparecendo para sua primeira luta em cinco anos para turvar ainda mais as águas dos leves? É um cenário de baixa probabilidade. Mas há algumas lendas lutando em breve que também poderão entrar em cena…
BMFs —Max Holloway, Charles Oliveira
Como se esta divisão já não tivesse títulos suficientes circulando, os veteranos favoritos dos fãs, Charles Oliveira e Max Holloway, devem competir por um terceiro em março – o campeonato cerimonial da BMF.
Não que esse confronto exact disso. Ambos são os principais candidatos aos leves – Oliveira ficou em terceiro lugar na divisão; Holloway, nº 4 – perpetuamente à beira de uma disputa pelo título. E eles têm assuntos inacabados para resolver desde uma década atrás, quando se enfrentaram como peso-pena no card do Struggle Night time em Saskatoon e produziram um resultado insatisfatório, já que Oliveira sofreu uma ruptura no esôfago no primeiro spherical e não pôde continuar.
Mas o UFC gosta de ter o cinturão em jogo em eventos numerados, daí o BMF. E se isso aumentar a bolsa dos dois lutadores, melhor ainda. Mas o que está em jogo aqui está relacionado aos títulos apropriados da divisão, especialmente se Topuria permanecer marginalizado em 2026.
Oliveira e Holloway têm vitórias recentes sobre Gaethje. E ambos estão na casa dos 30 anos, seguindo carreiras longas e ocupadas. Vender o vencedor contra Gaethje pelo cinturão interino ou por um cinturão vago nesta primavera ou verão não seria difícil. Think about a oportunidade de um desses três sentar em cima do cage depois daquela luta, com o cinturão dos leves em um ombro, o BMF no outro.
Não é o cenário mais provável. Mas é um caminho que o UFC deixou aberto caso as coisas com Topuria fiquem complicadas.
Na periferia —Arman Tsarukyan, Benoit Saint-Denis, Mauricio Ruffy
Tsarukyan é aparentemente o candidato número 1 de sua divisão, mas todos nós sabemos como isso está indo agora. Desde sua desistência de última hora na luta pelo título em janeiro passado e a cabeçada na pesagem em novembro, o jovem de 29 anos tem sido persona non grata para seu próprio promotor. Do jeito que as coisas estão atualmente, é difícil imaginar Tsarukyan conseguindo uma luta pelo título este ano sem interrupções significativas entre os lutadores listados anteriormente.
Felizmente para ele, o MMA é uma terra de grandes perturbações. Se Tsarukyan permanecer pronto e mantiver seu peso sob controle, ele estará perpetuamente sujeito a uma lesão, suspensão ou disputa authorized, longe de ser jogado em uma luta pelo título em curto prazo. A parte mais difícil para ele será permanecer paciente.
Claro, outra direção que o UFC poderia seguir seria fazer com que Tsarukyan defendesse sua posição no rating contra o crescente Saint-Denis. Cada um deles está conquistando longas sequências de vitórias e saindo de vitórias sobre Dan Hooker. E se a luta Gaethje x Topuria for concretizada, um cartão amarelo entre os dois no mesmo card poderá ser considerado uma competição para quem será o próximo.
Enquanto isso, Mauricio Ruffy se recuperou da derrota para Saint-Denis em grande estilo no UFC 324 com uma finalização cirúrgica e composta em Fiziez que lhe rendeu um terceiro bônus de desempenho em quatro vitórias no UFC. Enquanto o hype de Pimblett se mostrou synthetic, a substância de Ruffy se mostrou actual, já que o brasileiro demonstra novas rugas em seu jogo a cada vez. Ele não tem um próximo adversário óbvio – o vencedor de Holloway x Oliveira, talvez? – mas se continuar ativo em 2026, o jogador de 29 anos poderá estar à beira do título em breve.
A partida a ser feita – Dan Hooker x Paddy Pimblett
Após uma guerra de palavras acirrada antes do UFC 324, o calor entre os dois é acirrado e não há melhor momento para resolvê-lo do que agora, quando ambos vêm de derrotas.
Seria mais lógico contratar Pimblett contra um dos emergentes Saint-Denis ou Ruffy? Claro. Mas qualquer um desses confrontos garante a perturbação das ações de um concorrente em posição de destaque nas cinco principais periferias.
Pimblett deveria ver Hooker, que perdeu duas consecutivas contra Tsarukyan e Saint-Denis, como um adversário certeiro. E mesmo agora, em declínio de sua carreira, Hooker ainda representa perigo suficiente para ser um azarão em uma partida de rancor já convincente.
É uma reserva de layup. Por que não aceitar?
Precisa de uma vitória — Mateusz Gamrot, Renato Moicano, Rafael Fiziev, Michael Chandler
Todos esses jovens de 30 e poucos anos perderam mais do que ganharam nos últimos anos e precisam reverter essa tendência se quiserem permanecer relevantes em uma divisão profunda.
Chandler e Maicano têm um apelo adicional graças à forma como aproveitaram o tempo do microfone e os canais de mídia social, mas isso só vai até certo ponto se você não conseguir levantar a mão de vez em quando.
O UFC poderia simplesmente colocar esses quatro nomes no chapéu, sortear duplas e marcar as lutas. Ou eles poderiam combiná-los com o seguinte quarteto de sangue jovem e leve que busca usar nomes mais reconhecíveis para superar.
Em ascensão – Fares Ziam, Manuel Torres, Quillan Salkilld, Nurullo Aliev
Este grupo em potencial tem um resultado combinado de 20-3 no UFC (mais três vitórias no Contender Collection) com nove bônus de desempenho. Eles representam as melhores apostas para formar a próxima geração de competidores leves. Você os encontrará nas preliminares por enquanto, mas se continuarem lutando do jeito que estão, em breve estarão forçando seu caminho para os playing cards principais. Atualmente, nenhum tem lutas agendadas, mas não faltam pesos leves veteranos indo na direção oposta com a qual o UFC poderia enfrentá-los para continuar sua escalada em direção à contenção.
