MILÃO – Quando as câmeras estão filmando, Auston Matthews raramente se dirige aos repórteres pelo nome.
Mas quando ele abre a exceção, muitas vezes é memorável – se não totalmente viral.
No outono de 2022, Sol de Toronto o escritor beat Terry Koshan apareceu no campo de treinamento do Toronto Maple Leafs parecendo um Burt Reynolds mais jovem e horny.
Você pode encontrá-lo no TikTok.
Em uma recente transmissão ao vivo de Las Vegas, o venerável Mark Masters ousou perguntar ao capitão algo sobre jogar contra Mitch Marner pela primeira vez, pouco antes de jogar contra Mitch Marner pela primeira vez:
E então houve aquele cronômetro há cerca de um ano, durante o primeiro scrum de Matthews ao retornar da devastadora derrota da equipe dos EUA por 3-2 na prorrogação para o Canadá no confronto das 4 nações.
Kevin McGran, do Estrela de Toronto perguntou-se se Matthews tinha sido “assombrado” por quase acertar o canto do OT de Marner para Connor McDavid, que acertou um laser que encerrou a disputa pelo ouro dos americanos.
Os fantasmas dançam em formação em torno do número 34 há mais de uma década.
Quando adolescente, o próximo grande astro nascido nos EUA e capitão ativo da equipe dos EUA – o jovem aparentemente destinado a quebrar o recorde nacional recém-adquirido por Patrick Kane – só conhecia equipes vencedoras. Representando a bandeira no U17 Hockey Problem e nos Sub-18 duas vezes: ouro.
Desde então, porém, todos os maiores elogios de Matthews foram individuais.
Ele reuniu uma série de troféus solo na Liga Suíça quando period um jovem profissional antes de os Leafs lhe concederem as honras de escolha de primeiro draft geral. Desde então, ele conquistou Calder, Hart, Ted Lindsay, três Rockets, um MVP do All-Star Sport e duas capas de videogame da EA Sports activities como NHLer.
Seja nos juniores mundiais (bronze), nos campeonatos mundiais (quarto), na Copa do Mundo (quinto), nas 4 nações (segundo) ou no torneio da Copa Stanley (com pico na segunda rodada duas vezes em nove tentativas), o sucesso da equipe no esporte coletivo ultimate continua evitando Matthews.
Então, claro, Kevin. Ele provavelmente está se sentindo um pouco assombrado.
“Acho que isso faz parte da vida. Nem sempre vai funcionar a seu favor”, disse Matthews naquele dia, ainda enfrentando a dor.
“Para mim, é uma droga. Mas não há nada que eu possa fazer para consertar isso agora.”
Avancemos um ano depois e seis fusos horários a leste. Matthews recebeu uma janela para remediar.
Exorcizar os demônios e disputar um campeonato em uma temporada onde, pela primeira vez, seus Maple Leafs correm grave risco de nem mesmo se classificarem para os playoffs.
Para se destacar no grande momento – para um jogador cuja reputação crescente é algo menos que uma embreagem, e para um país que não ganha o ouro olímpico masculino no hóquei no gelo desde o milagre de 1980. (Os EUA se contentaram com a prata amarga contra o Canadá em 2002 e 2010.)
“Ainda gosto muito desse filme. Lembro-me de assisti-lo pela primeira vez quando period criança. E ainda hoje ele ainda dá arrepios.”
Invoice Guerin, gerente geral da equipe dos EUA, proclamou que nada menos que o ouro servirá em Milão.
Seja em um comercial alegre da NBC com Jon Hamm ou em uma conversa franca com os repórteres, Matthews ecoa o sentimento.
“Trata-se apenas da crença e da confiança que ele tem em você e no grupo de americanos que representamos o país. E acho que todos nós sentimos o mesmo”, disse Matthews, antes de sua vocação europeia.
“Deveríamos estar competindo pelo ouro. Obviamente, é a primeira Olimpíada em algum tempo desde que (os jogadores da NHL) podem jogar, mas você quer estar lá de forma consistente e quer ser obviamente o melhor país do mundo. E esta é uma grande oportunidade para nós.”
Apesar de ter sido prejudicado por uma lesão nas costas na temporada passada (e ter sido atropelado para o gol ultimate), Matthews foi excelente em 4 Nações. E com 12 gols e 25 pontos em 20 jogos desde o Natal, ele estará em alta no dia 12 de fevereiro, quando os EUA estreiam contra a Letônia (15h10 horário do leste dos EUA).
Matthews fez três assistências, mas, apesar de alguns olhares perigosos, não conseguiu marcar no 4 Nations. Seu ataque será crítico para um elenco dos EUA construído para triunfar em situações de baixa pontuação e não inclui três dos oito atacantes americanos mais produtivos nesta temporada (Jason Robertson, Alex DeBrincat, Cole Caufield).
Assim como a composição do rival Canadá, há uma forte crença de que a familiaridade com o torneio teaser best-on-best de 2025 pode ser mantida.
Apenas três americanos que não foram convidados para o 4 Nations – os atacantes Tage Thompson e Clayton Keller, além do defensor Jackson LaCombe (substituto do ferido Seth Jones) – estão entrando na sala.
“Estou animado porque muitos caras estão voltando das 4 Nações”, disse Matthews.
“Foi um torneio rápido, mas nos unimos muito rapidamente. Nós nos unimos como uma equipe muito rapidamente. E muitos de nós jogamos uns com os outros, nos conhecemos, passando por juniores, campeonatos mundiais, juniores mundiais, coisas assim. Então, é importante ter essa química, esse vínculo.”
Também importante: liderança.
E embora os irmãos Tkachuk, Matthew e Brady, tenham sido os que deram o tom emocional para a equipe dos EUA na última vez, é Matthews quem usa o C – e carrega seu peso.
“Ele é um competidor feroz. Ele é um líder silencioso. Ele lidera pelo exemplo de várias maneiras. Mas acho que sua influência é significativa sobre seus companheiros de equipe, por causa de sua capacidade de influenciar o jogo”, disse o técnico dos EUA, Mike Sullivan.
“Se você olhar os detalhes de como todos esses jogos (das 4 nações) foram disputados, Auston teve um torneio muito forte. Ele acertou muitos postes. Nem sempre você pode controlar se ele entra, mas o que você pode controlar é a oportunidade de obter a aparência tanto ofensivamente quanto a diligência para jogar no lado defensivo do disco.”
Com base no quão acirrada foi a disputa das 4 Nações, a Seleção dos EUA priorizou um investimento na parte defensiva do jogo.
“Auston fez parte disso”, disse Sullivan. “Ele defendeu com muita força. Quando você olha para esses tipos de jogadores, a coisa óbvia que chama a atenção é sua capacidade ofensiva. Mas o que mais me impressionou foi o comprometimento de todos os occasions em jogar longe do disco. E isso só mostra o desejo deles de vencer. Porque é difícil marcar para chegar a campeonatos, seja uma Copa Stanley, uma Copa das 4 Nações ou um ouro olímpico.”
Como o rosto dos Maple Leafs na última década, talvez ninguém saiba ou sinta essa dura verdade mais do que Matthews, que ansiava tanto por este torneio que não se importava com o pequeno rinque ou a zona neutra encurtada.
“No ultimate, pode ser um lençol de 30 por 30 metros. Você só quer ir lá e jogar e ter essa oportunidade”, disse ele. “Já perdemos duas Olimpíadas.
“E é algo que muitos de nós ansiamos há muito tempo – ter a oportunidade de jogar nas Olimpíadas.
“Você nunca sabe quantas possibilities terá de representar seu condado.”
Aqui está. Outra likelihood de glória do time pela apreensão.
Se Matthews conseguir levar os americanos ao primeiro ouro olímpico em 46 anos, eles escreverão livros, farão filmes e brindarão com champanhe.
Se não? Bem, abra o currículo de Matthews e registre outro merchandise sobre uma equipe talentosa no papel que ficou aquém.
Este será um mês que definirá o legado de muitos atletas.
Aquele que estava agachado no centro do gelo para a equipe dos EUA poderia voltar para casa com um pouco menos de bagagem do que trouxe consigo.
Ousamos dizer que Auston Matthews poderia deixar a Itália ileso.
