KANSAS CITY, Mo. — Patrick Mahomes mengalami cedera ACL di lutut kirinya saat mencoba menjaga harapan pascamusim Kansas Metropolis Chiefs tetap hidup di detik-detik terakhir setelah kekalahan 16-13 dari Los Angeles Chargers pada hari Minggu, dan tim mengatakan gelandang bintang itu sedang mempertimbangkan opsi bedah.
Ini adalah cedera paling signifikan dalam sembilan tahun karirnya yang luar biasa bagi Mahomes, MVP dua kali yang telah memimpin Chiefs meraih tiga gelar Tremendous Bowl dan mencapai pertandingan kejuaraan AFC di masing-masing dari tujuh musim sebelumnya sebagai starter di Kansas Metropolis.
Tahun ini, Chiefs bahkan tidak akan lolos ke babak playoff, dan Mahomes tidak akan kembali ke lapangan hingga sekitar tahun 2026.
“Tidak tahu mengapa ini harus terjadi,” Mahomes memposting di media sosial sebelum diagnosisnya diumumkan. “Dan tidak akan berbohong, itu menyakitkan. Tapi yang bisa kita lakukan sekarang adalah Percaya pada Tuhan dan menyerang setiap hari berulang kali. Terima kasih para Pemimpin Kerajaan karena selalu mendukungku dan untuk semua orang yang telah mengulurkan tangan dan mengirimkan doa. Aku akan kembali lebih kuat dari sebelumnya.”
The Chiefs baru saja melintasi lini tengah dengan waktu kurang dari dua menit tersisa ketika Mahomes bergegas menuju sideline Kansas Metropolis, lalu mencoba membuang bola. Dia diputar ke tanah setelah dilepaskan oleh gelandang bertahan Chargers Da’Shawn Hand, dan dia segera meraih lutut kirinya sementara pelatih mendekatinya.
Mahomes akhirnya dibantu ke tenda cedera biru di pinggir lapangan, tapi dia hanya bertahan di sana selama beberapa saat. Dia segera muncul dengan anggota staf di kedua sisinya, tertatih-tatih menuju ruang ganti dengan handuk putih menutupi kepalanya.
“Dia akan menjalani MRI besok atau malam ini,” kata pelatih Andy Reid, “kapan pun kami bisa.”
Gardner Minshew memasuki permainan dan menyelesaikan tiga umpan langsung untuk memberi kesempatan kepada Chiefs. Tapi dia diambil oleh Derwin James dengan bounce ball yang ditujukan untuk Travis Kelce dengan sisa waktu 14 detik, menutup musim Chargers menyapu Kansas Metropolis.
“Saya benci situasinya. Saya benci karena saya tidak bisa memberikan kemenangan dan menjaga harapan kami tetap hidup,” kata Minshew.
Kekalahan tersebut, bersama dengan kemenangan Jacksonville, Buffalo dan Houston, menyingkirkan juara bertahan AFC dari pertarungan playoff.
“Ini sangat membuat frustrasi, kawan. Sulit untuk melihat Pat, seorang pria yang memberikan begitu banyak hal ke dalamnya,” kata Minshew. “Saya belum pernah melihat seseorang memberikan begitu banyak dari dirinya kepada tim. Saya percaya padanya dan kemampuannya untuk kembali lebih baik dari sebelumnya.”
Para pemimpin terbentur di mana-mana
Cedera yang dialami Mahomes, yang melempar hanya sejauh 189 yard dengan intersepsi, hanyalah yang terbaru — dan mungkin yang paling parah — dalam serangkaian kemunduran yang telah mengubah salah satu pelanggaran terbaik NFL selama lebih dari satu dekade menjadi bayangan dirinya sendiri.
Kansas Metropolis memulai permainan dengan tekel kiri Josh Simmons sebagai pemain cadangan karena patah pergelangan tangan, cadangan Wanya Morris absen karena cedera lutut, tekel kanan Trey Smith tidak aktif karena cedera pergelangan kaki, dan tekel kanan Jawaan Taylor karena cedera trisep.
Tekel kanan cadangan Jaylon Moore juga melukai lututnya selama pertandingan, meninggalkan pemain harian Esa Pole dan Chukwuebuka Godrick — pemain jalur internasional yang belum pernah tampil dalam pertandingan NFL — untuk melindungi Mahomes.
The Chiefs juga kehilangan Marquise Brown, yang tidak aktif saat menangani masalah keluarga, dan sesama penerima lebar Tyquan Thornton, yang dihancurkan oleh cornerback Chargers Tony Jefferson setelah tangkapan sejauh 20 yard dan dievaluasi karena gegar otak.
Penerima lain, Xavier Worthy, melewatkan sebagian permainan saat menyelesaikan protokol gegar otak.
Bukan hanya pelanggaran Chiefs yang menyebabkan cedera semakin parah.
Mereka memulai pertandingan tanpa Trent McDuffie, yang tidak aktif karena cedera lutut. Kemudian dalam rentang tiga permainan berturut-turut, mereka kehilangan gelandang Nick Bolton, tekel bertahan Chris Jones dan cornerback Jaylen Watson, meski masing-masing akhirnya kembali.
“Kami memiliki banyak pemain yang sangat tangguh di ruang ganti kami,” kata Jones. “Kami semua tahu apa yang dipertaruhkan. Kami semua ingin menjadi bagian dari permainan ini. Kami menantikannya. Sayangnya, kami tidak mendapatkan hasil yang kami harapkan, namun semua orang berjuang.”
