Jordan Stolz: o patinador de velocidade americano que pode definir as Olimpíadas

ECada Olimpíada de Inverno produz uma ou duas figuras que a definem. As estrelas cujas atuações transcendem planilhas de resultados e quadros de medalhas e ficam na memória como uma abreviação do evento em si. Durante décadas, a América esperou pelo próximo: alguém capaz de cortar o ruído do cenário esportivo lotado e centrar-se no debate nacional.

Jordan Stolz pode ser ele.

O jovem de 21 anos, nativo de Wisconsin, chegou às Olimpíadas de Milão Cortina não apenas como a força dominante na patinação de velocidade hoje, mas como um atleta que poderia deixar a Itália como o rosto de todos os Jogos de Inverno. Ele já é heptacampeão mundial e favorito aqui em três distâncias individuais – 500m, 1000m e 1500m – com potencial actual de medalhas na largada em massa. Nas últimas três temporadas, ele reforçou seu controle sobre o esporte a ponto de as derrotas começarem a ser registradas como valores estatísticos atípicos, em vez de resultados normais.

Se esse domínio se mantiver nos próximos 11 dias no Estádio de Patinação de Velocidade de Milão – uma campanha que começa na quarta-feira com os 1.000 m masculinos – as implicações vão além das medalhas e chegam a esse território conhecido.

“As pessoas me disseram isso, mas eu realmente não pensei sobre isso”, disse Stolz. “Não quero me precipitar. Nunca posso planejar que algo seja perfeito. Só preciso fazer o melhor que puder.”

Se ele completar a tripla de 500-1000-1500 como fez em dois dos últimos três campeonatos mundiais, Stolz se tornaria apenas o segundo americano a ganhar mais de duas medalhas de ouro em qualquer esporte em um único Jogos de Inverno e o primeiro desde o colega patinador de velocidade Eric Heiden, cuja conquista de cinco ouros em 1980 continua sendo uma das maiores conquistas individuais em todos os esportes. Um quarto ouro na largada em massa colocaria Stolz em um bairro quase intocado na história das Olimpíadas de Inverno: ao lado apenas dos grandes nomes do biatlo norueguês Ole Einar Bjørndalen e Johannes Thingnes Bø e da patinadora de velocidade soviética Lidiya Skoblikova.

As comparações grandiosas acompanham Stolz há anos. Heiden, por razões óbvias. Michael Phelps, em escala: um atleta capaz de transformar um programa olímpico multieventos em uma televisão com compromissos prolongados.

A atenção vem crescendo há meses. A NBC o posicionou com destaque em sua cobertura e advertising olímpicos, incluindo um anúncio teaser com o ator de Hollywood Glen Powell isso Stolz admite com um toque de frustração que lhe custou um precioso dia de treinamento para filmar.

Durante a maior parte de sua carreira, os holofotes foram específicos do esporte – intensos, mas contidos, mais brilhantes dentro das catedrais da patinação de velocidade como Thialf e Vikingskipet, mas diminuindo nas portas. As Olimpíadas mudam completamente a escala. Os atletas que, de outra forma, poderiam continuar a ser importantes nos seus desportos paroquiais tornam-se figuras globais, e os seus desempenhos integram-se na história mais ampla dos Jogos.

Agora, o palco é maior.

“Tento não pensar muito na pressão”, disse Stolz esta semana. “Quando você chega à linha, é a mesma coisa que vem fazendo há anos. Tudo ao seu redor é apenas barulho.”

EUTudo começou num lago congelado atrás da casa da família em Kewaskum, Wisconsin – cerca de 72 quilómetros a norte de Milwaukee – onde Jordan Stolz, de cinco anos, pisou pela primeira vez no gelo vestindo um colete salva-vidas azul, circulando numa forma oval aberta à mão enquanto os seus pais observavam da margem.

Sua mãe, Jane, lembra mais do medo do que do romance. Os coletes salva-vidas permaneceram até que seu pai perfurou a superfície e provou que a espessura tinha vários metros de profundidade. Só então ela concordou em deixá-los patinar livremente.

As Olimpíadas de 2010 se tornaram a exceção para uma casa construída ao ar livre. Durante duas semanas, a TV ficou ligada. As crianças sentaram e assistiram o astro do atletismo Apolo Anton Ohno ganhar as três últimas de suas oito medalhas olímpicas. Velocidade – actual velocidade – parecia diferente de tudo que eles tinham visto antes.

Naqueles primeiros invernos, a patinação ainda não period um treino. Period uma repetição disfarçada de brincadeira: voltas sob luzes caseiras, manhãs frias, a lenta formação do equilíbrio e do controle das arestas muito antes de alguém chamar isso de técnica.

Se o Pettit Nationwide Ice Middle não estivesse a 40 minutos de distância, disse Stolz, seu caminho poderia ter tomado outro lugar completamente. A geografia, tanto quanto o talento, moldaram o que veio a seguir.

Em Pettit, o som geralmente vem antes da visão – o chiado suave do aço cortando gelo fresco, num ritmo tão constante que mal parece esforço. Depois o borrão: Stolz em movimento, cabeça baixa, ombros imóveis enquanto suas pernas disparam sob ele como hastes de pistão.

Na maioria das tardes, a pista está quase vazia. Alguns patinadores juniores vão em direção às pranchas. Ocasionalmente, um dos pais levanta os olhos do telefone. O homem mais rápido no esporte geralmente treina no anonimato, percorrendo o oval, enquanto a cultura esportiva americana continua a tratar a patinação de velocidade como algo que acontece a cada quatro anos.

Na Holanda, Stolz já é outra coisa. A patinação de velocidade lá ocupa algo mais próximo do espaço cultural que a NFL ocupa nos Estados Unidos. Ele pode andar pelas ruas da cidade e ser reconhecido por pessoas que nunca pisaram em um rinque. Em Wisconsin, ele ainda pode andar pelo supermercado sem ser notado. Ele parece confortável vivendo em ambas as realidades.

Quando ele quer distância de ambos, ele vai para algum lugar mais tranquilo. A família Stolz passou anos pescando e fazendo caminhadas no Alasca durante os verões. O treino pode ser brutal – ele brinca sobre tempestades de granizo que surgem do nada – mas o apelo é o isolamento. Sem barulho. Nenhuma expectativa. Apenas o trabalho.

TA primeira vez que Stolz acreditou que as Olimpíadas poderiam ser um sonho realista foi por volta dos 15 anos, quando seu tempo começou a se diferenciar drasticamente de sua faixa etária. Aos 16 anos, quando patinou seus primeiros 500m de 34 segundos e conquistou seu primeiro título nacional dos EUA, ele começou a se comparar com o topo do esporte, e não com sua própria geração.

Naquela época, ele passou uma temporada trabalhando em estreita colaboração com Shani Davis, o Campeão olímpico consecutivo dos 1000m e último verdadeiro crossover estrela americana da pista longa, cuja influência se estendeu além da mecânica. Davis period incansavelmente realista: nada period 10 em 10. Talvez seis ou sete. A ideia pegou – uma forma de medir o desempenho que deixava espaço para o refinamento constante em vez da satisfação. Você pode ouvir isso na maneira como Stolz fala até hoje. Bom. Nunca perfeito.

Os resultados vieram rapidamente. Estreia olímpica aos 17 anos em Pequim. Campeão mundial geral aos 20 anos – o mais jovem desde Heiden. Sete títulos mundiais antes dos 21.

Mas o que separa Stolz da maioria dos patinadores de elite não é apenas o quão rápido ele se tornou. Foi muito cedo que ele começou a tratar a velocidade como algo a ser projetado, em vez de perseguido.

Lengthy observe o atrai porque, em sua opinião, é honesto. Você treina. Você fica mais forte. Você patina seu tempo. Ninguém pode nocauteá-lo através do caos ou do contato. Os resultados são decididos muito antes do tiro de partida.

Essa mentalidade se estende aos equipamentos. Frustrado com as inconsistências de fabricação, Stolz certa vez passou seis horas em uma fábrica de lâminas verificando manualmente 77 pares de lâminas, procurando diferenças mínimas na curvatura e inclinação que poderiam produzir o que ele chama de “velocidade livre”.

Cada passada se torna um dado, cada curva um problema de física. Mesmo nos treinos, ele prefere liderar as próprias voltas em vez de recrutar companheiros de equipe, querendo que o esforço – e o isolamento – reflitam as condições da corrida.

Nas últimas duas temporadas, os resultados beiraram o surreal. Sequências de vitórias em Copas do Mundo se acumulam até os anos 20. As corridas não foram vencidas através de surtos dramáticos, mas através de um desmantelamento clínico constante. Ele é, de qualquer forma, a próxima supernova do esporte – exceto que não queima. Ele cantarola.

A perfeição, mesmo a perfeição silenciosa, não chega sem atrito. O ano passado testou Stolz de uma forma que nenhum cronômetro poderia medir – acidentes, doenças, interrupções de treinamento.

A patinação de velocidade tem menos variáveis ​​do que a maioria dos esportes ao ar livre, mas não nenhuma. Temperatura do gelo. Grossura. Suavidade superficial. Tudo isso importa. Stolz fala sobre “gelo rápido” como um técnico: superfícies mais frias e duras mantêm você andando mais alto; gelo mais macio faz você afundar e perder o deslizamento.

A pista de Milão – construída como sede olímpica temporária depois que os planos para uma pista ao ar livre em Piné foram rejeitados – acrescenta uma camada de imprevisibilidade no início dos Jogos, antes que as equipes cheguem exatamente onde desejam. Stolz não fica obcecado com essas incertezas. Ele os cataloga.

O mesmo acontece com a fama. Comerciais, atenção da mídia, um portfólio crescente de endossos – nada disso, diz ele, altera os resultados das corridas. Uma vez que a arma dispara, só há execução. É por isso que, quando solicitado a nomear o seu maior rival olímpico, ele muitas vezes chega à mesma resposta.

Ele mesmo.

EUEm Milão, a vila olímpica e as zonas de mídia ficam mais barulhentas a cada dia. Caminhões de transmissão zumbem. A equipe da seleção nacional se transfer em circuitos logísticos apertados. As primeiras sessões de longa duração estão próximas o suficiente agora que o tempo parece comprimido.

Stolz diz que está gostando mais desta vez do que em Pequim, há quatro anos. Ele é mais velho. Mais certeza de onde ele se encaixa no esporte e onde o esporte se encaixa nele. Ele tenta, deliberadamente, fazer com que as Olimpíadas pareçam apenas mais uma Copa do Mundo, usando a rotina como controle.

Questionado sobre o quão pronto ele se sente, ele dá a mesma resposta que deu durante toda a semana.

Noventa e cinco por cento. Bom. Não é perfeito.

Nas Olimpíadas, os últimos 5% são onde vive a história. As margens que tornaram Stolz dominante nos últimos três invernos serão as mesmas que decidirão tudo aqui. Um canto imperfeito. A borda de uma lâmina é uma fração muito rasa. Um momento em que o ruído entra.

Na quarta-feira, ao anoitecer, nos subúrbios ocidentais de Milão, ele pisará novamente no gelo olímpico, no ruído que não consegue controlar totalmente, em corridas medidas em centésimos e em carreiras medidas em resultados.

Os 1000m pertencem à Holanda há três Olimpíadas consecutivas. Mas até a estrela holandesa Kjeld Nuis – invicto em toda a sua carreira olímpica – admitiu na terça-feira que o cenário havia mudado. “É claro que se você competir você pode vencer, mas não faria sentido se eu dissesse isso agora”, disse ele. “Para mim, um lugar no pódio é o melhor que posso conseguir.”

Se tudo funcionar – se a calibração se mantiver, se as arestas estiverem limpas, se o silêncio inside permanecer mais alto do que o ruído exterior – Stolz poderá deixar estes Jogos no mesmo espaço histórico que Heiden conquistou há quase meio século.

Caso contrário, ele fará o que sempre faz. Ajustar. Medir. Refinar.

De qualquer forma, ele vai se alinhar, se acomodar na largada e esperar pela arma. Noventa e cinco por cento prontos. O resto será decidido a todo vapor.

“Tento não pensar em todas as coisas que as pessoas vão dizer. Apenas me concentro em como estou me sentindo e no que acho que é possível”, disse Stolz. “Muitas coisas são possíveis, mas eu realmente tenho que fazer isso.”