Uma briga entre Detroit Pistons e Charlotte Hornets no terceiro quarto do jogo de segunda-feira à noite resultou na expulsão de quatro jogadores.
Moussa Diabate e Miles Bridges, de Charlotte, foram descartados, junto com Jalen Duren e Isaiah Stewart, de Detroit. O técnico do Hornets, Charles Lee, foi expulso no quarto período depois de ter sido impedido de ir atrás de um árbitro enquanto discutia uma decisão.
Os Pistons venceram o jogo por 110-104. A derrota encerrou a tentativa do Hornets de igualar o recorde da franquia com 10 vitórias consecutivas.
Duren estava com a bola e caminhava em direção à cesta faltando pouco mais de sete minutos para o fim do terceiro período, quando sofreu falta de Diabate. Duren se virou para ficar cara a cara com Diabate e os dois pareceram bater de frente. Duren então atingiu Diabate no rosto com a mão direita aberta, iniciando um confronto que durou mais de 30 segundos e terminou com uma breve presença policial no chão.
Enquanto o atacante do Pistons, Tobias Harris, segurava Diabate, Diabate deu um soco em Duren. Duren se afastou e Bridges atacou-o, dando um soco com a mão esquerda. Duren retaliou com um soco. Diabate tentou atacar novamente em Duren e teve que ser contido.
Stewart saiu do banco para enfrentar Bridges, que respondeu com um soco, e os jogadores brigaram. A certa altura, Stewart deu uma chave de braço em Bridges e desferiu vários golpes com a mão esquerda em sua cabeça.
Duren chamou-o de “jogo excessivamente competitivo”. “As emoções estavam em alta”, disse ele. “No last das contas, adoraríamos continuar com o basquete, mas coisas acontecem. Todo mundo estava jogando duro.”
Duren disse que os instances adversários da NBA têm tentado “entrar na nossa cabeça” durante toda a temporada. “Esta não é a primeira vez que as pessoas tentam ser extremamente agressivas conosco e falar conosco, seja qual for o caso”, disse Duren. “Mas, como grupo, fizemos um bom trabalho ao lidar com essa energia e intensidade. No last do dia, as emoções aumentaram com todos sendo competitivos. As coisas acontecem.”
Duren não disse como a luta começou, referindo-se aos repórteres aos replays do vídeo. O Hornets não disponibilizou Bridges e Diabate para entrevistas após o jogo. No entanto, Bridges acessou o Instagram na noite de segunda-feira para dizer: “Desculpe, nação Hornets! Desculpe, organização Hornets.! Sempre protegerei meus companheiros de equipe para sempre.”
“Parecia que dois caras tiveram uma conversa acalorada e a partir daí tudo começou a girar”, disse Lee.
O chefe da equipe, John Goble, disse em um relatório de pool após o jogo que os jogadores foram expulsos porque “se envolveram em atividades de luta durante a bola parada. Após análise, avaliamos as faltas de combate e, por regra, eles foram expulsos do jogo”.
O técnico do Pistons, JB Bickerstaff, defendeu seus jogadores após o jogo. “Nossos caras lidam com muita coisa, mas não foram eles que iniciaram, não foram eles que cruzaram a linha esta noite”, disse Bickerstaff. “Ficou claro, através da frustração, por causa do que [Duren] estava fazendo, que eles cruzaram a linha. Eu odeio que tenha ficado tão feio quanto ficou.
“Isso não é algo que você queira ver”, acrescentou Bickerstaff, “mas se um cara der um soco em você, você tem a responsabilidade de se proteger. Foi o que aconteceu esta noite. Se você voltar e assistir ao filme, foram eles que começaram a cruzar a linha e nosso cara teve que se defender.”
As tensões continuaram a aumentar no Spectrum Heart após a luta. No meio do quarto período, Lee foi expulso e teve que ser contido pelo guarda do Hornets, Brandon Miller, enquanto gritava com os árbitros para não ligar depois que Grant Williams, do Charlotte, colidiu com Paul Reed, do Detroit.
“Grant estava andando na pintura e mal tocou em alguém e o cara caiu e isso é o que chamaremos de falta”, disse Lee. “Eles têm um trabalho árduo para tomar essas decisões, mas não acho que tenha sido essa a consistência com que foram chamadas no resto do jogo.” Quanto a ser expulso, Lee disse que precisa ter mais controle das emoções no futuro.
