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O Departamento de Justiça está a sinalizar uma utilização mais ampla da lei federal de direitos civis contra os manifestantes acusados de perturbar o culto religioso, com as autoridades a apontarem os casos nas sinagogas como um modelo para a aplicação futura.
O procurador-geral adjunto Harmeet Dhillon, que lidera a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, disse que o departamento aplicou a Lei de Liberdade de Acesso às Entradas de Clínicas (FACE) – uma lei historicamente associada a protestos em clínicas de aborto – a casos que envolvem perturbações em casas de culto judaicas.
“Foi a nossa aplicação pioneira da Lei FACE para defender as sinagogas judaicas que abriu o caminho para a sua utilização na defesa das igrejas”, disse Dhillon durante comentários numa conferência sobre anti-semitismo e extremismo na Universidade George Washington na terça-feira, descrevendo a abordagem de aplicação como uma forma de traçar limites legais claros entre o discurso protegido e a conduta ilegal.
A Lei FACE considera crime federal o uso da força, ameaças de força ou obstrução física para interferir intencionalmente com indivíduos porque estão exercendo o seu direito ao culto religioso ou ao aborto. Dhillon disse que o estatuto permite que as autoridades federais intervenham quando os protestos se transformam em obstrução, intimidação ou invasão de locais de culto.
Harmeet Dhillon anunciou uma nova seção da Segunda Emenda para proteger os direitos das armas e desafiar as restrições estaduais. (Andrew Harnik/Imagens Getty)
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Dhillon citou uma ação civil movida pelo Departamento de Justiça contra manifestantes acusados de interromper os serviços numa sinagoga em West Orange, Nova Jersey, qualificando o caso de uma aplicação inédita da lei nesse contexto. Ela disse que o departamento também está analisando incidentes semelhantes em outros lugares e alertou que ações adicionais de fiscalização poderiam ocorrer.
De acordo com Dhillon, a Divisão de Direitos Civis mudou para uma aplicação mais agressiva em resposta ao aumento de incidentes anti-semitas desde os ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro de 2023, incluindo assédio, vandalismo e interrupções de serviços religiosos.
“O anti-semitismo é um problema americano, não um problema judaico”, disse Dhillon. “Isso atinge o coração de quem somos como nação.”
DOJ usando o FACE Act para processar aqueles que perturbam os participantes da sinagoga. (Eduardo Muñoz/Reuters)
As placas cobrem os restos carbonizados da biblioteca da Congregação Beth Israel, que foi incendiada na manhã de sábado, segunda-feira, 12 de janeiro de 2026, em Jackson, Mississippi. (Sophie Bates/Foto AP)
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Ela argumentou que permitir uma conduta ilegal dirigida a um grupo religioso corre o risco de minar as protecções dos direitos civis de forma mais ampla, acrescentando que a abordagem do departamento se destina a proteger todas as comunidades religiosas.
Para além dos casos de protesto nas sinagogas, Dhillon apontou para uma série de acções recentes do Departamento de Justiça relacionadas com o anti-semitismo, incluindo importantes acordos de liquidação com a Universidade de Columbia e a Universidade Northwestern para resolver investigações federais sobre alegados ambientes discriminatórios, bem como litígios civis contra uma cafetaria de Oakland, Califórnia, acusada de recusar serviço a clientes visivelmente judeus.
Dhillon também citou processos federais por crimes de ódio ligados a violentos ataques anti-semitas, dizendo que o departamento está agindo rapidamente nos casos em que as evidências apoiam acusações criminais.
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Embora enfatize que o protesto authorized permanece protegido pela Primeira Emenda, Dhillon disse que bloquear fisicamente o acesso aos serviços religiosos, invadir a propriedade da sinagoga ou desafiar as ordens policiais legais estão fora das proteções constitucionais.
“Não estamos apenas reagindo”, disse ela. “Estamos defendendo proativamente as liberdades que tornam esta nação excepcional.”
