Este deveria ser um ano ruim para o Boston Celtics.
Al Horford, o coração e a alma dos Celtics, foi para os Warriors como agente livre. Kristaps Porzingis foi enviado para os Hawks por praticamente nada. Jrue Vacation foi transferido para o Path Blazers no lugar de Anfernee Simons, e até jogadores profundos como Luke Kornet optaram por partir para o Spurs como agente livre.
Mais importante ainda, nas semifinais da Conferência Leste da temporada passada, Jayson Tatum rompeu o tendão de Aquiles – uma lesão que muitos presumiriam que o deixaria de lado durante toda a temporada.
Avançando até hoje, os Celtics estão com 34-19 e empatados em segundo lugar no Leste. Jaylen Brown silenciou muitos inimigos com uma temporada de nível MVP, e o técnico Joe Mazzulla continua a provar porque é um dos melhores líderes da NBA.
Foi realmente uma temporada incrivelmente divertida para os fãs do Celtics. Este ano parecia dinheiro para a casa, mas agora Boston está em posição de vencer o Leste no que deveria ser uma temporada de baixa.
Eu não apostaria que esse time do Celtics venceria o Leste como está construído atualmente. Não tenho certeza se adoro a troca por Nikola Vucevic, mas a mudança que mais me entusiasma é o possível retorno de Jayson Tatum.
Boston continua dizendo que está sendo cauteloso com Tatum, então, se for esse o caso, ele pode ser sobre-humano. Os primeiros relatórios destacaram a rapidez com que Tatum estava progredindo em sua recuperação, e agora ele foi liberado para praticar com o afiliado da G League do Celtics no Maine.
Toda pessoa racional presumia que Tatum perderia a temporada inteira. Ele ainda pode ficar afastado pelo resto do ano, mas começa a parecer que não será o caso. Se ele já é capaz de praticar totalmente, quanto tempo levará para voltar como participante pleno?
A Conferência Leste está completamente aberta. Você não pode apressar Tatum de volta pelo bem de sua carreira, mas se ele puder jogar, o Celtics se tornaria instantaneamente o favorito novamente?
A maioria dos jogadores precisa de um ano inteiro de ação ao vivo para recuperar as pernas após uma ruptura no tendão de Aquiles, mas com a rapidez com que Tatum se recuperou, ele pode ser simplesmente uma anomalia atlética.
Mais uma vez, Boston parece a organização mais inteligente da liga. Eles abandonaram contratos muito lucrativos em Porzingis e Vacation, mantiveram um núcleo de elite liderado por indiscutivelmente o melhor técnico do basquete, e agora seu prime 10 poderia retornar para os playoffs.
Boston tem +380 para vencer o Leste, e esse número parece ter valor actual. A vingança contra os Knicks certamente estaria em jogo após a reviravolta na segunda rodada do ano passado, e se James Harden não se encaixar em Cleveland, Detroit pode ser a única competição verdadeira.
Talvez seja hora de começar a respeitar o Celtics novamente.
