Hannah Bilka marcou duas vezes, e a juventude e velocidade dos Estados Unidos superaram um time canadense de hóquei feminino que perdeu seu capitão na vitória por 5 a 0 nos Jogos Cortina de Milão, na terça-feira.
A vitória desigual em Milão garantiu o primeiro lugar aos EUA no Grupo A, entrando nas quartas-de-final, e continuou a confirmar por que os americanos entraram no torneio como favoritos. A equipe dos EUA venceu todos os quatro jogos da fase preliminar por um placar combinado de 20-1 e trouxe de volta memórias de como uma equipe canadense em seu auge conquistou o ouro nos Jogos de Pequim de 2022.
Desde então, a situação mudou, e isso ficou evidente na súmula de uma escalação que conta com sete jogadores ainda na faculdade.
Caroline Harvey, da Universidade de Wisconsin, fez um gol e duas assistências, com as companheiras de equipe do Badger, Laila Edwards e Kristen Simms, também marcando. O gol foi o primeiro de Edwards em sua estreia olímpica ao ser a primeira mulher negra a representar os EUA.
A capitã da Universidade de Minnesota, Abbey Murphy, marcou três gols.
Aerin Frankel parou 20 arremessos para sua terceira vitória e segundo shutout em seu primeiro torneio olímpico. E até a capitã Hilary Knight, de 36 anos, deu uma assistência – o 32º ponto olímpico de sua carreira para empatar com Jenny Potter na maioria por uma jogadora de hóquei feminina dos EUA.
O Canadá, por sua vez, abriu provisoriamente e depois enfrentou problemas de pênaltis sem sua líder de longa information, Marie-Philip Poulin.
Poulin foi descartado cerca de cinco horas antes da queda do disco, um dia depois de ter saído mancando devido a uma aparente lesão na parte inferior do corpo no primeiro período da vitória por 5 a 1 sobre a República Tcheca. Poulin, de 34 anos, é considerado no dia a dia, embora não esteja claro quando o jogador apelidado de “Capitão Clutch” estará disponível para o jogo de encerramento da fase preliminar do Canadá contra a Finlândia, na quinta-feira.
A disponibilidade de Poulin também é incerta para sábado, quando o Canadá jogará as quartas de last.
Os EUA abrirão as quartas de last contra a anfitriã Itália, que fez 2 a 2 na conquista da terceira e última vaga nos playoffs do Grupo B. Os americanos são duas vezes medalhistas de ouro olímpicos.
Qualquer que seja o burburinho de “O, Canadá” que houve em meio a uma grande multidão lotada de bandeiras do Maple Leaf, rapidamente diminuiu em um dia chuvoso do lado de fora da Area de Hóquei no Gelo Santagiulia, com 11.600 lugares. E a trilha sonora passou a ser o som da música do gol dos EUA, “Free Chicken” do Lynyrd Skynyrd.
Harvey abriu o placar aos 3:45 ao acertar da ponta esquerda e chutar para bater Ann-Renee Desbiens.
A velocidade e a capacidade de ataque rápido dos americanos ficaram evidentes no gol seguinte, quando Murphy perseguiu um passe de Harvey no canto direito. Murphy imediatamente girou e mandou um passe que Bilka converteu ao dirigir para a rede.
Simms fez 3 a 0 ao acertar o disco na linha aos 72 segundos do segundo período e Murphy preparou Bilka para outro gol, cerca de seis minutos depois.
Desbiens permitiu cinco gols em 27 chutes e foi eliminado depois que Edwards marcou a 8:07 do fim. Ela foi substituída por Emerance Maschmeyer, que terminou com cinco defesas.
Os piores temores do Canadá se concretizaram na abertura do jogo sem Poulin, depois que as preocupações já foram levantadas depois que os EUA dominaram a conquista de uma exibição de quatro jogos da Série de Rivalidade Pré-Olímpica. Os americanos superaram o Canadá por uma margem combinada de 24-7.
Os EUA já derrotaram o Canadá em sete jogos consecutivos, desde a fase preliminar e o jogo pela medalha de ouro do campeonato mundial, em abril.
Embora os canadenses tenham mantido os EUA principalmente no perímetro, eles não foram capazes de gerar qualquer indício de uma ofensa sustentada. O Canadá foi derrotado por 11-4 no primeiro período – e um chute creditado ao Canadá incluiu um driblador na rede da zona neutra.
Fechando o dia, a Finlândia enfrenta a Suíça em uma partida do Grupo A.
Ebba Svensson Traff parou 20 arremessos para marcar sua primeira derrota olímpica e a Suécia, campeã do Grupo B, completou sua vitória de quatro jogos na fase preliminar com uma vitória por 4 a 0 sobre o Japão.
Josefin Bouveng fez gol e assistência, e Hanna Thuvik, Mira Hallin e Hanna Olsson também marcaram. A Suécia superou o adversário por 18-2 e enfrentará o terceiro cabeça-de-chave do Grupo A nas quartas-de-final, que serão disputadas na sexta e no sábado.
A atacante sueca Hilda Svensson não voltou depois de cair desajeitadamente nas placas aos cinco minutos de jogo. A gravidade de seu ferimento não foi conhecida imediatamente.
O Japão terminou em 1-3, com sua única vitória contra a França, que terminou o torneio em 0-3-1. O nono lugar é o mais baixo do Japão em suas cinco participações olímpicas e vem depois de um sexto lugar nos Jogos de Pequim de 2022.
O gol de Laura Kluge a 1:29 do fim do tempo regulamentar garantiu a vitória da Alemanha por 2 a 1 sobre a Itália e o segundo lugar na classificação do Grupo B. Emily Nix também marcou pela Alemanha.
Justine Reyes marcou pela Itália, que avançou pela primeira vez em duas partidas olímpicas – ambas como seleção anfitriã.
