Consideremos uma cidade americana de médio porte bem-sucedida. Um com décadas de crescimento populacional. Renda acquainted média igual ou superior à cidade de Nova York. Um porto movimentado em uma localização privilegiada. Arquitetura cívica ousada. Uma cena artística e cultural vibrante. E sede de algumas das maiores e mais valiosas empresas do mundo.
Isso poderia ser Seattle. Também descreve Cleveland há cerca de 75 anos. Na década de 1950, Cleveland foi o epicentro da “Massive Tech” da época. Gigantes industriais como Normal Oil, Republic Metal e Sherwin Williams foram todos fundados em Cleveland. Assim como os postos avançados de engenharia em Seattle, outras empresas líderes, incluindo Basic Motors, Westinghouse e US Metal, estavam bem representadas localmente.
Mesmo assim, o sucesso de Cleveland se desfez com notável rapidez. Em 20 anos, quando o rio Cuyahoga pegou fogo em 1969, a cidade ficou marcada na história como “o erro do lago”. A população diminuiu 60% desde 1950 (e continua a diminuir). Cleveland passou da sétima maior cidade dos EUA no país para a 56ª. A renda acquainted média é agora menos da metade da média nacional – e menos de 40% da área de Seattle.
Hoje, nos círculos tecnológicos de Seattle, há grande apreensão sobre o próximo ato da região. Seattle não está superando seu peso na period da IA como fizemos na period do software program. Podemos nem estar exercendo nosso peso.
Empreendedores, executivos, investidores e tecnólogos estão partindo, seja porque não acham que podem ser competitivos aqui no aquecido mercado de IA e/ou porque estão preocupados com a deterioração do ambiente de negócios. E o êxodo parece estar a acelerar.
Você pode se consolar com o fato de nosso cantinho do país abrigar duas das cinco maiores empresas do mundo (o que é um pouco maluco). Mas é fácil acreditar que tanto a Amazon como a Microsoft já ultrapassaram o pico de número de funcionários, à medida que se tornam mais intensivas em capital e se inclinam para a produtividade impulsionada pela IA. Outras empresas locais de tecnologia e centros de engenharia também estão encolhendo, enquanto as novas ofertas de emprego despencaram.
Enquanto o setor tecnológico enfrenta o medo existencial, a classe política no estado de Seattle e Washington parece indiferente. Eles não têm muito a dizer sobre a criação de empregos ou o desenvolvimento das indústrias do futuro (ou mesmo do presente). As receitas são o seu foco acima de tudo, com consideravelmente menos ênfase na forma como os nossos impostos se traduzem na prestação eficiente e eficaz de serviços governamentais.
A tradicional parceria cívica de Seattle entre empresas e governo desgastou-se. Poucas lições foram aprendidas Migração em câmera lenta da Boeing fora da área de Seattle (Washington é agora o lar de pouco mais de um terço dos funcionários da Boeing, e devido a diminuir ainda mais).
As relações entre a indústria tecnológica e o governo são difíceis, sendo a indústria vista quase exclusivamente como uma fonte inesgotável de receitas. Seria chocante – mas não surpreendente – saber um dia que a Amazon e/ou a Microsoft estão mudando suas sedes para fora do estado. (Bellevue já se parece com o HQ1 da Amazon em tudo, menos no nome).
O increase tecnológico foi um grande benefício para Seattle, já que a cidade atraiu talentos de todo o mundo. A população de Seattle cresceu quase 40% no século 21, e a cidade de Seattle aproveitou esse vento favorável. O orçamento ajustado pela inflação da cidade cresceu três vezes mais rápido do que a população no mesmo período.
Esse crescimento levanta algumas questões óbvias. Os serviços da cidade são três vezes melhores? Por quanto tempo os gastos do governo poderão continuar superando a população? O que acontecerá se o crescimento populacional desacelerar — ou mesmo reverter?
Enquanto isso, as questões da cidade assumem grande importância na conveniência de fazer negócios em Seattle. O centro da cidade é árido, com vagas recordes. A segurança pública, a habitação e os sem-abrigo são temas sempre quentes, mas o progresso é mais escasso. Após as recentes eleições, aparentemente vamos tentar novamente resolver os problemas persistentes com as panacéias progressistas que têm visto sucesso limitadotanto localmente como em outros lugares.
Completamente ausente de qualquer discussão está a crise em nossas escolas, onde a maioria dos alunos da quarta e oitava séries de Seattle estão não proficiente em leitura ou matemática. A educação é uma das soluções mais eficazes para muitas doenças sociais – e um pré-requisito obrigatório para uma civilização avançada – mas aparentemente desistimos.
O que nos traz de volta a Cleveland. Quando sua sorte começou a mudar, os políticos de Cleveland pioraram a situação. Uma postura de confronto e de curto prazo por parte do governo tornou mais fácil para as empresas colocarem as fábricas de Cleveland no topo das suas listas de encerramento. Examine isso com outra cidade do Rust Belt, Pittsburgh, onde políticos e empresas trabalharam juntos para aceitar e gerir a transição inevitável. Eles definiram o guide pós-industrial para as cidades – um guide adotado tardiamente por Cleveland.
Seattle sempre foi uma cidade de sorte. A prosperidade muitas vezes vem de fontes inesperadas. A corrida do ouro no Alasca foi, literalmente, uma corrida do ouro. O projeto de lei nº 1 (Boeing) tornou Seattle sinônimo de indústria aeroespacial. A proximidade com o Alasca deu-nos uma porto de contêineres competitivoenquanto portos rivais como Portland e São Francisco secaram. O projeto de lei nº 2 (Gates) catalisou uma indústria de software program em Seattle (e além). Jeff (Bezos) dirigiu até Seattle em seu Chevy Blazer, onde foi pioneiro no comércio eletrônico e criou um milhão e meio de empregos ao longo do caminho.
Talvez a sorte se mantenha e a próxima grande novidade simplesmente apareça. Poderia ser espaço, energia, robótica, biotecnologia ou algo inimaginável hoje. Esperemos que tenhamos sorte novamente, mas a esperança, como dizem, não é uma estratégia.
Então, vou oferecer uma frase de efeito enquanto você pensa sobre o próximo ato de Seattle:Não seja Cleveland.
(Quero deixar bem claro que não pretendo ofender Cleveland. As pessoas lá hoje ainda estão cavando um buraco criado há décadas. Vamos aprender com eles e não repetir os erros de seus antepassados.)
