Kisah perdagangan Quinn Hughes sudah lama terjadi, namun pada hari Jumat, langkah yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya menjadi kenyataan.
Hughes melakukan debutnya di Minnesota Wild pada hari Minggu, hanya dua hari setelah diakuisisi dari Vancouver.
Setelah mencatatkan gol pertamanya dalam kemenangan 6-2 tim atas Boston Bruins, Hughes berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sejak diperdagangkan dan merefleksikan waktunya bersama Canucks, sambil juga berbicara tentang kegembiraan dalam memulai babak berikutnya dalam karir hokinya.
“Tim ini mengesankan,” kata Hughes usai pertandingan. “Saat saya pergi ke sini dan merasa lebih nyaman, itu akan menjadi menyenangkan.”
Meski ini baru pertandingan pertamanya di tim barunya, Hughes mengatakan bahwa dia sudah merasakan cinta yang datang dari semua penggemar yang hadir untuk debut Wild-nya.
“Itu cukup istimewa,” katanya. “Saya tidak menduganya. Saya tahu (Minnesota) adalah pasar hoki, tapi itu menarik.”
Hughes memuji rekan satu tim barunya, termasuk Kirill Kaprizov, dan mengatakan dia bersemangat untuk terus membangun chemistry dengan mitra lini biru Brock Faber.
Namun, bukan para pemainnya yang pertama kali menarik perhatiannya — melainkan manajer umum Invoice Guerin.
“Saya sangat menghargai dia memperdagangkan aset yang dia lakukan untuk mendapatkan saya. Beberapa tim ikut serta sampai mereka mendengar apa yang harus mereka tukarkan untuk mendapatkan saya, tetapi Billy melakukan segalanya.
“Jelas, saya ingin melakukan apa yang saya bisa di sini dan melakukannya dengan benar.”
Hughes menyebutkan bahwa waktunya bersama manajer umum Wild selama Face-Off 4 Negara pada bulan Februari benar-benar memengaruhi keputusannya untuk datang ke Minnesota.
Hughes akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada tahun 2027. Dia memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan pada 1 Juli, dan “sangat berpikiran terbuka” untuk tetap bersama Wild dalam jangka panjang.
Tentu saja saya baru berada di sini selama empat jam, tapi saya mulai mengenal beberapa orang, dan betapa energik dan positifnya beberapa dari mereka. Dan kemudian Minnesota, yang begitu dekat dengan Michigan, dan hanya State of Hockey dan semangat di sini.
“… Itu sangat berarti bagiku.”
Pemain berusia 26 tahun itu menghabiskan tujuh tahun pertama karir NHL-nya bersama Canucks setelah berada di urutan ketujuh secara keseluruhan oleh tim dari College of Michigan. Selama waktu itu, dia hanya lolos ke babak playoff dua kali, termasuk sekali di bawah Jim Rutherford, presiden operasi hoki Vancouver saat ini.
Meski begitu, Hughes menekankan bahwa prosesnya ditangani dengan cara yang benar.
“Saya sangat menghormati Jim Rutherford, dan (pemilik tim) Francesco Aquilini serta keluarga Aquilini,” ujarnya saat ditanya tentang keterlibatannya dalam perdagangan tersebut. “Mereka tampil kelas satu dengan semua yang terjadi, dan jelas ini adalah situasi yang sulit, tapi rasanya sudah waktunya, dan saya pikir Jim juga melakukannya.
“… (Jim) ingin aku pergi ke tempat yang menurutnya aku akan bahagia.”
Kembalinya Vancouver dalam perdagangan blockbuster termasuk penyerang Marco Rossi dan Liam Ohgren, pemain bertahan Zeev Buium dan pilihan putaran pertama Wild pada tahun 2026. Ketiga pemain tersebut melakukan debut Canucks mereka pada hari Minggu melawan New Jersey, dengan Buium bersinar dengan mencatatkan satu gol dan satu help dalam kemenangan 2-1 Vancouver.
Rekan setim baru Buium — dan mantan rekan setim Hughes — Conor Garland membahas debut mengesankan untuk Buium yang baru diakuisisi.
“Dia sangat bagus dalam permainan kekuatan,” kata Garland. “Entrinya termasuk yang terbaik, jadi dia akan menjadi tambahan yang sangat bagus di masa mendatang.”
Ketika Dan Murphy dari Sportsnet bertanya kepada Garland tentang apa arti kehilangan Hughes baginya, dia menjawab dengan singkat, dengan mengatakan, “dia salah satu orang terbaik di luar sana, tetapi sebagai sebuah kelompok, kita harus maju.”
Usai pertandingan, pelatih Canucks Adam Foote juga merefleksikan hilangnya Hughes di ruang ganti, dengan mengatakan bahwa rasanya sangat berbeda.
“Ini hanya perasaan yang sangat berbeda,” katanya. “Semua kebisingan akhirnya hilang. Sulit bagi Huggy, sulit bagi para pemain ketika hal itu terungkap ke publik, dan sulit untuk menyembunyikan hal-hal tersebut.
“Kami akan merindukan Huggy, tapi sejauh ini dengan tim Anda, itu adalah gangguan dan Anda bisa merasakannya.”
