O secretário de comércio dos EUA, Howard Lutnick, negou veementemente na terça-feira ter qualquer relacionamento substantivo com o falecido financista e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein durante depoimento perante um comitê do Senado, mesmo quando legisladores de ambos os partidos intensificaram os pedidos de sua renúncia após a divulgação de novos arquivos do departamento de justiça.Comparecendo perante um painel de dotações do Senado, Lutnick disse que se encontrou com Epstein apenas três vezes num período de 14 anos e rejeitou reivindicações de qualquer associação pessoal ou profissional.
“Eu não tive um relacionamento com Epstein”, disse Lutnick aos legisladores, acrescentando: “Durante 14 anos, não tive nenhum relacionamento com ele. Quase não tive nada a ver com essa pessoa”.A controvérsia decorre de registros recém-divulgados do departamento de justiça ligados ao caso Epstein, que incluem e-mails e documentos que indicam contato entre Lutnick e Epstein mesmo após a condenação de Epstein em 2008 por crimes sexuais. Alguns registos sugerem interacções sociais e empresariais na década de 2010, o que levou a um escrutínio bipartidário e a alegações de que as declarações públicas anteriores de Lutnick estavam incompletas.De acordo com os documentos, o materials inclui e-mails discutindo possíveis reuniões, referências a visitas à ilha privada de Epstein em 2012 e indicações de interesses comerciais partilhados, incluindo um suposto investimento conjunto numa empresa de tecnologia. Lutnick reconheceu um almoço com Epstein em um barco durante as férias em família, mas afirmou que as interações eram limitadas. “Não fiz absolutamente nada de errado em qualquer aspecto possível em relação a Epstein”, disse ele.As revelações desencadearam apelos à responsabilização de ambos os lados do corredor. O congressista republicano Thomas Massie disse: “Ele deveria simplesmente renunciar”, enquanto o senador democrata Adam Schiff escreveu nas redes sociais: “O secretário Lutnick mentiu ao país sobre os seus laços com Epstein… Ele não tem nada a ver como nosso secretário do Comércio. Ele deveria renunciar.” O congressista democrata Robert Garcia também exigiu que Lutnick renunciasse ou enfrentaria mais interrogatórios.Apesar da pressão crescente, a Casa Branca apoiou Lutnick. Um porta-voz disse que a administração permaneceu focada na sua agenda política, enquanto um porta-voz do departamento de comércio reiterou que as interações de Lutnick com Epstein foram limitadas e não envolveram irregularidades.Os líderes do comitê de supervisão da Câmara indicaram que novas investigações poderiam ocorrer, incluindo possíveis intimações, já que se espera que mais documentos relacionados a Epstein sejam divulgados sob a lei de transparência dos arquivos de Epstein.
